– Я вообще сильно удивился, увидев тебя в библиотеке. Неужели ты был у Таисии? – спросил Артур.

Никиту слегка озадачил его тон.

– Мы приезжали проконсультироваться у нее по одному делу. А что случилось?

– У нас сейчас такое творится… – пробормотал Леонидов. – Я бы позвонил тебе, да у меня не сохранился номер твоего телефона. Хотел написать, но не нашел тебя в соцсетях…

– Да, я там практически не бываю, – кивнул Никита. – Но все же в чем дело?

– Я хотел предупредить, что лучше тебе сейчас не попадаться Таисии на глаза, но опоздал! Вы все же приехали.

Никита похолодел.

– В «Белом Ковене» прошел слушок, что твой предок сумел каким-то образом возродиться в тебе, – вполголоса продолжал Артур. – Там сейчас целое подразделение занимается твоим вопросом. И парень, с которым ты меня сегодня видел, – как раз оттуда. Меня в эту группу не стали включать, потому что мы с тобой знакомы. Решили, что в этом вопросе мне не стоит доверять, и они правы. Все-таки жаль, что мы с тобой не встретились до твоего визита к Таисии.

– Вот черт! – Легостаев потрясенно вытаращил глаза.

– Так это правда? – спокойно спросил Артур, буравя его пристальным взглядом. – Илларион вернулся?

– Нет… – тут же возразил Никита. – Откуда вообще пошли такие слухи?

– А врать ты совсем не умеешь, – усмехнулся Леонидов.

– Это верно, – кивнул Артем. – Хоть я и учил его столько времени.

– Не так давно кто-то растерзал сектантов на старом кладбище. Помните? – спросил Артур, словно не расслышав.

– Я лишь недавно вернулся, – ответил Артем. – Поэтому меня можешь не допрашивать.

– Да, что-то было, – нахмурился Никита.

Конечно, он помнил об этом, ведь сектантов разорвал Илларион Черноруков, ненадолго получивший полный контроль над его телом.

– Разве «Авангард» не занимался расследованием этих убийств? – спросил Артур.

– К чему? Там и так все было понятно – кто-то разобрался с безумцами. Дело поручили обычной полиции.

– А вот «Белый Ковен» занимался этим расследованием, – холодно сообщил Артур Леонидов, – причем очень тщательно и досконально. Наши эксперты довольно быстро выяснили, что сектантов разорвал какой-то крупный дикий зверь с огромными клыками. В городе таких нет, из зоопарка никто не сбегал, значит, остается одно – к делу были причастны оборотни. Неподалеку от места происшествия были обнаружены клочья черной кошачьей шерсти. Круг подозреваемых значительно сузился. Таисия обратилась к стае пантер, однако старейшины Парда отрицали причастность своих подопечных… Подозрение пало на меня, но, к счастью, у меня на тот день было алиби. И вот тогда наши вспомнили о тебе, ведь ты тоже в последнее время держишься особняком от Парда. В открытую пока ничего не говорят, но подозрения на твой счет крепнут с каждым днем. Поэтому скажи мне, Никит. Только между нами и этим блондинчиком… – Артем тут же возмущенно вскинул брови. – Ты же не стал бы убивать просто так, да еще таким жутким способом? Значит, в тебя кто-то вселился. Вернее, в тебе кто-то возродился!

Никита хранил молчание, а Артем возмущенно фыркнул:

– И это все ваши подозрения?! Это ничего не доказывает.

– Есть и другие признаки, – спокойно ответил Артур. – Не столь явные. Наши старухи-предсказательницы смотрели в будущее… Они предвидят какую-то жесть… По всем признакам, в ближайшее время должен возродиться кто-то из древних темных колдунов. И поэтому снова вспомнили о Никите. Таисия, естественно, обо всем знает. Я хотел тебя предостеречь, но ты сам явился в ее логово. Она ничего тебе не сказала о своих подозрениях?

Никита долго молчал, сверля его взглядом. Теперь он понял, почему Таисия задавала ему столько вопросов о голосах в его голове и других вещах.

Артем спокойно подозвал официанта и заказал себе большую кружку кофе и круассан. А Легостаев размышлял, можно ли доверять Артуру. Леонидов никогда его не подводил, часто оказывал помощь, и все же в нем было что-то, что настораживало.

– Таисия сегодня даже не упоминала об этом. Но ты прав, – наконец тихо ответил он. – Я действительно слышу мертвого старика у себя в голове. Моя охранная татуировка больше не помогает.

Артур хмуро уставился на него, подперев подбородок руками.

– И когда он вернулся? – тихо спросил он.

– В ночь Кошачьего глаза… Он каким-то образом управлял погодой, молниями. Моя машина сорвалась с моста в залив. Когда я пришел в себя на больничной койке, он уже плотно сидел в моей голове.

– О, – только и произнес Артур. – В ночь Кошачьего глаза произошло много всякого… Специалисты из «Белого Ковена» до сих пор разбираются с некоторыми происшествиями. Значит, еще и это… Так сектантов на кладбище правда прикончил он?

– Бо́льшую часть времени мне удавалось его контролировать. Но в тот момент пришлось дать ему немного воли… Они схватили меня и пытались принести в жертву, поэтому у меня не осталось другого выхода. Старый колдун как-то заблокировал мои способности к превращению, поэтому я был бессилен перед несколькими психами с ножами и веревками. Но стоило Иллариону воспрять, он захватил мое тело, обратил меня в монстра, а затем набросился на них с когтями и клыками. Я никак не мог его остановить.

Артем хотел откусить круассан, да так и замер с открытым ртом.

– Подобное еще повторялось? – поинтересовался Артур.

– Нет, потому что я стараюсь его сдерживать. Но это дается мне все труднее… Не знаю, сколько еще я продержусь. А теперь скажи, есть какой-то способ навсегда избавить меня от этого старика? Или хотя бы заставить его заткнуться?

– Интересно, почему чары ослабли?

– Татуировку мне нанесла жрица вуду, если помнишь. Кажется, ее больше нет в живых, поэтому ее заклятия постепенно теряют силу.

– Это вполне вероятно, – задумчиво кивнул Артур.

– Так что мне теперь делать?

– На самом деле все не так сложно, – начал рассуждать Леонидов. – Нам нужно найти хорошего специалиста, который дополнил бы твою охранную татуировку новыми оккультными символами. Тогда мы сможем восстановить силу печати и снова замуровать призрак колдуна.

– А есть такие специалисты? – спросил Артем.

– У меня имеется кое-кто на примете. Попробую узнать, согласится ли она… Негласно, разумеется, – быстро добавил Артур, увидев, что Никита уже открыл рот. – Лучше об этом никому не говорить! Если татуировка дала сбой, то «Белый Ковен» вполне может решить избавиться от тебя так, чтоб уж наверняка! К чему им лишние хлопоты с Наследником какого-то мертвого колдуна?

– Именно этого я и опасаюсь, – сказал Никита. – И Артему то же самое сказал!

– Больше никому не говори, – попросил Артур. – Чем меньше людей будет об этом знать, тем лучше! – И он красноречиво взглянул на Артема, расправляющегося с круассаном.

– Вот только не надо на меня так смотреть, –