говорил мне это при прощании? Исчез неведомо куда, потом до меня доходят слухи, что такой-то и такой-то отправился спасать пропавших Магов. Тоже мне, герой! На смерть захотел, да? Уж не знаю, кто там тебя узнал, но до Ларуса он донёс эту весть вовремя. Я сорвался с места, понёсся опять к переходу через Щель… так сразу, не сворачивая, к Сташу, и там дальше. Ха! Да в Сташе такого понарассказывали! Мол, появился тут какой-то артефакт, волшебный кинжал, такой древний, что прямо жуть берёт. Сначала в Сургуне какая-то девушка отрубила им голову сильному демону, в Сташе его вроде спёрли, но потом была какая-то бойня, и кинжал опять пропал, и, судя по всему, выехал из Сташа. По направлению к тому же Эрдезу, между прочим! По описанию девчонка — точь-в-точь Телуна. А недавно… да вот в той самой деревне, как там её… то ли Вокс, то ли как… обнаружились Маги и Мастера, которые, оказывается, вышли из… слушай внимательно! Из Долины Демонов! — голос Бака стал тонким. — И они тебя все знали, сообщили мне, что ты участвовал в их спасении! Я, если честно, хотел сперва возле виска покрутить, но Карна-то я знал! И узнал! Он пропал, когда совсем ещё молодым был, а тут — нормальный мужчина, взрослый, и вовсе не сумасшедший! Признавайся: ты связан со всей этой ерундой?

— Только не говори, что тебя послал Великий Кромедонский Совет, — фыркнул Рай. — Я никого не выручал. Если честно, моя сила просто была бесполезна. Всё сделали за меня.

— Да, про каких-то Гэна и Грапишу, спасительницу великую, я слышал, — покивал Бак. — И имя Телуны тоже, кстати, упоминалось. Ой, Рай, попомнишь ты у меня… это что за демон был с тобой? Из Дыры вынул?

— Это Эника. Вон он, — мужчина развернулся и указал на резвящегося Эника. Правда, и сам удивился, когда увидел, что Эник в компании не только Мирии, а ещё двоих ребят. Мальчишки с чёрным хвостиком и в плаще, который вопил: "Я Слуга! Я Слуга!" и носился за всеми с игрушечным мечом, и девочки в зелёном подпоясанном платьице с пышными каштановыми волосами и яркими зелёными глазищами. Все четверо носились вокруг фонтана и по возможности плескали друг в друга водой.

— Дети откуда?.. — задумчиво спросил Бак, почёсывая бороду.

— Ну, тот — очевидно, Слуга, — так же задумчиво ответил Рай. — А девочка — дочь Телуны, наверное…

— У неё есть дочь? — Бак приподнял бровь.

— Я бы советовал тебе присоединиться к ужину, — сказал Рай. — И вот что: приготовься слушать и не задавать глупых вопросов.

И Бак выдержал. И когда почти напротив него за стол уселся Слуга — в чёрном, с нагрудником из серебра, с обручем и распущенными чёрными волосами. Слуга представился Гэном, и князь и княгиня, а также все остальные, относились к нему по-дружески. Выдержал Бак и тогда, когда выслушал историю из уст князя о каких-то Тайных Магах Кромедона, и о том, что у Княжества Эрдез есть теперь свой собственный Тайный Маг.

— У меня такое чувство, что вы морочите князю голову, — почти беззвучно сказал Бак, наклоняясь к Раю. И очень удивился, когда сидящий довольно далеко от него Расс согласно кивнул и подмигнул ему.

— После ужина пойдёшь с нами, Расс тебе всё расскажет, — пообещал Рай. — Гэн бы тоже много рассказал, но у него дела… в Ратарском Царстве.

— Так он что… всё-таки Слуга? — Бак упёрся взглядом в Гэна, спокойно жующего что-то совершенно несъедобное и не обращающего на Мастеров ни малейшего внимания.

— Да нет…

— Да! — отозвался с другого конца стола Расс и покивал.

— Они тут чего-то намутили, так пусть и рассказывают, — отмахнулся Рай и принялся за человеческую пищу.

После ужина Расс и правда поведал Баку всю историю. Рассказал о себе (Бак выслушал всё с хладнокровным выражением человека, которому лгут с рождения и он к этому привык), о Гэне и о том, почему к нынешнему Слуге здесь относятся хорошо. В общем, всё, что ещё раньше стало известно неосведомлённым Раю и Анди, а также частично осведомлённой Грапише.

— Ага… так вот что ты имел в виду, когда говорил, что ты не женщина, а девушка… — вспомнил Рай с нервным смешком. Сейчас он выслушал всю, с начала до конца, историю о жизни Телуны, корой никогда и не было.

— Ну, во всяком случае, контактов с мужчинами у меня не было точно, — усмехнулся Расс. — Я думаю вот что: нужно, пожалуй, отстраивать Меттоне после того, как его разрушил Гэн. Я научу их жить самостоятельно и не совершать набегов на Эльтан. Глядишь — и в мире будете жить. А, Бак?

Бак сидел и смотрел в одну точку ошеломлённым взглядом, отрицательно мотая головой. Он был не в силах сразу поверить во всё, сказанное только что.

— Давайте вообще раскидаем по бетавру на каждое государство — посмотрим, кто выиграет! — пошутил Рай.

— Где же взять столько бетавров, — резонно возразила Анди. Она тоже присутствовала. Гэн отправился, возможно, в Ратарское Царство, а Грапиша проводила время со своим сыном.

— Ха! — откинул голову Расс. — Зачем много? Вот увидите, пока мы живы, мы не дадим вашему острову потонуть от войн из-за пустяков.

Может, это и была игра. Но, во всяком случае, она не была призвана никого убивать и была абсолютно безопасна для людей.

ЭПИЛОГ, или Чем занялись бетавры потом

Расайм Номельтрик Первый отправлялся на переговоры с правителем соседнего государства — королём Меттоне, Ангреффом жи Каном. Тем самым, что воссел на трон после гибели предыдущего короля. Судя по слухам, он был настроен чуть менее агрессивно, но всё равно не дружелюбно. Все эти четыре года со дня победы государства жили врозь, не отправляя друг другу никаких послов. Меттоне словно исчезло, а Эльтан не спешил соваться в леса. Но вот появилась она — Расайм до сих пор с трудом верил — его правая рука, Мастер, поразившая всех, даже самых лучших, своей невероятной силой. Грапиша Риге.

Она ехала сейчас в одной карете с королём. Именно Грапише пришла в голову идея отправить в Меттоне не человека, а демона — так можно было не бояться, что вернётся лишь голова гонца. В Меттоне, может, и были Маги, но не было Чёрных Дыр, и демонов, соответственно. А Ерви, которого рекомендовала Грапиша, был очень и очень сильным.

Меттонцы согласились, и сейчас Ангрефф жи Кан направлялся навстречу, чтобы переговорить с Расаймом на нейтральной территории — на границе. Сейчас там разбивали лагерь совместно меттонцы и