строгие распоряжения из Берлина, на низовые должности в железнодорожной отрасли приходилось нанимать местных — граждане рейха отнюдь не стремились ехать на работу на оккупированные территории. И, конечно, кто-то из этих граждан работал на партизан. Военная контрразведка не справлялась с проблемой — у нее были другие задачи — так что оккупационный властям осталось только смириться с тем, что враг в курсе всего что происходит на железных дорогах.

Следовательно, он в курсе того, что готовится переброска тяжелых танков на северо-восток. И конечный пункт маршрута тоже был очевиден — это Ярославль.

Так что Модель исходил из того, что Говоров в ближайшее время узнает о планируемом контрударе под Щедрино. Ставка была на подавляющее преимущество такового кулака дивизии «Викинг» перед теми силами, которые генерал успеет собрать для отражения удара. Советские танковые части измотаны непрерывным наступлением на сотни километров, боезапас истощен, многие машины требуют ремонта. А дивизия «Викинг» начнет бой со свежими силами и с полным осознанием важности задачи — о последнем фельдмаршал постарается особо. После череды поражений на северо-восточном фронте победа вермахту нужна, как никогда, и он, Модель, добудет ее — так было раньше, так будет и теперь.

Майор Валерий Круглов, начальник полковой разведки, доложил кратко и четко: в настоящее время на линии боевого соприкосновения в районе Щедрино аномальной активности противника не наблюдается. В общем, на этом доклад можно было и закончить, но майор, будучи инициативным офицером, через Штаб партизанского движения установил неформальные контакты с ярославским подпольем. И самую интересную информацию майор получил как раз от них.

— Товарищ генерал, на станции Ярославль-Главная наблюдаются приготовления к приему тяжелой техники.

— Какие приготовления?

— Ремонтируются съезды с платформ, проверяют работу кранов. Вчера первый раз за полгода заработали мастерские в депо. Я думаю, там будут менять гусеницы на «Тиграх».

Говоров и начальник штаба переглянулись. Генерал подошел к карте с отметками о дислокации наступающих частей на всем протяжении от Мытищ до Судиславля.

— Василий Евгеньевич, срочно запросите данные у всех командиров танковых батальонов о состоянии техники. Нам нужно понимать, какие силы мы можем собрать здесь, в Щедрино, в ближайшие двое суток. То же самое относится к зениткам калибра 85 миллиметров.

— Есть, товарищ командующий, — ответил начштаба.

Фельдмаршал Модель всегда отличался жестоким отношением к местному населению, и оно отвечало ему тем же. Модель знал это — как и то, что контроль на захваченными территориями на самом деле во многом оставался иллюзорным. Идеологи завоевания «жизненного пространства», сидевшие в Берлине и отвечавшие за программу переселения немцев на Восток, в красках расписывали их блестящее будущее на новых землях. Модель, однако, знал, что все это вранье. Может, лет через пятьдесят или сто так и будет, но точно не ближайшем будущем.

По этой причине фельдмаршал совершенно не стеснялся обставить транспортировку тяжелых танковых батальонов как настоящую войсковую операцию. На все про все отводилось двое суток. Эшелоны двигались только днем, со скоростью двадцать пять километров в час со всеми возможными предосторожностями. На каждой станции по пути следования был размещен гарнизон и установлена зоны его ответственности. С погодой Моделю повезло — тучи, обычные в августе на Севере, разошлись, так что истребители постоянно патрулировали с воздуха маршрут движения. Более того, фельдмаршалу удалось получить из Берлина два звена вертолетов «Колибри» — всего шестнадцать машин, из которых без поломок до места назначения добрались двенадцать — довольно высокий процент. Эти легкие машины без кабины оказались идеальными средствами разведки, особенно в России с ее огромными пространствами и недостаточно развитой дорожной сетью. Вертолеты прекрасно управлялись на скорости шестьдесят километров в час, а при необходимости могли разгоняться до ста семидесяти. Недостатком вертолета оставалась слабая защищенность — фактически пилот оказывался беззащитным перед огнем с земли. Вертолеты патрулировали эшелоны на всем протяжении маршрута, и это было первое боевое применение таких машин на оккупированных территориях.

Беспрецедентные меры, предпринятые Моделем, дали результат: партизаны не смогли воспрепятствовать движению эшелонов. Одному диверсионному отряду удалось подобраться на расстояние в полкилометра до полотна, но его обнаружили с воздуха — как раз тот самый «Колибри». Появление вертолетов оказалось сюрпризом для партизан, тактики борьбы с ними еще не было. По позициям отряда тут же нанесли удары истребители — потерь отряд почти не понес, но, обнаружив себя, провалил миссию. Другие попытки диверсий также не имели успеха.

Утром пятнадцатого августа передовой эшелон с «Королевскими тиграми» прибыл на станцию Ярославль-Главная. Оскар Ланг впервые за несколько последних дней перевел дух — кажется, обошлось.

Разгрузка началась сразу же — танки максимально облегченные, с зауженными гусеницами, специально предназначенными для транспортировки, своим ходом съезжали с платформ на бетонный дебаркадер, усиленный для приема тяжелой боевой техники. К полудню пятнадцатого августа первые двенадцать машин были уже на земле, и их начали «переобувать». Пустой эшелон отогнали, и его место вскоре занял следующий.

Ланг тихо гордился собой — свою часть работы он выполнил на «отлично». Он был уверен, что Модель учтет это — фельдмаршал не забывал ни успехов, ни провалов своих подчиненных.

Глава 72. СОМНЕНИЯ ЛЕЙТЕНАНТА

Лейтенант Отто Ланг, командир одного из «Тигров», только что доставленных в Ярославль, наблюдал, как экипаж меняет узкие гусеницы, поставленные на время транспортировки по железной дороге, на широкие. Четверо новобранцев, только что закончившие танковую школу под Дрезденом, во второй раз демонстрировали свои навыки — первый случился еще на родине, когда они «переобували» свою машину для погрузки на платформу. Тогда стрелок-радист — девятнадцатилетний парень, призванный из университета Гумбольдта, где он изучал французскую средневековую литературу, — уронил на ногу лом, отчего до сих пор не вполне оправился. Ну, ничего, теперь будет расторопнее. Ланг не сомневался, что сколотит приличный экипаж из этих юнцов — дайте только время.

Лангу было уже за тридцать, и за годы службы в панцерваффе повоевать он успел немало — в Африке, на туманном Альбионе и здесь, на бескрайних просторах России. Начинал он еще на Т-4, и та машина по сравнению с «Тигром» казалась теперь игрушкой. Начало операции «Морской лев» Отто встретил механиком-водителем, и сражение с британскими пехотинцами стало его боевым крещением. Впрочем, сражение — это громко сказано, как он понял несколько позже, в зимних степях под Троцкоградом, до революции известном как Царицын. А тогда, на острове, для вермахта все сложилось весьма удачно. В Дюнкерке королевская армия потеряла практически всю тяжелую технику. После окончания французской кампании Гитлер нацелился на Англию. Подготовка к высадке десанта сопровождалась непрерывными боями в