действительно стараться, чтобы его рука оставалась на талии партнёрши и не соскальзывала ниже самым естественным образом из-за разницы в росте. Но директор справлялся с этой задачей с самым непринуждённым видом. Словив его взгляд во время очередного пируэта, Астория даже пару раз беззвучно похлопала в ладоши, отдавая дань мастерству, что было принято с самым благосклонным кивком.

Мадам Максим, однако, тоже была не лыком шита и заметила этот обмен любезностями, что-то сразу начав тихо выспрашивать у Дамблдора.

Первый танец завершился мерзкой дрожащей нотой подыхающей в агонии волынки. Нет, паровозы надо давить, пока они чайники. Астория решительно встала, формируя за собой иллюзию светового нимба-ореола.

— Королева Бала благодарит музыкантов за их искусство и с полным пониманием относится к тому, что они устали и им требуется передышка, — короткий жест рукой, и помост с музыкантами окутывается относительно слабеньким силовым полем, однако надёжно замуровывая внутри музыкальный коллектив, — до конца бала. А так как мы не можем танцевать и веселиться без музыки, то… — новый жест рукой с палочкой и в воздухе из ниоткуда начинают звучать вступительные аккорды бодренькой танцевальной мелодии бывшего, а точнее ещё ненаписанного будущего хита дискотек второй половины двадцать первого века. Чего-то не хватает… А, точно! И в воздухе появляются иллюзии вращающихся гигантских сфер из битых разноцветных зеркал, самым причудливым образом отражая на всех блики сотен парящих в округе свечей. Вот теперь всё соответствует канону.

Её вмешательство было встречено участниками бала неоднозначно: молодёжь очень быстро сориентировалась, постепенно принимаясь всё энергичней отплясывать под новые незнакомые, но весьма зажигательные ритмы, а вот взрослые… Кто-то принялся с энтузиазмом изучать незнакомый ему барьер (не будем тыкать в преподавателя чар пальцем), не дающий выйти наружу немного запаниковавшим музыкантам, а кто-то с самым суровым видом направился к виновнице всего этого.

— Мисс Кливленд!!!

— Да, декан Макгонагалл? Если вы хотите меня поблагодарить за спасение наших ушей и душ от этой бесчеловечной акустической пытки, то не стоит благодарностей, к тому же я это сделала больше для себя — мои бедные ушки оказались не готовы к такому изощренному издевательству. А если вам что-то не нравится, то можете снять с меня сколько там вам нужно баллов для соблюдения приличий, но я этих аудиосадистов до конца бала наружу не выпущу.

— Мисс Кливленд! — подтянулся со своей партнёршей Дамблдор, укоризненно качая бородой. — Почему от вас всегда столько проблем? Я прошу вас снять свой барьер. Несчастные музыканты…

— Несчастные?! Это мы все несчастные, раз никого лучше не нашлось на роль оркестра! Могли бы сразу обратиться с этим вопросом ко мне, — Астория всем своим видом попыталась передать обуревавшее её негодование. — Но… я готова пойти навстречу вашим просьбам и выпустить их, если они поклянутся, что сегодня даже не прикоснутся к своим пыточным инструментам и… — тут она запнулась, выдерживая драматическую паузу, предвкушающе засверкав глазами и улыбкой, — и ещё пообещают устроиться учениками в нормальную музыкальную школу и возьмут в руки инструменты только после того, как научаться играть.

— Мисс Кливленд!!! Ваше требование…

— Ой! Простите декан, не сообразила сразу… Действительно, как же они научатся играть, если не смогут брать в руки инструменты во время учёбы? Полностью с вами согласна — на время учёбы пусть берут, но только на время учёбы.

— Мисс Кливленд!!!

Астория ещё какое-то время весело препиралась с руководством школы, постепенно сдавая свои позиции. Вошедшая в раж Макгонагалл совершенно не замечала, что этот скандал привлёк внимание Браун с Криви, и те кружили вокруг спорящих с горящими от энтузиазма глазами, фиксируя в блокнот и на камеру происходящее.

— Хорошо, хорошо, — мордашка туманницы отразила всю возможную печаль. — Выпущу я ваших садистов! Но прошу отметить — делаю это только под грубым административным давлением руководства школы. Выпущу, и даже тортик подарю в качестве извинений. Линки, проследи — лично!

— Сей момент, флагман!

Домовушка, до того невозмутимо сидевшая на своём месте, растворилась в воздухе. Одновременно с этим вокруг музыкантов спал барьер, а сама Астория устало откинулась на спинку своего кресла, наблюдая как на сцене появился круглый столик со стульями вокруг. Затем на столе возник тортик, а рядом появилась фигурка Линки, принявшись что-то объяснять освобождённым музыкантам.

Клюнули. Туманница довольно прикрыла глаза, отводя взгляд в сторону. Зелье «Сила духа», как назвала это адское варево Астория в качестве инициатора идеи, чрезвычайно понравилось близнецам, которые и сварили его в итоге по её заявке, было использовано в этом тортике вместо воды. Слабительное со снотворным, да ещё с отложенным временем реакции, чтобы не спугнуть жертв раньше времени. Макгонагалл следовало получше аргументировать свои требования, а то декан непозволительно расслабилась. Но, для чистоты эксперимента, незадолго до начала реакции один из домовиков передаст музыкантам письмо с описанием воздействия варева — вот она и посмотрит, что окажется сильнее: их дух или зелье.

— Мад’муаз… эмм, мисс Кл’вленд? Н’е помешаю?

Рядом с ней на стул присела директриса Шармбатона, с любопытством изучая бальное платье Астории.

— К’гасивое платье!

— Благодарю, мадам. У вас тоже весьма интересный наряд, — на чистейшем французском ответила директрисе Астория.

— Оу, вы говорите по французски? Очень чистое произношение, — неприкрыто удивилась мадам Максим. — Не знала, что в Америке ещё учат французский. Или вы учились в Канаде?

— Так, по случаю получилось, — пожала плечами Астория. Не рассказывать же сейчас людям о концепции языковых информационных пакетов. — А в Канаде я никогда не была, данная страна всегда была в стороне от зоны моих интересов. Но говоря на французском, мне так будет проще вас понимать, да и у вас будет меньше проблем с произношением. К сожалению, ваш английский оставляет пока ещё желать лучшего.

— Откровенно! — удивилась женщина, принявшись обмахиваться гигантским, как и она сама, веером. — Знаете, о вас по школе столько интересных слухов ходит, но всё как-то не было оказии с вами поближе познакомится.

Туманница приподняла в удивлении бровь, обозрев танцующую толпу, где танцевали и ученицы Шармбатона, старательно не замечая магической следилки Дамблдора, потягивающего в сторонке очень сильно разбавленное вино из бокала, с довольной улыбкой следящего за весельем учеников.

— Неужели у директора магической школы Франции нет других занятий, кроме как следить за слухами об одной из учениц Хогвартса?

— Думаю вы, как девушка, знаете, — негромко рассмеялась женщина, — что для сбора слухов не надо специально выспрашивать, достаточно этак вечерком спуститься в общий зал и просто послушать разговоры своих подопечных. Так что это не особо вредит прочим делам.

Туманница с уважением покосилась на собеседницу — такое банальное замечание, и как оно много сказало о порядках