военную колонну и вооружённых людей, кто не медля принялись обыскивать нас на предмет другого снаряжения.

— Мать моя, — тихо вырвалось у Алексея. — Давно не видел танки так близко! Вам повезло, ребят, вы спасли инженера-механика.

— Какие войска, солдат?

— Инженерно-строительные, товарищ майор, — отдав честь, обратился Захаров к военному с большой белой звездой на погонах.

— Вольно, солдат. Не то время сейчас. Как зовут?

— Алексей Захаров.

— И вас, милая леди?

— Валерия Рязанова. Мы тут все с «Последней надежды», но её мечты по спасению людей, вероятно, уже рухнули.

— На вас напали чудища? — Какое-то детское наименование тех тварей меня не то разозлило, не то рассмешило.

— Мы не знаем. Поехали за едой, но попали в аварию. От базы ничего не слышно уже больше недели. — На вопросительные лица вооружённых людей Алексей достал рацию. — Она постоянно молчит с тех пор как мы покинули зону покрытия.

— Больше недели, говорите? Как вы смогли выжить в этом аду? — Мы с друзьями переглянулись, и я позволил себе ответить за нас всех:

— Нечеловеческими стараниями.

Из грузовиков впереди стали в суматохе выглядывать люди, и заметивший это майор обратился к нам.

— Будем знакомы. Мы ваша последняя надежда — Региональный Отдел Специального Назначения, и мы защищаем выживших. Следуйте за нами, и мы отвезем вас в безопасное место, — отчеканил он, строго подчеркнув свои и наши обязанности. Он умело выстроил взаимные доверительные отношения.

— И как далеко это убежище?

— Очень далеко, но за день, думаю, управимся. Придётся искать другой путь, раз здесь такая пробка. Наверное, проделаем путь через город Артём.

— Вы собираетесь отвезти нас туда, откуда мы шли? Обратно во Владивосток?

— Конечно. До Вольно-Надеждинского или Большого камня мы не доедем! Так что если среди вас нет раненых, то следуйте за нами в грузовик.

— Но… — обронили мы все вместе в надежде на другой ответ и понуро согласились, отправившись за солдатами в их колонну.

— Я мигом, за вещами и вернусь, — отрезал Лёша и скрылся в светлом фургончике, чтобы забрать с собой облюбованный скарб. Удивительно, что военные легко на это отреагировали:

— Двадцать секунд, солдат и отправляемся. Иначе нам несдобровать, если к нам сбегутся еще больше этих сукиных тварей.

Мы ведь не отправимся на ту базу, которую разворотили Отбиватели? — проскочил вопрос у меня в голове. — Жаль, не помню её названия и точного местоположения, чтобы избежать неприятностей.

Оказавшись в грузовике с другими выжившими, мы приковали к себе все любопытные и оценочные взгляды. Находиться среди такого большого количества людей было тесно и некомфортно, но всё же гораздо приятнее общества мутантов.

Лидирующий танк недолго стоял на месте, прежде чем развернул грузные гусеницы c катком и поехал напрямик к параллельной дороге, проходящей через Артём. Поездка в защищенное место, должно быть, будет сама по себе не столь безопасной.

— И как же вы добрались сюда целыми? — спросил мужчина напротив почти сразу, укутанный в темный плед. Служащий крышей оливковый брезент может и спасал от осадков, но точно не от холода.

— Это долгая история. Всё сразу и не расскажешь, — взял на себя инициативу ответить Захаров и добавил шёпотом: — Кто они такие? — И указал большим пальцем в сторону кабины.

— Военные, кто ж ещё⁈ Они вам разве не сказали? Собирают беженцев по всей области, везут нас в безопасное место. Дают еду и воду, защищают: они точно не враги.

— Простите за такой глупый вопрос, конечно, но мы просто решили убедиться.

— Всё-таки слишком долго были одни среди… — вмешалась в разговор девушка.

— Ада, — добавил.

— На редкость точное и страшное название для места, полного чудовищ, — подтвердил мужчина.

— Многие родились и выросли здесь. Какой же беспорядок они устроили… — сокрушенно отметила Валерия.

— А вас где нашли? — для поддержания разговора встрял Алексей.

— Мы тут с различных мест: поселков, городов. Кто-то здесь неделю, кто-то больше. Мы те счастливчики, что дожили до того момента, когда нас нашли эти ребята из РОСН. Что до остальных, то… пусть земля им будет пухом, — быстро перекрестился правой рукой мерзнущий мужчина и тихо-тихо для себя произнёс: — Во имя Отца, Сына и Святого Духа.

— Можно без вашей христианской показухи, — недовольно фыркнула рядом сидящая женщина средних лет. — Мне, как приверженке даосизма, не ласкает слух ваши вечные жалобы и обращения к Богу в надежде на спасение. Не мешайте мне медитировать и погружаться в себя, чтобы найти ответы.

— Надо же, гражданочка, тут не давеча как происходит война не на жизнь, а на смерть между ублю… — не успел договорить Алексей свою ответную реплику, как женщина его перебила:

— Спокойно. Я знаю, что происходит. В этом виновны те, кто за это в ответе. Пусть эта проблема ляжет на их плечи, а мы спокойно поедем в безопасное место.

— Мда, у вас странные взгляды на мир, мадам, но, пожалуй, чтобы избежать споров, и вправду помолчу, и, наконец-то, хорошо высплюсь, — выпалил Алексей угрюмо и постарался провалиться в сон с поджатыми губами, издавая при этом то ли настоящий, то ли симулированный храп. Мы с Лерой на это улыбнулись. Какими бы ни оказались вредными окружающие, они помогали скоротать время на пути к убежищу.

Первые часа два мы молчали или тихонько перешептывались и миловались с любимой, стараясь не скучать в дороге. Организм без избытка адреналина, вызываемого каждодневными стычками с монстрами, потихоньку поддавался дремоте и забирал меня с собой, так что легонько барабанящий дождик по брезенту уже не слышал. Надеюсь, это был последний, а не то уже устал от плохой погоды, — провалился с такими мыслями в сон, совсем не ведая о том, что очередным видением могу подставить под удар уже многочисленную группу людей.

— На улице стемнело и тогда мне стало реально страшно. Полная темнота, дождь и непонятные звуки вокруг. Когда прошёл пешком километров пять, то сперва поверить не мог своей удаче, потому что никого из монстров не встретил, — шептал кто-то, выделяя