– Проще говоря, периоды сна и охоты, – подхватил Олли.

– Да, – согласилась Мария, – время сна и время охоты. И Лану это удалось, пускай не с той интенсивностью, на которую он рассчитывал, но получилось. В результате деятельности чёрного мага в Сагенте появились новые расы и новый климат. Жизнь встала с ног на голову. Люди жили в постоянном страхе, а волшебники отчаянно искали управу на Лана.

– Ты же не думаешь, что они ничего не пытались предпринять для свержения чёрного мага? – поинтересовалась Сара. Она слушала рассказ Марии не без удовольствия, внимательно наблюдая за Верой. А Вера чувствовала себя неуютно, потому что не понимала, чем вызвала такое пристальное внимание девушки. Но, положа руку на сердце, за Верой наблюдали абсолютно все, и она с трудом сдерживалась, чтобы не нарушить уговора и не уйти, так как с детства ненавидела повышенное внимание к своей персоне.

На заданный Сарой вопрос Вера ничего не ответила. Что она вообще должна была ответить? Девушка слушала всю эту историю, словно сказку. Разве могла она всерьёз воспринимать то, что рассказывали? И думать о том, какой деятельностью занимались вымышленные волшебники в несуществующем мире, Вера точно не собиралась. Её мысли были заняты другим. Вера внимательно слушала Марию лишь с одной важной целью – она ждала, когда женщина ошибётся. Она непременно должна ошибиться, запутаться. Так бывает, когда группа подростков сговаривается между собой, чтобы разыграть кого-то из друзей. Они обязательно выдадут себя на какой-нибудь ерунде, мелочи. И тогда концы с концами не сойдутся.

Вера окинула задумчивым взглядом собравшихся. Абсолютно разные люди, но есть в них что-то общее. Скорее всего, манера поведения. Вера решила, что они актёры, и каждый на отлично заучил роль, чтобы разыграть Веру. Вопрос: кто их нанял и зачем этому кому-то понадобился такой бредовый спектакль?

На кого они похожи?

Марии в этом сценарии дана роль скрытого лидера. Умудрённая жизненным опытом старушка, направляющая остальных персонажей на путь истинный.

Сара – яркое огненное пятно, которой на первый взгляд отведена второстепенная роль, но, по закону жанра, проявляющая себя самым неожиданным образом где-нибудь в середине спектакля.

Олли – современный Иванушка-дурачок, с пирсингом в носу и дредами на голове. Худой простофиля, дающий фору купцам и вельможам. Провокатор. Персонаж, не позволяющий не обращать на себя вниманье и скрывающий за внешней простотой сильный потенциал. Без него Верина сказка может обернуться плохим концом, поэтому Олли просто обязан быть в ней.

И Эвон.

Вера посмотрела на Эвона, пытаясь найти сказочную параллель его образу. В голову ничего не приходило, он был слишком серьёзен и спокоен. Она могла бы назвать его Ильёй Муромцем или, например, Алёшей Поповичем, но Эвон не подходил под этих персонажей физически. Нет, Эвон был не слаб, облегающие джинсы и чёрная водолазка выделяли его спортивное тело, просто он был не такой большой, какими, должно быть, являлись богатыри русские. Кроме того, Илюха и его товарищи, на Верин взгляд, были скучноватыми, стереотипными. А Эвон непроизвольно обращал на себя внимание, было в нём что-то такое необъяснимое, приятно-волнующее. Наверное, в разыгрывающемся спектакле Эвону дана ведущая роль.

Эвон заметил на себе изучающий взгляд, и Вера, вспыхнув, опустила глаза.

– Лан ослаб после своих экспериментов с природой, но его могущество все ещё было велико, – гордо сказала Сара, – но волшебники всё же нашли на него управу.

– Не без помощи высших сил, девочка, – заметила Мария. – Чёрный маг был уничтожен, но последствия его правления навсегда остались в нашем мире. Кроме того, сила, которое всё это время была подвластна Лану, не исчезла. Она обрела свободу и стала представлять серьёзную угрозу всему живому.

Для того, чтобы обезвредить чёрную магию, все самые опытные волшебники пожертвовали своим даром: заключили освобождённую энергию в хрустальный шар и поместили его в мир сновидений, дабы он больше не был доступен миру. Волшебники, пожертвовавшие своим даром, были причислены к лику святых. Так появился святой род. Сагента вышла на новый исторический период, время приспособления к новым условиям жизни и зализыванию ран.

Шли годы, мир постепенно возвратился к размеренной жизни. Недавние события превратились в историю, история увековечилась в книгах. Жажда власти, занавешенная вуалью справедливости, нашла новых приверженцев. В Сагенте стали появляться группы фанатиков, умы которых ослепила идея возмещения волшебного дара всем пострадавшим в результате правления Лана. Их цель была проста, они хотели возвратить хрустальный шар, освободить заключённую в нём магическую энергию и распределить её между людьми. Я даже уверена, что они не задумывались над тем, каким образом вернут шар в наш мир, сектанты выбрали наиболее простую задачу, оправданную высшей целью. Они целенаправленно стали убивать носителей святой крови.

Мария посмотрела на Веру, ожидая вопроса, но, так и не услышав ни звука, продолжила:

– После того, как магия была заключена в хрустальный шар, на него наложили заклятие, которое может остановить последствия случайного освобождения магии в нашем мире. Это заклятие было направлено на волшебников, пожертвовавших своим даром для создания шара. Согласно этому заклятию, только носители святой крови могут заключить освободившуюся из шара магию обратно в хрусталь. Сектанты прекрасно это знали, как и то, что любые попытки возвращения шара в наш мир будут пресечены. Поэтому их первоначальная цель заключалась в уничтожении святой крови.

Ряды фанатиков пополнялись с каждым днём. Началась травля носителей. Впоследствии этот исторический период назовут периодом чёрного фанатизма, который повлиял на судьбу всего мира. Осознав всю серьёзность сложившейся ситуации, лидер носителей святой крови обратился за помощью к волшебникам.

– Разве волшебники не вмешивались в жизнь Сагенты? – скептически поинтересовалась Вера. Девушка решила, что для того, чтобы Мария быстрее споткнулась в своём повествовании, следует поддержать разговор. Создать хотя бы видимость заинтересованности, хотя ей порядком надоело слушать эту ерунду.

– Нет, – Мария обрадовалась тому, что девушка начала задавать вопросы. – После свержения Лана волшебников осталось совсем мало. Их численность составляла внушительную цифру, но по отношению к общему населению Сагенты это были десятые доли процента. Ещё до начала периода чёрного фанатизма волшебники объединились в клан и стали жить обособленно от людей, впоследствии образовали собственное государство и перестали вмешиваться в жизнь людей.

Когда представитель святого рода обратился за помощью, волшебники предприняли меры, навсегда решающие вопрос травли носителей святой крови. Их глава, белый колдун Райен, решился на поистине великую магию, доступную лишь Высшим Силам. Он вместе со своими соратниками, величайшими магами и колдунами, создал параллельный мир.

У Веры внутри ёкнуло. На подсознательном уровне она связала концы верёвочки, которую плели на её уши всё это время. Рассказ Марии, два подслушанных разговора… Пока всё сходилось, и она никак не могла определить нужной зацепки. Сердце застучало быстрее, когда Вера предположила, каким будет продолжение рассказа.