Был у него синий плащ, гулко хлопавший на стылом ветру, иширокополая шляпа, низко надвинутая на единственный глаз. Он привёл неудачливыхрыбаков к себе в дом и велел старухе раздуть пожарче огонь, чтобы обсушить исогреть нежданных гостей. А поскольку осенние шторма длятся подолгу, до самогоснега, делать нечего – остались они в том доме зимовать.

Многому научили братьев старик со старухой. И так вышло, чтоАгнар привязался больше к хозяйке, а Гейррёд – к хозяину. Когда же наступилавесна, старик дал детям вождя хорошую новую лодку, и, как по волшебству,немедля задул попутный ветер. Стали прощаться. Старик отозвал Гейррёда всторону:

– Ты понравился мне. Знай же, что ты был гостем Одина,Отца Богов и Людей. Знай ещё: я помогу тебе стать знаменитым вождём, таким же,как твой отец.

Быстро принёс ветер лодку к родному берегу. Вот показалисьвпереди горы, замаячили в морском тумане знакомые утёсы возле устья фиорда.Гейррёд первым выскочил на отцовскую пристань, на просмолённые дубовые брёвна…и вдруг оттолкнул лодку с братом прочь, крикнув:

– Плыви теперь туда, откуда не возвращаются!

Вот так понял он милость Одина и обещание сделать еговождём. Агнара унесло течением обратно в море, потому что в лодке не быловёсел, и никто не заметил его в тумане и не явился на помощь. А вероломный браткак ни в чём не бывало зашагал ко двору Храудунга.

Люди узнали Гейррёда и приняли его с радостью. Оказывается,его отец умер зимой, и вот Гейррёда посадили на почётное место в доме и назваливождём.

– Он сын хорошего отца, – промолвили старые,покрытые шрамами воины и по обычаю ударили мечами в щиты. – Старший братне вернулся, но и в младшем добрая кровь!

Возмужал Гейррёд и сделался прославленным викингом: говорят,была ему удача во всём. Но, знать, грызла всё-таки его совесть – женившись,назвал сына Агнаром, по брату. Так прошло много зим…

И вот однажды воины привели к Гейррёду незнакомца,схваченного у ограды двора.

– Колдун забрёл в твои земли, вождь, – сказалиони. – Ни один пёс на него не лает, даже самый свирепый!

У гостя была длинная седая борода, синий плащ на плечах иширокополая войлочная шляпа, низко надвинутая на единственный глаз. Не узналГейррёд своего воспитателя, слишком много времени миновало.

– Свяжите-ка ему руки, чтобы не мог колдовать, –приказал он воинам и обратился к седобородому: – А ну отвечай, кто ты таков? Икто тебя подослал?

У Гейррёда было немало врагов, а в те времена враждующиевожди часто подсылали один к другому злых колдунов – навести порчу, отнятьудачу, погубить урожай.

– У меня много имён, – ответствовалнезнакомец. – Иногда меня называют Гримниром – Скрывшим Лицо…

Голос его показался Гейррёду смутно знакомым. Но пленникзамолк и ничего больше не захотел говорить.

– Посадите его на пол меж двух очагов, – велелтогда Гейррёд. – И пусть там сидит, пока не изжарится или не станетразговорчивее!

Так и было сделано с Гримниром: восемь ночей сидел он междуогнями. Одежда на нём прогорела до дыр и волосы скрутило жаром, а нутроссохлось от жажды. Иные не верят, что Отец Богов мог быть схвачен смертными ине сумел уйти из пут с помощью волшебных заклятий; должно быть, ни разу непробовали эти Люди творить заклинания со связанными руками, да ещё когда нетвблизи ни капли воды…

А Гейррёд смотрел на его муки, потягивая вкусное пиво.

Но на девятый вечер вернулся сын вождя Агнар, ходивший своинами в море. Было ему тогда десять зим, почти столько же, сколько его отцукогда-то, когда пришла для него пора испытания. Увидел Агнар связанного,измученного старика, услышал, что произошло в доме, – и тотчас подбежал кГримниру с полным рогом питья:

– Плохо поступает отец, пытая безвинного человека!

И затоптал огонь, подобравшийся к гостю так близко, что ужетлел его плащ. Вот когда только разомкнул уста Гримнир и стал говорить, и никтоне мог двинуться с места, пока звучал голос Одина, Отца Богов и Людей. Онсказал:

– Счастлив ты будешь, Агнар, племянник Агнара и сынГейррёда, потому что Бог Воинов желает тебе добра. Скоро ты станешь вождём иповелителем могучей дружины. Никто ещё не получал за глоток воды подобнойнаграды…

И долго ещё говорил Отец Богов, потому что вернулась к немубожественная сила, и огонь не смел больше приблизиться. Поведал он Агнару обАсгарде – славной небесной стране, о чертогах Богов и о блещущей золотомВальхалле, обители героев, не осквернённых пороком. Рассказал о валькириях, оМировом Древе и о волке по кличке Обман, бегущем за Солнцем. Открыл сынуконунга прошлое девяти древних миров и будущее Богов и Людей. И наконец вновьповернулся к конунгу и назвал своё имя:

– Не в меру ты, Гейррёд, пьёшь на пирах, помутился твойразум. Много у меня имён, но Одином зовут меня Люди.

Тогда только упала с глаз Гейррёда мутная пелена, понял он,кого предал на муку. В ужасе вскочил вождь с хозяйского места, думая оградитьОдина от огня… но соскользнул наземь меч, что он держал на коленях, упал внизрукоятью – споткнулся хмельной Гейррёд и рухнул грудью на остриё. Один жепроизнёс ещё одно заклинание и исчез, а Агнара вскоре избрали вождём, иговорят, что он правил долго и славно – ибо наградил его Всеотец не толькоудачей и властью, как Гейррёда, но и высшей мудростью, заповедными знаниями обовсех девяти мирах. Говорят также, что у Агнара были дочери и сыновья, и онмногое им рассказал, чтобы сохранить драгоценную мудрость. Ибо память живётдольше смертных Людей, дольше стального оружия, дольше золота и серебра,зарытого в Землю…

Что было в самом начале времён, не знают ни Люди, ни Боги.Тогда ведь ещё не родился никто, способный запомнить. Быть может, дети Муспеллямогли бы поведать кое о чём, ведь их мир, как говорят, появился раньше других –но не много найдётся охотников беседовать со свирепыми Сынами Огня. В их страневсё горит, всё охвачено пламенем. Нет туда доступа никому, кто там не рождён ине ведёт оттуда свой род. Да ещё сидит на краю Муспелля Великан Сурт, дочернаобуглившийся от жара, и огненным мечом грозит всякому, кто пожелает войти… Злаястрана!

Сказывают, в начале времён не было ночи и дня, Солнца, звёзди Луны; не было холодного моря и заснеженных гор, зелёных лугов и прозрачныхрек, звенящих по перекатам. Одна только Мировая Бездна Гинунгагап. И если накрайнем юге её негасимо горело страшное пламя, то на севере, на самом дне,царил мрак и вечный мороз. Эта страна называлась Нифльхейм – Тёмный Мир. Толькоодин источник не поддавался морозу – родник Кипящий Котёл. Но мало доброгоможет родиться во тьме, и вода источника была ядовитой. Злые реки текли изКипящего Котла по всей Бездне: Свёль – Холодная, Сюльг – Глотающая, Ульг –Волчица и ещё другие, не лучше. Когда они отдалились от родника, широкоразлились и начали замерзать, яд выступил наружу росой и его прихватиломорозом. Сделался иней и стал слой за слоем заполнять бездну Гинунгагап.