Как и ожидалось, ребята в комнате обменялись насмешливыми взглядами. Совершенно неожиданными, однако, оказались совершенно невозмутимые лица девушек, когда они услышали о моей неопытности.

«Подожди, подожди, подожди!» - Миа поспешно задала вопрос, безумно ухмыляясь мне. «Со сколькими ЖЕНЩИНАМИ ты переспал?».

" Я уже ответил на вопрос". Я ухмыльнулся, вспомнив разговор, который состоялся у меня с Мией в машине.

"Чего ждать!?" — спросила какая-то случайная рыжеволосая девушка, имя которой я так и не удосужился узнать, с растерянным видом.

«Он думает, что есть разница». — объяснила Миа, все еще улыбаясь.

«Хорошо, следующий вопрос!» - сказал один из парней, который учился в старшей школе. Я решил, что теперь моя очередь, и пытался придумать, о чем мне спросить, но он просто продолжал говорить!

«Каково это — получить ножевое ранение?»

"Приходи еще!?"- к разговору присоединился парень рыжей, поэтому парень, задавший мне этот вопрос, вытащил телефон, а рыжая рассказала своему парню, что слышала о моих выходках на парковке.

Старший парень, очевидно, нашел на своем телефоне то, что искал, и протянул это парню рыжей. Я узнал то, что оно показало. И тут я узнал старшего. Это тот парень, который сфотографировал меня, когда я пошел в пиццерию после выписки из больницы! Вся эта ситуация становилась для меня все более неудобной.

«Черт возьми!»- сказал парень рыжей. — "Они тебя испортили, чувак!"

"Да, они сделали это". Я прокомментировал неохотно. — "А не пора ли мне сейчас задать тебе вопрос?"

"Нет"- Джек сообщил мне, смеясь. «Мы уже знаем друг друга. Ты здесь новенький, поэтому тебе придется ответить еще на вопросы"

"Отлично". Я застонал. «Тогда, отвечая на ваш вопрос; получить ножевое ранение больно. Не знаю, не хочу вдаваться в подробности».

«Вы бы описали это как колющую боль ?» — пошутила рыжая, и большинству людей это показалось смешным. Я не был одним из них. Из-за всего этого возникло ощущение, будто они снова надо мной смеются. Интересно, что Миа тоже была не слишком довольна. На самом деле она выглядела очень разозленной тем, что только что сказала ее подруга.

" Хорошо, теперь подожди минутку! " - парень рыжей продолжил раздраженным голосом. Он был одним из тех, кто выразил неодобрение по поводу моего присутствия на вечеринке. — "Когда я видел тебя в последний раз, ты все еще был толстым маленьким братом-ботаником Логана. Теперь ты тусуешься с группой поддержки! Что за херня с тобой случилась?!"

Изначально я планировал оставаться неконфронтационным. В конце концов, это был дом клиента. Однако то, как говорил этот парень, заставило его решение значительно поколебаться.

« Я улучшил себя». Я пожал плечами. Он не упустил из виду, что мой тон намекал на то, что он не улучшился.

" Немного слишком самоуверенно, тебе не кажется?"

"Ты думаешь? Я похудел почти на сорок фунтов и пришел в форму. Я зарабатываю примерно сорок тысяч в год, еще учась в старшей школе, и сейчас живу в собственной квартире. А между тем, я думаю, ты... все еще хорошо играешь с мячами".

Мне пришлось ухмыльнуться, когда я услышал смех остальных. «Конечно, возможно, ты докажешь, что я не прав, пробьешься в НФЛ и когда-нибудь станешь знаменитым. Но до тех пор, чем вы могли гордиться? Что именно отличает вас от всех остальных бывших членов команды в этой комнате?»

Моя ухмылка стала шире, когда я увидел, как он оглядел комнату, надеясь, что друзья ему помогут. Я буквально видел его потребность утвердиться надо мной, пока он искал все, что можно было бы использовать, чтобы опровергнуть мое утверждение и снова унизить меня.

«У меня определенно было больше одной девушки!» - это все, что он мог придумать.

" И какое это достижение? "— спросил я, заставив мужскую часть комнаты посмотреть на меня с недоверием, что заставило меня понять, что мне нужно уточнить. «Посмотри на свою девушку у тебя на коленях. Думаешь, ей приятно слышать, как ты хвастаешься тем, что у тебя много подруг?"

"'Конечно! Она знает, что взяла лучшее!». Он говорил так самодовольно, что мне показалось, что он действительно в это поверил.

"Действительно!? Ты действительно думаешь, что она представит тебя своим родителям, сказав: « Мама, папа, это как его зовут». Я его четвертая девушка в этом году» ? В лучшем случае вы просто назвали ее поверхностной, а себя — ее конфеткой. За пределами школы никто тебя с этим не поздравит.

Я усмехнулся, когда увидел, какой эффект это произвело. На одной стороне были ребята, которые, вероятно, хотели защититься, но не могли меня поправить, не признав публично, что они не те игроки, за которых себя выдавали перед своими друзьями. По другую сторону стояли девушки, на лицах которых, по крайней мере отчасти, внезапно появилось задумчивое выражение.

"О, пожалуйста! Это помогло бы ему! Вы, ребята, можете использовать это, чтобы сблизиться со своими боссами» – пренебрежительно заметила одна девушка. Судя по всему, я нашел феминистку в комнате.

"Конечно. Если он хочет заняться низкооплачиваемой работой «синих воротничков», где доминируют мужчины». Я сказал по существу, заставив ее в сомнении поднять бровь.

«Я работаю в охранной фирме с пятнадцати лет. И, основываясь на заданиях, которые мы получаем от корпоративных клиентов, я могу точно сказать вам, что компании не стремятся нанимать ходячие иски о сексуальных домогательствах на должности, за которые хоть что-то платят. Они ищут ответственных и надежных людей. Смена партнера каждые несколько месяцев говорит им, что ты ни тот, ни другой».

"Тим?" - Миа внезапно окликнула меня удивительно сухим голосом. — "Ты говоришь, как мой отец"

Я на мгновение заморгал, не зная, что ответить. Тогда я решил просто продолжать идти, как мы оба уже привыкли.

«Ну, учитывая, что я на год младше тебя, это, наверное, было бы странно, но ты можешь называть меня «папочкой», если хочешь».

«ФУУУ!» - Миа кричала, но при этом смеялась. Как и большинство обитателей комнаты. Видимо, никто из них не думал, что я могу говорить серьезно.

Однако, когда Миа закончила смеяться, она незаметно повернулась на своем месте и прислонилась спиной ко мне спереди. Итак, если во время похода по магазинам я невольно представляла нас парой, то теперь мы тоже сидели на диване как один человек!

«Хорошо, господин гуру отношений. Сколько у тебя было подруг?» — спросила феминистка.

"Только одна. И я был очень счастлив с ней». Я изо всех сил старался сохранить улыбку, отвечая.

"Ах,