И всё было бы хорошо, но родились в Железном Лесу, вИотунхейме, два чудовищных волка – Обман и Ненавистник, и погнались за светлымиколесницами, надеясь проглотить Солнце и Месяц. Век за веком длится погоня икончится только тогда, когда всему миру придёт пора гибнуть в огне и вновьвозрождаться… Но об этом потом.

Всё, что делается смертными, живущими на Земле, в началевремён уже было сделано кем-нибудь из Богов. Боги возвели самую первую стену,сшили самую первую одежду и вылепили самый первый горшок. Боги принесли самуюпервую жертву и составили самый первый закон. Вот почему так трудно обрестичто-нибудь новое: сложить песню, построить корабль, открыть в море неизвестныеострова. Потребны для этого великий ум и немалая смелость: как знать, добрыйили злой дух послал открывателю вдохновение? И чего ждать от перемен – добраили худа?..

Оттого всякое новое дело, будь то сев или битва, лучшеначать мудрому, знающему человеку. Оттого так держатся Люди старых заветов –сквозь поколения и поколения несут они знания и законы, подаренные Людям Богамина самой заре времён, когда не было вражды и раздора. Вот почему ругают старыемолодых – не так, мол, живёте!

…Говорят, в древности Люди строили свои дома у подножиймогучих деревьев, чтобы крепкие стволы служили опорой. Они хотели устроить своижилища подобно Вселенной: ведь посередине её Боги вырастили дерево, чтобы онопронизало собой все девять миров и связало их воедино. Это дерево – ясень, иговорят, что нет равных ему по мощи и красоте. Проросло оно из нижних миров,ствол поддерживает Мидгард Людей, а крона – выше Небес, и, если нужно комупутешествовать между мирами, нет лучшей дороги.

Три корня у дерева, и далеко расходятся эти корни. Один – уАсов на Небесах, другой – у инеистых Великанов, там, где прежде была безднаГинунгагап. А третий корень тянется к Тёмному Миру Нифльхейм, и всё ещё бурлитпод ним поток Кипящий Котёл. В ядовитом источнике поселился злобный драконНидхёгг, он грызёт корень ясеня, надеясь погубить Людей и Богов… Под темкорнем, что в Иотунхейме, тоже бьёт ключ, и всякий, кому доведётся испить изнего, обретает знание и мудрость. Ведь род исполинов – древнейший. Но самыйсвященный источник бурлит под тем корнем, что оказался на Небе. Такова,говорят, его священная сила, что всё попавшее в его воду становится белым, какплёнка, лежащая под скорлупою яйца. Вот почему всё белое называют прекрасным,вот почему светловолосые Люди красивее темноволосых.

А ещё живут в том источнике прекрасные белые птицы – двалебедя. От них пошёл весь лебединый род, ибо таково уж свойство Мирового Древа:хоть и зовут его ясенем, но расцветают на нём все цветы, какие только можнонайти на Земле, зреют все плоды и все семена, а в ветвях живут все звери иптицы, там их дом, оттуда сходят они наземь, чтобы родиться. Листья ясеняслужат им пищей – оленям, козам, коровам и даже волкам, ибо Асгард слишкомсвященен, чтобы там могла быть пролита кровь.

Возле чудесного родника Боги судят свой суд. Говорят, тамстоит прекрасный чертог, и из него навстречу Богам выходят три девы: Урд,Верданди и Скульд. Прошлое, Настоящее и Будущее – вот что значат их имена. Ихназывают Норнами, провидицами судьбы. Им ведомо всё, что произойдёт с Людьми ис Богами. Рождается человек, и тотчас являются к нему Норны – судить судьбу.Урд, Верданди и Скульд – главные Норны, но есть ещё много других, добрых излых. Неравные дают они Людям судьбы: у одних вся жизнь в довольстве и почёте,у других, сколько ни бейся, ни доли, ни воли, у одних жизнь длинная, у других –короткая. Людям кажется, всё дело в том, что за Норны стояли у колыбели: еслиони добры и из хорошего рода, наделят новорождённого хорошей судьбой. Если жечеловеку выпали на долю несчастья, так судили злые Норны. Бывает и так, чтородители малыша забудут позвать какую-нибудь из Норн или обидят её на пиру, и вотместку она нагадает такое, что трудно поправить даже Богам.

Но достойно прожить доставшуюся жизнь, будь она счастливойили бессчастной, – дело самого человека, тут никто ему не помощник.

Норны черпают из священного источника воду и поливают ясень,чтобы не засохли и не зачахли его ветви и гниль не завелась на стволе, чтобыкрепко стояли девять миров…

Один был избран вождём Асов, и стали его называть ОтцомБогов и Людей, а то ещё Всеотцом, потому что он вместе с братьями создал самыхпервых Людей, а многие Боги приходились ему детьми либо младшимиродственниками, и по обычаю называли своего старейшину отцом.

Много знаний передали Боги человеческому роду; но прежде,чем поучать, должны были они сами всему научиться, и не было такой науки, вкоторой Один не превзошёл бы всех остальных. Только братья, Вили и Be, зналиего молодым. Все остальные помнили Одина седобородым и одноглазым. И думали,что это усердие в науках и мудрость состарили его, а вовсе не годы.

А Одину всё казалось, что знания его не полны. Как учитьЛюдей, не узнав страданий и боли? Как отнимать и дарить жизнь, не ведая, чтозначит смерть? Как, наконец, обрести небывалую, высшую мудрость, постичь тайныволшебных заклятий, научиться заглядывать в будущее, прошлое и во все девятьмиров? Не понадобится ли для этого умереть и снова родиться к иной жизни – вполном могуществе?

Вышел Один из Асгарда и отправился на северо-восток, вУтгард, в Страну Великанов. Туда, где под корнем Мирового Древа вечно клокочетдарующий мудрость источник. Хотел Один зачерпнуть из него и напиться, но нетут-то было. Стражи источника не подпустили Отца Богов к берегу и не дали попробоватьни капли, требуя платы. Долго спорил с ними Один, и наконец решено было, что онотдаст им свой глаз. Так и сделали. Умер глаз Одина, и тотчас обрёл вождь Асовдуховное зрение, способность видеть не только живых, но и мёртвых: известноведь, мёртвые и живые зрячи только в своих мирах, всех сразу видит лишь тот,кто наполовину ослеп, ибо есть у него глаз живой и глаз мёртвый. И, верно, непредпочёл бы Один своего прежнего зрения новому. Но думают Люди, не сладким емупоказался дарующий мудрость напиток, поскольку пришлось вместе с мудростьювкусить жестокую боль. Так и посейчас бывает с Людьми.

Но начала заживать раненая глазница, и понял Один, что этогомало, что ещё не пришла к нему полная божественная сила. Долго он размышлял ирешил наконец, что нужно пройти через смерть. Сделал петлю, укрепил её наМировом Древе… А перед тем, как броситься вниз, попросил своё копьё нанестисмертельный удар:

– Никогда ты не подводило меня. Не подведи и теперь.

Содрогнулось копьё, но ослушаться не посмело – и девять дней,по числу миров, висел вождь Богов на суку, качавшемся под порывами небывалоговетра. Стягивала горло петля, кровь из раны сочилась каплями наземь.Вспыхивали, проносились видения, раскрывали тайну за тайной…

Так Один принес себя в жертву себе самому. С тех самых пор,говорят, завели Люди обычай, избирая вождя, надевать ему петлю на шею иприкасаться к телу копьём, посвящая Одину. И бывает, петля вдруг затягивается,а копьё пронзает нового вождя само по себе, если Всеотец надумал призвать его всвои пиршественные чертоги. И зовут Одина иногда – Богом Повешенных. Ведь онтоже висел без пищи и без воды, принимая смертные муки и оглядывая Землю иНебеса то живым взглядом, то мёртвым…