— Хочешь остаться чистенькой? — однажды он поинтересовался у меня. — Думаешь, если расскажу, то не надо будет вам ручки пачкать? Нет уж, такой подарок я вам не сделаю. Хотели сыграть в эти взрослые игры, извольте, но чистенькими я вас не отпущу.

— Не переживай, — огрызнулась я. — Твоими стараниями мне уже приходилось убивать.

— То убивать, — сплевывая кровью, отозвался маг. — А приходилось ли тебе пытать? Так что изволь испить все сполна.

Все-таки не только я изучила Маренса, но и он меня неплохо узнал, понимал, что все происходящее для меня сейчас словно раскаленный нож в ране. Я ведь сколько раз убеждала себя, что он жесток был ко мне, когда наказывал, когда напитывал энергией, увеличивая запас. И сейчас Маренс, даже проиграв, отыгрывался сполна, как бы говоря: хотела доказать, что можно всего добиться без такого насилия? Что ж, пробуй. Ах, пытаешь меня, ну и чем тогда ты лучше? Ты такая же, как я, только наши цели различны.

Я это понимала, ничего не могла поделать, и от этого становилось еще хуже. И так же понимала, что даже когда все закончится, я никогда не забуду того, что сейчас происходит на этой поляне в самом центре глухого леса. В глубине души надеялась, что Маренс испугается угрозы и сдастся. Знала, что не будет такого, в правители Дома слабые волей не пробираются, но надеялась. И Маренс даже сейчас сумел победить меня. Победил хотя бы тем, что доказал: я ничуть не лучше него и готова платить любую цену ради своей цели. Именно в этот момент я архимага возненавидела по-настоящему, и даже когда он уже сдался, не остановилась, просто не смогла.

На третий день Элора все-таки не выдержала и убежала, но ее помощь мне уже не была нужна — последняя защита пала и я начала сканирование. Маренс орал, просил убить, но это уже остатки сознания и ничего уже изменить было нельзя, даже если остановлюсь, разрушение сознание не остановить уже никому. Было очень плохо, чтобы хоть как-то сохранить свой разум, ушла в сукрентос и слушала его с совершеннейшим равнодушием. Не сделай этого и вполне могла бы упустить момент, потеряв все результаты трудов, и тогда вся заплаченная цена окажется напрасной.

Ударила ментально, заставляя его замолчать и начала считывание. К концу его на полу землянки ползало нечто, напрочь лишенное разума. Постояла. Теперь, зная все, что знал он, считала, что поступила с ним излишне милосердно. Весь его путь к власти был передо мной, но как же страшно его осознавать… все эти смерти, убийства, предательства, в том числе и лучших друзей ради власти. Последние его планы организовать мост на Землю для похищения из моего мира людей и оружия, видно осознал, что технический мир может что-то предоставить магическому. Идея эта, кстати, пришла к нему недавно, когда понял, что не хватает сил для устранения одного мешающего ему Дома. Тогда и вспомнил про мой мир и про то, что слышал там о каком-то сильном оружии.

Отвернулась и поднялась наверх. Элора сидела под сосной, спрятав голову в коленях. Я подошла и села рядом, утешать не стала.

— Все? — подняла она голову.

Я кивнула.

— Я не думала, что все будет так.

— Я знала Маренса и четко понимала, что будет все именно так. — Кого я обманываю? Надеялась, на другое. И сейчас успокаиваю Элору, хотя самой не лучше. Но я сильнее ее, а потому мне нельзя показывать слабость. Если сейчас сдамся я, сломается и она. И тогда точно все будет напрасным. Я сильная, я уже привыкла к боли, даже к боле душевной, я справлюсь. Элора вдруг разрыдалась и уткнулась носом мне в плечо.

— Я, наверное, никогда этого не забуду.

Некоторое время тишину леса нарушали только всхлипывания Элоры.

— Забудешь, — тихо прошептала я. — Поверь мне, забудешь. В жизни бывают вещи намного более худшие. А он заслужил свое…

В этот же день я телепортировала то, что осталось от Маренса почти к самому Дому Кайтаидов, оставив там следы ауры Дома Нуар, одного из великих Домов и давних соперников Кайтаидов. Не думала, что поверят, что это они сделали, но сын Маренса и наследник точно не откажется от такого подарка. Как я узнала из памяти Маренса, его сын давно уже настаивает на этой войне, только отец сдерживал порывы сына. Теперь, когда тормоз убран, совершенно неважно реально ли Нуар виноват в случившемся или нет. Сынок Маренса такого удобного случая не упустит. Ну а в начавшейся войне Домов им будет не до реального виновника. Пусть развлекаются. В этот же день я переместилась в один из тайников и начала переделывать стационарный портал для возвращения на Землю. Судя по всему это займет у меня около недели.

Кстати, о портале, оказывается, Маренс раздобыл где-то старинный манускрипт, где говорилось о неизвестном для него виде порталов. Вот и решил попробовать… Хорошо еще спрятал манускрипт так, что теперь вряд ли до него кто доберется. Что касается Элоры… я просто скинула ей всю информацию, которую удалось узнать у Маренса. Может и жестоко, но… я не доктор. С тех пор, как она осознала уровень предательства в ее Доме, она ходила совершенно убитая. Я пока не трогала ее, давая возможность самой разобраться.

— Я ведь считала Астру подругой, — в конце концов, не выдержала она.

Я отвлеклась от долбежки новой линии в граните и повернулась к ней.

— Астра во всем этом не замешана.

— Она да, но ее родители… это же они убили мою мать, а потом… я же приходила к ним в гости, а они улыбались мне…

— Ты долго собираешься еще жалеть себя? — все же не выдержала я.

— Но…

— Есть люди, которым значительно хуже тебя. Ты же… В общем решай, что хочешь делать, а пока я все-таки заберу тебя с собой. Посмотришь на мой мир, заодно отвлечешься. Это в любом случае полезно будет. Потом решишь, что делать дальше.

— Я хочу наказать дядю…

— Накажешь, а пока помоги. Бегом!

Элора подскочила, но тут же поняла, что от нее хотят и бросилась помогать.

Все это время я вкалывала как проклятая, прокладывая новые каналы в портале, проверяя, устанавливая направление на маркеры Земли. Делала несколько проверочных пусков, запускала изучающие заклинания, снова проверяла. Наконец все было подготовлено, на землю переправила несколько накопителей (пригодятся), заодно сделав из них дополнительный маяк. Кстати, Маренс в свое время действовал точно так же, я даже уловила сигналы от оставленного им маяка, его тоже связала со своими, благодаря этому я попаду точно в свой родной город, а не просто на Землю. Работала не столько потому, что хотела поскорее вернуться домой, сколько отвлекаясь от произошедшего. Отличный, кстати, способ. Когда вечером падаешь от усталости и истощения уже не до самокопаний и переживаний о своем моральном падении.

Как мне ни хотелось поскорее вернуться, пришлось еще два дня потратить на одежду. Вспомнила, как выглядели девчонки моего возраста на Земле и во что одевались и сварганила себя нечто похожее, Элоре чуточку другое.

— Оригинально, — прокомментировала она, крутясь перед зеркалом. Мда, сразу надо было припахать ее к делу. Увлеклась и о своих переживаниях забыла.