– Учитывая, что весь текст тебе придется прочесть без единой своей реплики, я заранее склоняюсь перед твоей выдержкой.

– И не зря, – проигнорировала сарказм эльфийка. – Не зря. Кстати, а что там с купанием в драконьей крови?

– Точно, чуть не забыл, лучшая связь с драконом – это контакт с его кровью. Если на каждом из нас будет нарисован знак дракона, то внефизический рисунок его присутствия будет намного сильнее, что позволит добиться нужного воздействия. Теперь что касается третьего пункта нашего плана. А именно принцессы и помощи в исполнении ритуала Накрамис.

– Разве уничтожения Призрака будет недостаточно? – спросил Кай.

– Вопрос дискуссионный. С одной стороны, удача в исполнении пророчества должна отменить долг дома Накрамис…

– А с другой стороны?

– С другой стороны, вступит в действие конфликт пророчеств. Немалая сила Призрака связана с долгом правителей Римайна, а исполнение нашей части ритуала может не уничтожить врага полностью. Какая-то часть его останется жива во исполнение пророчества – точнее говоря, будет функционировать, живым он быть не может по ряду очевидных причин.

– У меня голова идет кругом, – призналась Майриэль. – Почему наши веселые пляски в крови по колено уничтожат Призрака, но не разрушат его игры с домом Накрамис? Разве не для того создано пророчество?

– Не совсем. Пророчество создано для уничтожения самого явления Призрака. А пророчество Накрамис создано Призраком и уже набрало достаточно силы, чтобы существовать отдельно. Таким образом, оно питает своего создателя, уберегая от наших действий хотя бы часть его сущности.

– Проще говоря, нужно все равно помочь Джулии с ритуалом, – вступил Джошуа. – Иначе мы проиграем даже при прочих победах.

– И лучше принцессе завершить свою часть до того, как мы завершим свою, – продолжил старший чародей. – Хотя, если мы сделаем все первыми, это точно ослабит Призрака, что сведет к минимуму его возможности помешать принцессе.

– Это уж как пойдет, – сказал Кай. – Меня больше волнует, как мы сможем пробраться в его башню и провернуть все у него под боком. Насколько он силен, если даже Грейн, боящийся его как огня, оказался нам не по зубам?

– Гуж вполне поддавался магическому воздействию, – вспомнил Джошуа их схватку. – Правда, без получения видимого урона, но поддавался.

– Это радует. Но не сильно.

– Противостояние с ним будет тяжелым, – согласился мэтр Гаренцворт. – Я бы сказал, что победить его в открытом бою мы вряд ли сможем. Сдержать на время – может быть, но не победить.

– Если ты будешь его сдерживать, кто будет читать стишки перед алтарями? – спросила Майриэль. – Думаю, здесь подойдет старая добрая диверсия. Надо придумать, как отвлечь внимание Ассантэ от башни, выманить его на стены, чтобы использовать тайный ход Джошуа с максимальной выгодой.

– Вряд ли он оторвется от своих планов, даже если все наши партизаны будут ломиться в ворота замка, – заметил Кай.

– Без волшебства не обойтись, – резюмировал Паки.

– Но у нас нет ни одного пригодного к бою чародея, – возразил Джошуа. – Не думаю, что моя помощь будет лишней при встрече с Призраком.

– Не волнуйтесь, мой друг, – успокоил его мэтр Гаренцворт, – ваша помощь будет не просто не лишней, а необходимой. Но и от боевых чародеев-помощников нам не стоит отказываться.

– Поясни, – попросил Кай.

– Все довольно просто. У нас нет способных к боевой магии чародеев. Но мы заставим врага думать, что есть.

– Каким же образом?

– Используем метод иллюзионистов. Сделаем вид, что атакуем замок при помощи волшебства.

– И как, например, иллюзорный огонь, не причиняющий никакого вреда, убедит парней типа Горма, что ситуация требует вмешательства их патрона?

– Огонь не будет иллюзорным.

– А добьемся мы этого?.. – Кай сделал паузу, призывая задумавшегося о своем мэтра продолжать.

– Используя принцип атакующих амулетов, – пояснил старший чародей, – мы зарядим некоторое количество боевыми заклинаниями и раздадим их нашим небоевым чародеям. Атаки на замок создадут видимость полной магической поддержки.

– Но, мэтр, на зарядку подобных амулетов требуется неделя, – возразил Джошуа.

– У неклассического подхода есть свои плюсы, – таинственно улыбнулся старший чародей.

Мэтр Гаренцворт, как и обещал, снабдил всех подробными конспектами отведенных каждому частей обряда. Для Джошуа и Кая он подготовил партии дракона. Каждый конспект представлял собой три листа. На первом был сам текст в его первозданном и непонятном виде. На закономерный вопрос – а собственно, зачем? – старший чародей пояснил: «Для осознания величия». Второй лист содержал подробную транскрипцию. Подогнать имеющий сорок пять букв древний язык под всеобщий, содержащий ровно тридцать три, было поистине грандиозной филологической работой.

На третьем присутствовал перевод, отягощенный ненужными украшениями из ряда «вечная тьма» и «победа света». Мэтр уверял, что все в точности, до запятой, соответствует первоисточнику.

Монументальная работа заняла у старшего чародея всю ночь. Наутро, ознакомив всех с результатами, отдав распоряжения и раздав текст, мэтр Гаренцворт отправился на боковую.

Остальным же нашлось чем заняться до самого вечера.

Сначала нужно было посетить Деверо и Шаранхайзера и ввести их в курс дела. Главный шпион воспринял новости спокойно, задал несколько уточняющих вопросов и приказал своему помощнику, возникшему словно ниоткуда господину Уолтеру, оказывать им всяческую поддержку.

Хранитель же справедливости радовался как дитя. Его больше волновали тонкости ритуала и вызвавшие их обстоятельства. По понятным причинам удовлетворить его любопытство в полной мере никто не смог. Раскрывать личность Паки не входило в планы отряда.

После краткого совещания с командованием они разделились. Кай, Паки и Майриэль ушли с Брегором, а Джошуа отправился на встречу со всеми, кто знал, с какой стороны держать посох.

Господин Уолтер, сопровождавший младшего мэтра неслышной тенью, привел его в низкое строение, где в тесной душной комнате собралось их будущее могущественное чародейское войско – семеро усталых, измученных постоянным целительством мужчин и женщин.

Сам помощник Деверо не стал задерживаться. Джошуа поручил ему найти столько аметистов, сколько возможно, а также изготовить как можно больше посохов. Уолтер по примеру своего патрона не стал спрашивать зачем, только уточнил детали – размер и срок исполнения – и исчез в подземном проходе.

– Приветствую вас, коллеги. – Джошуа попытался ободряюще улыбнуться, но не встретил ни малейшего ответного движения.

«Коллеги», судя по всему, не слишком интересовались причиной сбора, только использовали нежданную передышку для отдыха. Трое мужчин, одетых в простые хламиды, устроились на остатках мебели по углам. Четыре женщины в не менее простых платьях с фартуками, покрытыми плохо отстиранной кровью, разместились на единственном кособоком диване.