Итак, мы с Элорой оказались дочками знакомой ее бывшей сослуживице, которая попросила приютить девочек на несколько дней за определенную плату, поскольку:

— Сейчас так опасно на улицах и так страшно девочек доверить незнакомым при съеме квартиры.

В общем, эта теме бабушке оказалась очень близка и уже скоро она сама чуть ли не силком тащила нас к себе, твердя, что никогда не отпустит их к незнакомым людям.

Обманывать с оплатой я бабушку не собиралась, как я уже говорила, при таком виде магии главное, чтобы все стороны были довольны, тогда никто и задумываться о несуразностях не будет. Хотя денег у меня и не было, зато я захватила с собой золото, которое переправила из монет в пластины еще в том мире, так вопросов меньше будет. Его я и собиралась обменять на деньги. Опасалась ли я, что меня постараются нагреть на рынке, где и хотела произвести обмен? Скажем… сочувствовала тем, кто попытается. Я ведь человек добрый, сломаю руки-ноги и прощу.

Баба Лера оказалась даже чрезмерно заботливой и отказалась отпускать нас не покормив. В общем-то, правильно, я действительно проголодалась. Чтобы показать Элоре процесс приготовления еды в нашем мире, я взяла ее на кухню, где тихонько объясняла назначение того или иного предмета. Но добила ее не электрическая плита и не электромясорубка, а горячая и холодная вода, упругой струей бившие из крана. Заметив ее реакцию, я хмыкнула, попросила разрешения и затащила ее в ванну.

— Надо бы и помыться.

В ванну мы забрались вдвоем. Неудобно, но без меня Элора тут ничего не поймет, а мыться по отдельности просто некогда.

После еды, чувствуя себя последней сволочью, я попросила Элору подождать меня здесь — с родителями я хотела встретиться без свидетелей. Впрочем, Элора все поняла правильно и кивнула.

— Не беспокойся, я тут заметила много книг, почитаю что-нибудь о вашем мире. Что посоветуешь?

Все-таки хорошо обладать памятью мага — язык учится почти влет, причем читать учишься намного быстрее, чем говорить, но тут понятно. Баба Лера не возражала, даже прониклась, что «современная молодежь книжки читает, а не только в кампутерах сидит».

Я быстро просмотрела библиотеку. Вытащила цветной атлас о путешествии, какую-то книгу о политологии, непонятно как оказавшуюся здесь, и «Унесенные ветром».

— Так, это просто картинки о разных местах, эта скучная книга, но можно узнать о нашем мире… сложная и для взрослых. А это художественная… тебе понравится. А еще лучше телевизор посмотри… это вон то плоское в углу. Как пользоваться баба Лера покажет. Я пошла… Извини, Элор.

— Беги давай, — вздохнула она, натянуто улыбнувшись, но мага обмануть не так-то просто, я видела, что ей грустно.

В свой двор я входила как диверсант в тылу врага: осторожно и прячась. Чего опасалась? Кого? Сама не знаю. Сердце отчаянно забилось, грозя выпрыгнуть из груди. А вот и мой подъезд. На улице народу… малышня с бабушками и няньками, более старшие ребята играют в футбол на площадке, машин во дворе… Четыре года назад их столько не было, сейчас даже на пешеходных дорожках стоят.

Не могу! Отошла от подъезда и устроилась на скамейке под деревом. В тенечке и незаметно. Что делать? Просто войти и позвонить в квартиру? А если родители уехали и откроют совершенно незнакомые люди?

Да блин! Я Маренса не испугалась… почти! Чего сейчас-то меня трясет?

Встала и решительно направилась в подъезд к лифту. Замок для мага преграда небольшая. Просто магией временно блокировала ток электричества в электромагнит, замок пискнул и открылся. Шестой этаж.

Так, инфаркт — я ведь на полном серьезе боюсь этого, потому накидываю иллюзию, привычно преображаясь в мальчишку лет шестнадцати. Магов тут нет, потому самая примитивнейшая маскировка. Звоню. За дверью недолгая тишина, потом шаги, щелкает замок на двери. Дверь открывается…

За дверью стояла совершенно незнакомая девушка лет двадцати, из-за ее спины выглядывал пацан лет трех.

— Миша, отойди от двери! — девушка задвинула мальчишку подальше и повернулась ко мне. — Вы, простите, к кому?

— Нет. Я, кажется, ошибся… Извините.

Девушка пожала плечами, дверь закрылась. Я обессилено прислонилась к косяку. И некоторое время молча стояла, потом повернулась и неторопливо стала спускаться по лестнице. На этаже, откуда я только что ушла, раскрылись двери лифта, шаги, звонок. Тот же самый и в ту же квартиру, очень оригинальный там звонок, я заметила. Вздохнула и стала спускаться быстрее. Выйдя из подъезда, опустилась на скамейку, даже иллюзию забыла снять. Все-таки родители уехали. Как же так? Ведь я не умерла, только потерялась! И куда мне возвращаться, если не сюда?

Подъездная дверь распахнулась и из нее вышла виденная мной девушка, она обернулась и придержала дверь, выпуская двоих детей, сразу видно близнецы: девочка и мальчик. Те довольно шустро выкатились из подъезда и замерли напротив меня, оглядываясь на подъезд, но девушка продолжала держать дверь, не спеша к ним. Кого она там ждет? Вот вышла еще одна женщина, что-то говоря девушке, держащей дверь, повернулась…

Что я боялась, что у родителей инфаркт будет? Он у меня будет! Сердце едва не выпрыгнуло из груди, дышать стало тяжело, только воздух глотала.

— Мамочка, — прошептала я, вскочила и замерла.

Мама прошла вместе с девушкой…

— Извини, пожалуйста, Светочка, — говорила девушка маме, — понимаю, тебе бежать надо, но вот забыла хлеб купить, я буквально на пять минут.

— Ничего-ничего, Татьяна Викторовна, мне не трудно присмотреть за ребятами.

Тут мама повернулась в мою сторону, видно удивилась, чего это незнакомый мальчишка вскочил и так смотрит на нее? Споткнулась и чуть не упала, пристально глядя на меня.

Что же я стою? А что делать? Сбрасывать иллюзию? Ну-да и будет тут труп… а потом еще один — мой. Мама вдруг шагнула ко мне.

— Простите, вы… Да нет, глупость… прошу прощения…

Мама?! Она что, узнала меня? Иллюзия так себе, но даже маг не сможет сходу увидеть сквозь нее!

Мама шла и оглядывалась на меня, а я стояла и смотрела.

— Мама, быстлее плиходи, — малец встал на носочки, стараясь выглядеть выше и махал рукой.

Мама сразу переключилась на малышей.

— Конечно, Миша, Лена, слушайте тетю Свтету, я скоро приду.

Лену? При своем имени вздрогнула и чуть не отозвалась, но обращались не ко мне. Не ко мне? Близнецы… мальчишка — Миша, девочка… Лена?! Мама заменила меня ею?

Я повернулась к малышам… растерянно шагнула вперед… что я хочу сделать? Что? Сама не знаю. Заорать? Вцепиться ногтями? В кого? Эмоции захлестнули с головой, снося весь самоконтроль, только огромным трудом сдерживала крик. Да что же со мной происходит? И почему я так разгневалась на эту малышку? Она-то в чем виновата? Что я хочу сделать? В чем виновата эта девчонка, которой сейчас вместо меня достается вся любовь мамы и папы? Но та вспышка гнева и раздражения перепугала меня до ужаса. Ведь я маг и любая такая неконтролируемая вспышка гнева вполне может вылиться в реальное заклинание. Я что, реально сейчас собиралась шарахнуть по этой девочке чем-нибудь из арсенала мага? В кого же я превратилась? Я смогла убежать с Алкены… смогла ли? Или Алкена уже навечно останется со мной?