– А ещё… – леди ши Арук замялась, словно не хотела что-то договаривать. Но, немного помолчав, все же продолжила: – Возможно, он подскажет, что делать с твоим проклятием. Собственно, из-за этого мы и берем Холса с собой.

Когда до меня дошел смысл слов Виоленн, я замерла, почти нажав на дверную ручку.

Теперь понятно, почему наисса замялась. Просто не хотела меня зря обнадеживать. Ведь ключевое слово – «возможно».

Тряхнула головой, отгоняя лишние мысли, и решительно вышла из ванной.

– А иначе не брали бы? – уцепилась за последнюю фразу Виоленн.

Нэсс в наш разговор предусмотрительно не вмешивался, хотя я слышала активное шебуршание, доносившееся из его комнаты.

– Чем больше рядом с тобой темных, тем легче будет Мальду подобраться к нам незаметно, – отмахнулась давняя «подруга». Она ждала меня у выхода из комнаты, нетерпеливо постукивая каблуком.

Но подходить к ней я не спешила. Извлекла урок из вчерашних открытий, когда выяснилось, что Ви все эти годы была на стороне Вила и Альдера. А потому общие фразы и недомолвки меня больше не устраивали.

Заметив мое недоверие, леди ши Арук вздохнула и терпеливо объяснила:

– Его легче заметить на светлом или нейтральном магическом фоне. Даже Изнанка не поможет – каждый его шаг увеличит концентрацию темной энергии, и мы его заметим.

Ну вот, можешь же объяснять, когда хочешь. Итак, с этим моментом разобрались. Моя задача: следить за магическим фоном, засекать странные всплески темной магии и не расслабляться.

На язык так и просилась парочка колких фраз, но я сдержалась. У меня было ещё несколько вопросов, без ответов на которые я не собиралась никуда идти.

– Виоленн, можешь ответить на пару вопросов? – протянула я, мысленно формулируя волновавший меня вопрос.

– Почему я отдала тебе оберег? – тут же предположила Виоленн, стоило мне замолчать. – Это очень долгий разговор, а за пределами посольства его лучше не поднимать.

Нет, Виоленн, ментальный маг у нас только один и это явно не ты.

– Нет, я не о том, – отрицательно качнула головой. История с оберегом тоже была мутная и непонятная, но она может подождать. – Ты и Вил – вы же друзья, верно?

В этот раз леди ши Арук верно поняла, куда я клоню.

– Если не можешь остановить травлю, возьми её под контроль, – абсолютно спокойным тоном ответила Ви, прислонившись спиной к двери. – Ты слишком сильно выделялась среди нас. А из-за взбесившейся силы, смешанной с темным проклятием, быстро приспособиться не могла. На тебя набросились бы в любом случае. Просто лидер был бы другой.

Красиво говорит, убедительно. Одна проблема – зря она в штабе упомянула, что Альдер был её наставником. И теперь, стоило мне сосредоточиться и вслушаться в речь Виоленн с холодной головой, я очень четко слышала и видела все любимые уловки телохранителя.

– А вторая причина? – с подозрением спросила я. Леди ши Арук недоуменно вскинула брови, но переубедить меня не получилось. – Прости, но я не верю, что ты действовала исключительно из добрых побуждений.

– Почему? – Ви заинтересовано склонила голову набок.

Интересно, это я такой слепой в Небесном замке была или здесь Виоленн просто не следит за языком тела? Она сейчас в точности повторила жест нашего наставника.

– Альдер и Вил, – спокойно объяснила я. – На всех приемах, все восемь лет ты холодно держалась с другом и презрительно отзывалась о наставнике. И тут оказывается, что на самом деле ты не только в курсе заговора, но ещё и активно в нем участвуешь. Тактика хамелеона в действии.

Или у меня развилась паранойя. Что не удивительно, учитывая события последних дней.

Несколько мгновений леди ши Арук молчала, изучая меня пристальным взглядом. Я даже решила, что ответа так и не услышу, когда Виоленн кивнула своим мыслям и жестко произнесла:

– Да, я использовала этот шанс, чтобы подобраться к тем, в чьей верности Вил сомневался. Втерлась в доверие, завоевала авторитет, возглавила и нашла компромат, чтобы держать всех за горло.

Если честно, я думала, что такой ответ меня сильно заденет. Но после вчерашнего дня и всех новостей не почувствовала и капли обиды. То ли слишком устала, то ли на фоне проблем последних дней это признание показалось сущей мелочью, то ли просто наконец-то смирилась, что в Небесном замке никогда и ничего не делают без двойного умысла. А может и все сразу.

Но на всякий случай…

«Нэсс, – ласково позвала нашего ментального мага, даже не сомневаясь, что он внимательно слушает наш разговор, – леди ши Арук врет или нет? И учти, в этот раз отговорка «разбирайтесь сами» не сработает».

Запрещенный ход, но вопрос доверия к нежданной союзнице был все ещё открыт. Должна же я знать, могу ли положиться на Виоленн. Тот факт, что Вилард передал ей оберег со своим пламенем, ещё ни о чем не говорит.

В голове тут же раздалось недовольное ворчание Натнэса. Но его ответ меня сильно порадовал.

– Спасибо за честность, – искренне поблагодарила Виоленн. Ей ничего не стоило соврать или сделать вид, что я ошибаюсь, но она поступила иначе. И, не удержавшись, легонько её поддела: – Надеюсь, ты не думаешь, что из-за первой причины я буду тебя благодарить?

Леди ши Арук тихо рассмеялась:

– Конечно, нет. На твоем месте я бы вообще такого доброжелателя уничтожила. Особенно после второго признания.

Не сомневаюсь ни минуты.

Виоленн на мгновение отвела глаза и нахмурилась, явно с кем-то мысленно разговаривая. Тяжело вздохнув и помянув нерасторопных слуг, леди ши Арук решительно открыла двери и жестом позвала меня за собой.

– Ну, уничтожать я тебя точно не буду, – ответила, без пререканий последовав за Виоленн. – Но наше трогательное единодушие вселяет надежду.

Несмотря на то что из нас двоих каблуки были у Ви, я с трудом за ней поспевала. Похоже, бежать по скользкому полу и ни разу не поскользнуться – это какая-то особенная запрещенная магия.

– На то, что мы задушим Рагоров, а не друг друга? – лукаво подмигнула давняя «подруга».

Невольно улыбнулась:

– Что-то вроде того.

Спускаясь по лестнице вслед за ши Арук, невольно поймала себя на странной мысли. А ведь если бы не эти восемь лет грызни, мы с Виоленн могли и подружиться. Здесь, вдали от Небесного замка, она уже не казалась такой высокомерной ядовитой змеей.

Грустно улыбнулась, радуясь, что Ви не видит моего лица.

Но что-то мне подсказывает, что как только мы вернемся в Небесный замок, все вернется на круги своя. Да и эти проклятые восемь лет так просто из памяти не вытравишь.

Небесный замок

Когда Дэшера не оказалось в личных покоях, Вил решил, что младший брат просто сбежал. И, пожалуй, где-то глубоко в душе отчаянно надеялся именно на такой исход.