Еще одну пациентку с раком молочной железы в возрасте 51 года поместили в хоспис. «Моей первой мыслью, – сказала женщина, – моим сильным желанием было подняться и найти открытое пространство. Мне нужно было дышать свежим воздухом, слышать звуки природы, быть подальше от больницы и процедурных кабинетов. …По какой-то причине пение дрозда в саду невероятно меня успокаивало, словно развеивая страх того, что все вот-вот исчезнет». Вот что вспоминает Кларк о своей пациентке: «Любая возможность посидеть в саду или побыть там, где есть деревья и природа, давала ей успокоение, отвлекала от страха и лишений, сопутствовавших ее диагнозу последней стадии рака»[1026].

В конечном счете в борьбе за жизнь всегда побеждает природа. Драматург Деннис Поттер так описал глубокое воздействие от погружения в природу в свои последние дни (он болел раком поджелудочной железы), а также эффект смещения внимания на непосредственные сенсорные ощущения, на пребывание в состоянии, напоминающем дзен:

Сейчас это ощущение настоящего момента становится для меня настолько ярким, что каким-то странным образом я испытываю почти полный душевный покой, я могу радоваться жизни. Например, под моим окном дерево расцвело пышным цветом. Это слива. Похоже на цвет яблони, только белый. И вместо того чтобы говорить: «Ах, какое красивое цветение», глядя на него через окно, когда я пишу, я воспринимаю это как самое белое, самое пенное, самое цветистое цветение, которое только может быть.

Все становится более обыденным, чем когда бы то ни было, и более важным, чем когда бы то ни было, а разница между обыденным и важным как будто не имеет значения – но ощущение настоящего момента во всем совершенно удивительное.

Если бы только люди могли это видеть (это невозможно передать словами, вы должны испытать на собственном опыте) – если хотите, все великолепие этого, успокоение, утешение. Знаете, не то чтобы я стремился кого-то утешить. Дело в том, что, если вы ощущаете настоящий момент – о боже! – если видите его, вы ведь можете радоваться ему![1027]

ПОДВЕДЕНИЕ ИТОГА

Самый важный фактор, определяющий благополучное старение, – это такая черта личности, как добросовестность. Добросовестность связана с большим количеством положительных результатов в жизни. Как я писал в главе 1, работа психиатров и клинических психологов строится на убежденности, что человек способен меняться, что мы можем усилием воли заставить или приучить себя быть более сознательными и извлечь из этого пользу даже на склоне лет. Последние научные данные подтверждают то, что на протяжении тысячелетий проповедовали разные религии: личность податлива, и в силах человека научиться по-новому взаимодействовать с внешним миром, даже в 80 лет и старше.

Никто не утверждает, что меняться легко, особенно в преклонном возрасте, когда мы закоснели в своих взглядах и привычках. Однако это просто слова, описывающие своего рода биологическую фиксированность стареющего мозга. Вести новый образ жизни трудно. Но если помнить о том, почему так важно его изменить, то с большей вероятностью будешь к этому стремиться, даже когда мотивация немного ослабнет.

Насколько благополучно вы будете стареть, зависит еще от трех факторов, которые важнее всех остальных. Первый – это опыт, полученный в детстве, в частности привязанность родителей и травмы головы. Вам уже слишком поздно пытаться это исправить, но вы можете защитить и воспитать молодежь, которая есть в вашей жизни. Детям, к которым плохо относятся, чьи родители обеспечивают им лишь эпизодический уход и внимание, во взрослом возрасте трудно сформировать долгосрочные близкие отношения.

Если в детстве у вас было сотрясение мозга, то вероятность развития деменции в преклонном возрасте увеличивается в 2–4 раза. При нескольких сотрясениях повышение риска не считается аддитивным – иначе говоря, каждый очередной эпизод не повышает риск на одну и ту же величину, а скорее увеличивает шансы неблагоприятного развития событий в старости. Виды спорта, в которых голова ребенка часто бываем тараном, или другие травматичные контакты с предметами или людьми, опасны для умственного здоровья.

Второй важный фактор сохранения умственных способностей на склоне лет – физическая активность в разнообразной естественной среде. Вам не нужно принимать участие в марафонах. Спортивная ходьба в парке или в лесу в достаточно быстром темпе, чтобы частота сердечных сокращений повысилась, а мозг наполнился насыщенной кислородом кровью, – вот ваша цель. Разнообразие окружающей среды стимулирует мозг, в частности гиппокамп, отвечающий за память. А тысячи мельчайших изменений походки и угла наклона стоп, как и поддержание равновесия и темпа, тренируют те нейронные сети головного мозга, которые в ходе эволюции сформировались в целях адаптации к внешней среде. Привыкание к чему-то новому, особенно в физическом мире, укрепляет зрительно-двигательно-кинестетические сети головного мозга и играет важнейшую роль в предотвращении ухудшения когнитивных функций. Даже 10 минут ежедневной медленной ходьбы принесут пользу телу и разуму надолго. Если это невозможно, делайте то, что в ваших силах. «У меня двухэтажный дом и плохая память, – говорит Бетти Уайт, которой исполнилось 97 лет. – Поэтому я постоянно хожу по лестнице вверх и вниз. Это и есть мои упражнения»[1028].

Третий важнейший фактор – социальное взаимодействие. Общение с людьми – это одна из самых сложных задач, которые мы выполняем благодаря мозгу. Общение можно поддерживать, музицируя вместе с другими людьми, играя в бридж или гольф, выступая в любительском театре, вспоминая прошлое или обсуждая литературу в книжном клубе. Непосредственный контакт с людьми в реальном времени (да простит меня Skype) активирует почти все области головного мозга, поскольку нам приходится читать язык тела собеседника, эмоции на его лице и понимать его речь. Мы должны следить за его мыслью и стараться понять, что ответить, не портя разговор. Во время беседы мы должны проявлять сочувствие, сострадание, пользоваться логикой и говорить по очереди – все это относительно сложные когнитивные действия. Изоляция и отсутствие связей с людьми во многом предопределяют развитие заболеваний и смертность. В исследовании Каролинского института было установлено, что у людей с крепкими социальными связями на 60 процентов меньше вероятность развития деменции[1029]. «Ваш мозг был создан именно для обеспечения социальной вовлеченности», – отмечает Арт Шимамура. Одно из препятствий на пути к этому – недовольство, накопленное нами за всю свою жизнь. В некоторых случаях оно бывает направлено на отдельных людей, а порой на политическую партию, группу или класс, к которому они принадлежат. Не только Далай-лама считает, что сострадание полезно для здоровья. Нейронаука тоже доказывает это. В любом возрасте очень полезно отпустить старые обиды, мелкие и большие. Не тратьте свою жизнь на ненависть и злость. Как говорит бывший член Конгресса США Алан Симпсон (88 лет), «ненависть разъедает сосуд, в котором находится».