С венами, конечно, шел еще более плотный и едкий эфир, плескавшийся в них успокаивающими волнами. Но какими бы нежными ни были волны, Пустота, которую они принесли, была совсем не такой. Когда кожа Рэндидли встретилась с Пустотой, это ужасное, непримиримое насилие двух энергий вышло на первый план с удвоенной силой.

Вот так я буду расти. Случайно закрыл глаза и наслаждался ощущением шипения Нижнего мира на своей коже. Nether Sensation почти лениво бродил наружу, быстро сканируя окрестности на предмет любых угроз. К большому разочарованию Рэндидли, он ничего не нашел. Подвергая себя этим раздражителям

Когда Рэндидли действительно начал наслаждаться этим ощущением, оно испарилось, когда Вуалла расцвела нежным сиянием. Энергия быстро вытекала наружу и скручивалась между людьми, как шелковые узы. Вскоре все девять фигур скрылись в ее тесном образе. Рандомно моргнул, почувствовав запах мяты на окружающем изображении.

Конечно, это было впечатляющее зрелище. Но почему воздух внезапно стал мятным?.. Какой образ она использовала для достижения этой цели?

Возможно, еще более шокирующим для Рэндидли было то, что по краю изображения Вуаллы была резкая грань. Обычно, когда изображение Эфира и Пустота соприкасались, происходило сильное отторжение, когда оба истощали энергию другого. Что обычно и происходило с телом-образом Рэндидли здесь, в Великой Трещине. Однако по краям изображения Вуаллы была четкая граница, которую пересекал лишь небольшой процент обеих энергий. Поэтому они были эффективно экранированы в этом районе.

Приблизившиеся вены прекратились, как будто вновь прибывших унесли так же быстро, как они прибыли. К сожалению, другим результатом зависания на изображении было то, что Рэндидли не мог ощущать окружающее пространство. Но, по крайней мере, он мог быть уверен, что на данный момент они в безопасности.

Вуалла заметила, что Рэндидли изучает край ее изображения, и нахмурилась. «Ты не знал, что размышления о конкретном моменте прошлого, когда возник твой образ, делают образ гораздо более непроницаемым для эфира? Как же тогда вы избежали обнаружения в своих прошлых миссиях?

«Я не убивал, я просто убивал любого Чудовища Пустоты, которое появлялось», — пожал плечами Рэндидли с напускной небрежностью. Или любые Колодцы Нижнего мира, которые дрейфовали мимо… Но спрятаться действительно было бы намного проще.

Тем не менее, я бы сделал то же самое, даже если бы знал. Это единственный способ расти.

— спросил Рэндидли, откашлявшись. «Это изображение… на вкус как мята. И это похоже на… семью».

Что было правдой. В то время как Рэндидли стоял внутри изображения Вуаллы, он чувствовал, как теплые бризы касаются его кожи. Запах мяты был самым сильным, но, продолжая вдыхать образ, Рэндидли уловил и другие цветочные ноты. В туманной среде изображения они явно находились в саду. Он чувствовал настоящий солнечный свет на своей коже.

Смакуя изображение, Рэндидли почувствовал себя телепортированным в какой-то момент прошлого Вуаллы. Как и на Земле до прибытия Системы, было ясно, что некоторые аспекты воспитания Вуаллы были идиллическими. Она не выросла в раздираемом войной аду, как Теллус.

Вдалеке он мог слышать звенящий звук детского смеха.

На секунду глаза Вуаллы смягчились, когда ее поколебала собственная память. Но затем она покосилась на воинов с мрачными лицами, которые были с ними. Мгновенно ее лицо вернулось к своему решительному взгляду. “Имеет ли это? Ну, спасибо, я полагаю. И если мы все закончили болтать, давайте сосредоточимся на миссии. Кельев? Возглавить.”

— Роджер, — сказал мужчина, коротко кивнув, и Рэндидли с удивлением узнал, что это был тот самый высокий мужчина, с которым Вуалла спорил той ночью между лагерями. Что, вероятно, означало, что именно он был причиной того, что они здесь.

Рэндидли хотелось разозлиться на этого мужчину, но дело в том, что он явно вызвался сопровождать ее сюда. Так что пусть он и был мудаком, но как минимум еще и наказал себя за то, что произошло.

По крайней мере, он верен, мрачно подумал Рэндидли, наблюдая, как Кел’ев выходит за пределы образа Вуаллы и создает свой собственный. Затем высокий мужчина быстро углубился в окружающую тьму Великой Трещины, следуя по густым тропинкам голубых вен, которые пронизывали окрестности.

Как только изображение было поднято, оказалось, что новоприбывшие были скрыты от вен, поэтому они вернулись к мирному дрейфу. Слегка нахмурившись, Рэндидли посмотрел на странно причудливые вены в окрестностях , а затем посмотрел в том направлении, в котором шел Кельев. В темноте все направления выглядели почти одинаково. Только текущие вены различали каждое направление.

По мере того как время медленно шло, Рэндидли все больше и больше беспокоился о том, что он не может полагаться на свое ощущение Пустоты, чтобы выяснить, что происходит в окрестностях. Ему нужно было установить контакт, чтобы распространить свои чувства через Нижний мир. У него действительно сложилось общее впечатление от кратковременного прикосновения, которое он ощутил ранее, но оно было довольно размытым. Тем не менее, судя по тому, что он видел, Кельев двигался в совершенно неправильном направлении.

Рэндидли повернулся к Вуалле и открыл рот, чтобы сказать именно это. И все же, когда он смотрел на нее, слова сворачивались и умирали на его губах, как осенние листья. Она смотрела на огромную бездну, плывущую под их ногами, как будто совершенно не желая, чтобы ее беспокоили в данный момент. Поэтому Рэндидли закрыл рот и молча стал ждать.

Он решил не говорить из-за того, как резко она говорила с ним раньше; это раздражало, но в конечном счете это был небольшой акт критики, который Рэндидли понял из всех людей. Вуалла в данный момент был занят большими опасностями, чем Рэндидли. Их положение было довольно плачевным.

Нет, причина, по которой Рэндидли решил не говорить, была именно из-за того, как Вуалла реагировал на эти большие опасности. По ее напряженной позе и угрюмому поведению было очевидно, что какая-то часть ее уже приняла то, что она сделает все возможное для этой миссии и, вероятно, все равно умрет. Этот пессимизм просочился в нее, как яд, окрасив яркую лазурь ее личности в мутный, грифельно-серый цвет. Страх губил ее.

Точно так же, как Рэндидли иногда позволял своему страху одиночества разрушить его отношения.

Глаза Рэндидли горели, когда он изучал окружавшую их темноту. Кажется, мне не нужно просто держать тебя здесь в живых. Я также должен напомнить вам, какой яркий и дерзкий дух необходим, чтобы выжить под Системой. Вы можете верить, что станете женщиной, которая разрушит Систему, но этого не произойдет, если вы сбились с пути.

Рот Рэндидли дернулся. Жаль,