— Это еще не оригинально. Оригинально, это примерно так… — Набросила на себя иллюзию виденной в свое время одной… м-м-м… хулиганки, может. Неважно. В общем, красный ирокез, пирсинг где только можно, кожаная куртка и кожаная же миниюбка.

Элора отшатнулась от меня, потом долго рассматривала иллюзию.

— Твой мир очень страшный, — в конце концов заявила она. — Такие чудовища там водятся…

Расхохоталась. Убедить ее, что так выглядит человек мне так и не удалось.

— Человек так выглядеть не может! — категорично заявила она. — И, пожалуйста, давай в такие места, где водится такое не пойдем.

Испуг Элоры был настолько явным, что, с трудом сохраняя серьезность, пришлось пообещать.

Но вот все приготовления закончились, и мы вдвоем замерли в центре переделанного портала. Элора слегка дрожала, и я ухватила ее за руку и активировала портал.

— Поехали! — А почему нет?

Дома… Дома! Я оглядывалась по сторонам, одновременно пытаясь сориентироваться и… и увидеть что-то, что точно бы сказала, я дома! Гм… ладно, о запахе помолчу. Все-таки с экологией на Алкене намного лучше. Рядом кашляла Элора. Вот они, запахи Родины!

Мда, ехидство не по делу, но без него намного-намного хуже.

То ли Элора быстро привыкла, то о ли я уже перестала на все обращать внимания, а просто стояла и смотрела. И дышала. Плевать на экологию, плевать на все.

Кто-то стиснул мою руку. Обернулась. Оказывается, Элора уже давно пытается что-то мне сказать, а сейчас встревоженно всматривается в меня.

— Лена! Лена, ты как?

— Я? Нормально вроде. — Чего это с Элорой, удивилась я.

— Ты дрожишь!

Я? Подняла руку и с удивлением заметила, что она заметно подрагивает. Сжала кулак, пытаясь успокоиться. Мда, не думала, что возвращение так выбьет меня из колеи.

— Нет, я в порядке… в порядке. — С дрожью никак справиться не получалось, а уходить в сукрентос не хотелось совершенно. В конце концов, я просто опустилась на землю и сжалась. — В порядке… — Остановить слезы у меня так и не получилось и я разревелась как… как сопливая девчонка.

Элора, кажется, все поняла. Опустилась рядом и обняла. Я же все пыталась успокоиться, терла глаза, рукавами убирала слезы, пока Элора не вытащила откуда-то платок и не протянула мне.

— Каждая настоящая леди должна иметь свой, — наставительно сообщила она.

Я слабо улыбнулась, потом не выдержала и рассмеялась, взяла платок и стала вытираться.

— Я не леди. Я злой и страшный интерфектор, убийца магов и вообще нехороший человек.

Интерфектор… Сердце сжалось. Шутка шутками, но я действительно та, кто есть — убийца. Меня снова затрясло, на этот раз от страха.

Элора вмиг сообразила, что на этот раз со мной что-то происходит не от радости.

— Лена, что с тобой? Что? Лена, ты в порядке?

— Я боюсь! Элька, я не могу сказать родителям, кто я. Как мне им это сказать?!

— Лен, да ты что?

— Ты не понимаешь! Я не смогу сказать им правду! Я…

— Лен, это же твои родители! Думаешь, они не поймут?

— Я… я не знаю… а вдруг они откажутся от меня? Проклянут…

Элька вдруг схватила меня руками за ворот куртки, подняла и хорошенько тряхнула несколько раз. С ее силой мага это вовсе не метафорически. Она действительно подняла меня в воздух и трясла как куклу.

— Приди в себя! Ты… Ты тряпка или кто! Ради чего ты все выдержала там? Чтобы превратиться вот в это дрожащее и хнычущее существо? «Они меня проклянут! Они от меня откажутся! Я не смогу рассказать!» А ну быстро взяла себя в руки!!! — заорала она мне прямо в лицо, — иначе я тебя прокляну, а это будет намного страшнее.

— Эл-л-л-ор-р-ра, пр-р-р-рек-кр-р-ра-т-ти-и-и-и меня-а-а тряс-сти-и-и-и!

— О, кажется, пришла в себя. — Элора осторожно поставила меня на землю и похлопала по щеке. — Вот и умничка.

Я наградила ее убийственный взглядом, который та выдержала с убийственным пренебрежением. Потом печально посмотрела на меня.

— Тебе есть к кому пойти, проклянут или нет тебя. А я бы с тобой поменялась местами, даже если бы была уверена, что меня не примут, главное, чтобы родители были живы.

Словно обухом по голове шарахнула и дрожь сразу как-то прошла. Стояла, опустив руки и голову. Сколько раз ругала других, когда те начинали жалеть себя, такие люди меня буквально до бешенства доводили, всегда думала, что их бы на мое место, а я, так и быть, согласна принять на себя их неприятности. И вот сама… как я расскажу и о чем — это моя забота, но мои родители живы, в отличие от… и хуже того, она знает, кто убил ее родителей и знает, что в этом принимали участие те, кого она в свое время знала и если не любила, то уважала.

— Элора…

Она вдруг подошла ко мне и положила руку на плечо.

— Не надо, Лена. Я понимаю, каково тебе.

— Просто… Маренс, сволочь! Знал, куда бить! — Я вдруг всхлипнула, но уже не жалостливо, а зло. — Он меня хорошо изучил! Если бы просто все рассказал…

— Ты бы его отпустила?

— Я что, похожа на умалишенную? Маренс изучил меня, но и я его тоже прекрасно знаю, потому и не пробовала обещать сохранить ему жизнь, и он знал, что не сохраню. Это страшный человек и оставлять его живым за спиной — довольно странный способ самоубийства. Проще с дерева прыгнуть вниз головой. Своего унижения он никогда бы не простил, а поскольку он тоже знал дорогу в мой мир, то мне бы нигде не было спасения. Он бы и моих родителей не пощадил, чтобы добраться до меня.

— Тогда чего ты так распереживалась?

Я посмотрела на руки.

— А ты чего тогда сбежала в последний день?

Элора отвернулась.

— Прости… ты сильнее меня…

— Сильнее? Я в последний момент чуть сама не сбежала… Кажется, Маренс этого и добивался. Промедли я еще несколько минут и из разрушенного сознания уже ничего бы достать не удалось. Просто он знал, через что мне уже пришлось пройти. Все ведь я уже переживала и первые трупы были и ночные кошмары. Я сознательно приняла решение и приняла свою судьбу… чтобы выжить. Маренсу удалось меня поколебать, но недостаточно, чтобы я отступила, тем более уже заплатила такую цену.

— А раз приняла, чего тогда тут сырость разводишь и трясешься?

Я посмотрела на небо.

— Скажи, Элора, а ты бы вот хотела, чтобы твоя дочь вернулась и заявила тебе, что стала убийцей и что она уже отправила на тот свет людей больше, чем любой маньяк?

— Прежде всего, я хотела бы, чтобы она вернулась, а в каком качестве — это потом можно будет разобраться. Ты смогла бы вернуться, если бы не выбрала этот путь?