Шехтер заупрямился, утверждая, что это слишком много.

Дебаты продолжались несколько часов. После перерыва на ланч Шехтер стал еще более несговорчивым. Он связался с руководством в Нью-Йорке и сказал, что фирма не согласна платить штрафы, которых требуют штаты. Переговоры могли вот-вот зайти в тупик.

«Послушайте, — сказал Шехтер к концу дня. — Ховард «Вуди» Найт — одно из высших должностных лиц компании. Он отвечает за корпоративную стратегию. Он хотел бы лично появиться здесь завтра и переговорить с вами об этом. Он хочет обосновать цифры».

Представители штатов согласились встретиться с Найтом, и на этом заседание закончилось.

Найт появился на следующий день с утра. Его самоуверенность сразу вызвала неприятие у представителей штатов. Старый приятель Уика Симмонса, Найт проработал в Prudential Securities совсем недолго, но его заносчивость и отсутствие угрызений совести уже вполне соответствовали духу фирмы. Он заявил, что объединенная комиссия требует слишком многого.

«Вы просто не понимаете, — сказал Найт. — Вы просите слишком много денег. Вы мыслите неверными категориями. Мы уже утрясли все эти вопросы с SEC. Это их дело. Когда мы вели переговоры с ними, мы помнили о вас».

«Вот именно, — вмешался Шехтер. — Вы всегда незримо присутствовали на этих переговорах. Мы понимали, что должны постараться удовлетворить интересы штатов. И мы сделали это».

Незримо присутствовали? Пять представителей штатов сделали все, чтобы не обнаружить своего недоумения.

«SEC вела переговоры по вопросам, которые входят в сферу ее компетенции, — ответил Кляйн. — Она не выступала от нашего имени и не могла этого делать. У нее нет таких полномочий, и мы дали ясно понять это с самого начала.

Даже если мы незримо присутствовали на этих переговорах, — добавил он, — можно со всей определенностью сказать, что проблемы штатов не были решены.

Сейчас мы скажем вам, что следует сделать, чтобы учесть интересы штатов. Думали ли вы о нас в ходе переговоров с SEC, к делу отношения не имеет».

«Но все, о чем просите вы, мы уже обсудили и уладили с SEC, — проворчал Найт. — Теперь вы пытаетесь воспользоваться преимуществами самой выгодной сделки с SEC и навязать нам дополнительные условия. Это несправедливо по отношению к Prudential Securities».

Представители штатов ничего не ответили. После того чудовищного ущерба, который причинила фирма, их не волновало, что справедливо по отношению к Prudential Securities.

Льюис Бразерс, член комиссии по ценным бумагам штата Вирджиния, потер подбородок. Его лицо посуровело.

«Мы отдали все, что могли, — продолжал Найт. — Поймите, кое-кто из членов совета директоров и представителей топ-менеджмента уже считает, что мы отдали куда больше, чем были должны».

Представители штатов застыли от гнева. Лицо Бразерса стало еще более холодным и неподвижным.

«Многие из них считают, что мы уже понесли достаточное наказание и вправе забыть о содеянном. Ваши требования чрезмерны, — сказал Найт. — Мы сражались с SEC, и мы сражались со штатами. И мы победили. Большинство наших товариществ продавалось по всем правилам. Ни одна проблема не носила систематического характера, и теперь все осталось в прошлом. Подобное не повторится».

Бразерс откашлялся, и все обернулись в его сторону.

«Мистер Найт, — сказал он, и его голос зазвенел от ярости. — Я занимаюсь этим бизнесом много лет, и за это время я повидал достаточно афер и махинаций».

Он посмотрел на Найта в упор, и его голос задрожал.

«Но я никогда не видел нарушений столь вопиющих, мошенничества столь чудовищного, когда крупная брокерская фирма столь бесстыдно лжет своим клиентам. Понимаете ли вы, что натворила ваша фирма? Осознаете ли вы масштабы нанесенного ущерба? Знаете ли вы, сколько судеб она поломала? Меня ничуть не утешают ваши слова о том, что подобное не повторится. Я уже слышал это от ваших людей раньше. Я не могу вернуться к гражданам штата Вирджиния и предложить им забыть о тех страданиях, которые им пришлось вынести из-за Prudential, поскольку фирма обещала, что больше не будет поступать подобным образом».

Никто не шелохнулся и не проронил ни слова.

«Нет, сэр, — продолжал Бразерс. — Я не могу вернуться в свой штат с чистой совестью и заявить, что мы уступили. Жизненно важно исправить ситуацию в отношении инвесторов в наших штатах и наказать фирму за содеянное. И я не уверен, достаточны ли наши требования».

Он указал пальцем в сторону Найта.

«Более того, мистер Найт, — сказал Бразерс, — принимая во внимание все, что было сделано, я задаю вопрос: можно ли позволить этой фирме существовать и дальше?»

В зале было тихо. Члены объединенной комиссии смотрели на Бразерса с благоговейным трепетом.

«Думаю, самое время сделать перерыв», — сказал Шехтер.

Представители Prudential Securities вышли из зала. Члены объединенной комиссии окружили Бразерса, поздравляя его с прекрасным выступлением. Это было лучшее заявление, которое им приходилось слышать в связи со скандалом в Prudential Securities. Впервые кто-то прямо сказал о том, что фирма продолжает отрицать масштабы случившегося и, следовательно, недооценивает его серьезность. Возможно, предположил один из членов комиссии, речь Бразерса поставит точку в их переговорах.

Минут через 20 вернулся Шехтер. Ховарда «Вуди» Найта с ним не было. Шехтер сказал, что тот уехал домой.

«Мы в тупике, — сказал Шехтер. — Вам придется понять, что вы не получите того, что вы просите. Вы должны пойти на уступки. Я полагаю, вам следует обдумать это, и мы вернемся к этому вопросу завтра».

«Нет, — сказал Кляйн. — Мы определили нашу позицию. Вы знаете нашу конечную цель. Мы не видим смысла в том, чтобы встречаться завтра. Мы едем домой».

«Нет, нет, — сказал Шехтер. — Давайте соберемся завтра. Мы можем сблизить наши позиции».

«Нет, — сказал Кляйн. — Мы уезжаем домой».

Члены объединенной комиссии вышли из зала. Переговоры с Prudential Securities закончились неудачей.

Было понятно, что, если фирма не пересмотрит свою позицию в ближайшее время, будет слишком поздно. Менее чем через неделю в Орландо должна была начаться конференция органов штатов, регулирующих операции с ценными бумагами. Если ничего не изменится, Кляйну придется сообщить своим коллегам, что объединенная комиссия не сумела прийти к соглашению с Prudential.

Тогда регулирующие органы по всей стране начнут возбуждать судебные дела против Prudential Securitites. Многие из них были уже готовы лишить ее лицензии на ведение бизнеса. Такая война подталкивала фирму на грань катастрофы.

Вечером в четверг 21 сентября Кляйн сидел у себя в кабинете и работал. Остальные сотрудники бюро давно разошлись по домам. Он остался, чтобы доделать отчет о ходе переговоров с Prudential Securities для других штатов. Прошло меньше недели с тех пор, как переговоры с фирмой закончились неудачей, и с тех пор он не слышал ничего нового. Штат Айдахо уже готовился принять против Prudential Securities меры принудительного характера. Если ничего не изменится, через несколько месяцев брокерская фирма лишится лицензии на территории штата.