Не напрасно. Крид закрепил один из ножей в удачной трещине и встал на него, оказавшись рядом с окном. Звуки из внутренних коридоров стали слышнее. Там, за стеной крепости, отзывался гулким эхом большой зал. Как раз сейчас по неровному полу идут люди. Целая группа, шум шагов дробится и множится. Встали. Как-то слишком резко, все сразу. Охрана?

— Приказ араави: охраняйте дверь, — ласково вполз в уши голос, на редкость доверительный и властный, не способный лгать. — Любой, кто подойдет, — враг храма.

— Да, владыка, — хором отозвались послушные.

Шаги удалились прочь, это были шаги одного человека. Крид впился пальцами в камни и завертел головой. Значит, ему следует идти туда же, за фальшивым «араави», а это — правее. Вон и ближайшее окно. Удобное, с редкой декоративной решеткой под ним. «Глупость для красоты, под цветочки», — хмыкнул Крид. Спасибо Уло, он и веревку дал. Недлинную, но хватит. Понадобится чуть позже.

Принц нагло шагнул в зал через низкий подоконник, качнувшись на ноже влево. Лезвие взвизгнуло, но не покинуло щели и не сломалось.

— Я гонец араави, — громко сообщил Крид статуям у двери.

Ох, много-то их как, дюжины две! У одних одежда новая, иные оборваны и грязны — видимо, их сознание давно спит. И спит по-разному, эти тонкости Уло еще на Поути ему объяснял. Одни «стерты» и слышат лишь прямой приказ своего аоори или сирены. Это необратимое состояние. Глаза пусты, поза застывшая, выражение лица даже не тупое, а скорее младенчески-глупое, у некоторых из полуоткрытого рта тянутся слюни, и их не вытирают.

Есть и другая часть стражей — стоят уверенно, смотрят цепко, только зрачки расширены и размашистость жестов избыточна. Эти просто «подавлены», по определению Уло. Таким кажется, что сейчас они исполняют настоящий приказ, очень важный и ответственный, отзвуком слов заполнивший все их сознание, где не осталось места для собственных мыслей. Надолго удержать опытных стражей в подобном подчинении нельзя, да и погрузить в него можно, лишь имея жезл и большой дар меда в голосе. «Подавленные» будут исполнять приказ более полноценно, они — старшие в общей группе. И стараются, как им кажется, для пользы храма. Ребятам велели охранять дверь. Осторожнее надо со словами…

Крид еще раз порадовался своей мокрой рубахе, отчетливо синей, с широкой белой каймой и сложным узором. Он — важный гость храма. И к двери, само собой, подходить не собирается.

— Я гонец кораллового араави, — уточнил наглец. — Сюда движется отряд мятежников, их много. Слишком много, вам не спасти дверь.

— Мы обязаны, — отозвался рослый воин, радуя Крида своим умением думать и общаться.

— Дверь нужна храму, — с нажимом сообщил принц. — Любой ценой! Араави полагает, ее надо вынести и закопать на глубине не менее десяти локтей. Сверху песок выровнять, замаскировать камнями и водорослями. Надо спешить, мятежники близко. Спасите дверь. Приказ араави!

Крид внушительно помолчал и полез обратно через подоконник. Позади сопели и топтались. Принц ругал себя последними словами. На что он тратит время! И кто сказал, что глупейший приказ человека, не имеющего и капли дара сирены, исполнят? Впрочем, он принц, у него властность в голосе с рождения, может, это тоже чего-то стоит… По залу разнесся стонущий хруст. Кажется, даже камни стены шевельнулись. Крид с трудом преодолел соблазн хоть уголком глаза глянуть, как спасают особо ценную для араави дверь. Он видел «сокровище» мельком, за спинами стражей, в глухом ночном сумраке. Достойная вещь, в шесть локтей высотой, в два кулака Уло толщиной, а еще и сплошная медная оковка с рельефными узорами. Такую вывернуть голыми руками невозможно.

Впрочем, пусть стараются, быстрее очнутся. Крид достал веревку, заново поблагодарив Уло за нож, который с достойным стража упорством не ломается и держится в щели. Пристроившись поудобнее, Крид перевязал веревкой второй нож вместе с ножнами посередине, бросил вверх и вправо. Если повезет, нож будет «якорем», удерживающим веревку. Застрянет в ковке решетки и послужит делу… Уф, с третьей попытки застрял.

Принц наскоро попросил богиню Сиирэл не умирать раньше времени и позаботиться пока о важном для них обоих: о прочности крепления решетки к стене. Все же сейчас на решетку наляжет довольно крупный цветок. Наверное, здесь именно такие и выставляют за окна: решетка даже не скрипнула. Скоро Крид стоял в широкой галерее, похожей на ходы внутреннего храма. Он убрал нож за спину, застегнул пояс с саблями и пару раз прочесал пятерней мокрые волосы к затылку, уговаривая не мешать и не лезть в глаза.

Слева, довольно далеко внизу, глухо стонала упрямая дверь, не желая спасаться из любимого косяка, который для нее вообще-то родной. Правее было тихо и темно. Крид понадеялся, что стражи — последний рубеж массовой охраны. Дальше только сирены. «Нелепая надежда!» — фыркнул он. С ними-то что делать? И, кстати, почему никто не спешит выяснить, в чем причина шума?.. Нет, уже спешит.

Легкие шаги почти не рождали звука. Сирена оказался человеком обычного для оримэо сложения — невысоким и стройным. Мимо решетки с «цветком» он шел, не повернув головы. Крид возмущенно выдохнул, сирена гибко повернулся, рука наметила начало броска ножа… и упала, не успев даже отпустить сталь в полет. Да, ножи Уло — определенно толковая вещь. Жаль, что даже ему, счастливчику Криду, не может везти вечно. Принц вытер лезвие.

— Эх, допросить бы тебя, — пожаловался он шепотом сирене, оттаскивая вздрагивающее тело в уголок. — Но таким нельзя давать открыть рта… Даже молча кивая, ты опасен. Вдруг вы общаетесь писком, словно летучие мыши, или еще как.

Сирена не ответил, в последний раз хрипло булькнул рваным горлом и затих. Крид отстегнул укрепленные возле смуглого запястья ножны, пристроил на своей руке и пошел по коридору. Если вся охрана левее и ниже, значит, ему точно сюда, направо.

Первый зал пустовал. Отодвинутый стул, скорее всего, еще недавно был занят сиреной, приказавшим охранять дверь и уже не опасным. Крид заспешил дальше. Босые ноги ощущали холод пола и его грязь. Точнее, пыль — в крепости давно не убирались. Судя по характерному нежилому запаху, тут вообще не бывали много лет. Если бы ночь оказалась светлее, Крид смог бы рассмотреть следы и двигаться уверенно в нужную сторону. Вон три двери — которая из них ведет к Риоми? Впрочем, не так уж и темно. С тех пор как он нырнул, света в безлунном мраке прибавилось, это приятно, хоть и странно. Если присмотреться, то и без факела ясно видно — средняя, туда ведут пять дорожек следов. Приятное число, всё не две дюжины! Обнадеживающее.

Коридор изогнулся и ушел левее, повторяя форму скального выступа основания замка. Поворот, еще один, и нет ветвлений, а двери все старые и пыльные.

— Сто-ой, — коротко приказал властный голос, ударом подсекая колени. — Ко мне по-олзи, го-олову вни-и-из.

Крид усердно пополз, двигаясь нарочито деревянно, словно через силу. Удавалось отлично, его душил смех, судорогой скручивая плечи. Когда люди, родной язык которых содержит кучу гласных, их еще и тянут — это что-то. Может, именно нелепость звучания помешала вслушаться в команду и исполнить ее всерьез? Крид подполз к самым сандалиям. Сверху кто-то изучал его спину. Задумчиво. Звякнул ножнами, приняв решение: