— Итак. Три…

…

Резко пригнувшаяся фигура. Ослепительно сверкнувший из коридора красный луч. Стремительно метнувшаяся тень. Звуки падения тел.

…

Всего несколько мгновений и уже совсем другая ситуация. Недолич с большой дырой в животе валяется в центре площадки. Девушки отлетели чуть ближе, а на их месте находится Родерик, зажав в кулаках лезвия вырванных кинжалов. Да. Не стоило забывать про магов, способных создавать Глаз Циклопа. И о командах, которые можно отдать пальцами за спиной, сосредотачивая внимание противника на себе. Оставалось сделать шаг к тумбе управления и рвануть из проводов кристалл, мерцающий в такт со всеми символами портала. Проблема решена.

Собственно говоря, там оставался темным только последний ряд. И недолич почему-то искренне предполагал, что Д’Алион, дождавшись конца отчета, бросится спасать, а затем влетит в появившийся защитный купол. Нелепая ошибка из-за желания как можно быстрее поглумится над врагом и позволившая вновь спасти две жизни.

— Тоша-а!

Пробежавшие мимо Таша и Тиша. Кир решил отпустить? И чего кричать-то, раз все закончилось? Ладно, пусть похлопочут над приходящей в себя сестренкой. Ему же стоит осмотреть Эрику и чем-то замотать порезанные ладони, пока не обработает раны. А то кровь сильно капает.

— Господин. Позвольте, я помогу.

Ого! Не задумываясь, подошла с уже оторванной полоской ткани от передника? Пожалуй, стоит оставить кролю с собой. Почти решил. Ну а сейчас последнее контрольное действие.

— Кир, отру…

…

Полностью вспыхнувшие символы, замкнувшие портальный круг. Возникший над ним защитный купол…

— Внимание! Введение данных завершено. Перемещение по завершении отчета.

…И не ожидавшие этого, оставшиеся на площадке люди.

…

— Командир?!

И Кир туда же. Чего кричать, когда уже поздно? И откуда он может знать, почему с поврежденным управлением портал все равно сработал?

— Десять, девять…

Родерик устало повел плечами и вздохнул. Нет, зелье-то еще действовало. Однако отдых требовался мозгам, которым пришлось сегодня сильно напрячься, да еще чудом не растечься кровавой лужицей на камнях. Кровавой… ох, исподнее Мортрис! Точно! Д’Алион посмотрел, как капнувшая с ладони кровь с легким шипением бесследно растворилась в каменной плите, и кивнул сам себе. Верно. Структура управления порталом частично совпадает с пентаграммой Призыва и вполне способна использовать насыщенную магией кровь для добора недостающей энергии. Короткий абзац из обычного учебника по конструированию Печатей. Только проступил в памяти слишком поздно.

— …шесть, пять…

Кстати, стоит подхватить за талию недоумевающую кролю и заставить встать ближе к растерянным тройняшкам и очумело крутящему головой оруженосцу. Затем с жесткостью в голосе произнести:

— Девочки, сгруппируйтесь.

Длиннее объяснять, смысла нет. Дольше соображать будут. А перепад по высоте вполне возможен, поскольку следуя логике действий недолича, их должно переместить на то место, где артефакт Возврата был активирован последний раз. В этих же горах.

— …два, один.

И как всегда, самая умная мысль пришла в последний момент. Ведь опять же, откуда могли задействовать по необходимости столь ценный предмет, у которого нет большой разницы в расходе энергии на размер группы? Лишь бы привязанный портал по площади позволял однократный прием.

— Приятного путешествия!

А значит, единственным вариантом остается…

— Деревня кроликов!

Понять, услышали его крик или нет, Д’Алион не успел. Вполне вероятно, как остальные, сделал это слишком поздно. Скоро узнает.

Где-то в предгорье Карата. Помост из бревен над рекой

Несмотря на показное спокойствие, Родерик сильно переживал. Использование древнего артефакта столь противоестественным образом могло привести к самым непредсказуемым последствиям. И действительно, когда появившаяся темная воронка втянула путешественников поневоле, знакомые мгновения полного отсутствия любых ощущений длились слишком уж долго. Однако не успела появиться мысль, что они навсегда останутся висеть в пустоте, как удар в подошвы сапог заставил рефлекторно согнуть колени, а руки прихватить вновь возникшую в них девушку. Темнота обдала легким порывом ветра с мелкими брызгами, шумом текущей воды и растаяла туманом под светом луны и мерцающих на небе звезд.

— Ай, больно!

— Ох!

Быстрый взгляд вниз подтвердил, что тройняшки с непутевым оруженосцем, так же перенеслись без опасных последствий. Ну а ушибленные локти и пострадавшие коленки не в счет. И кроля наверняка в порядке.

Шевельнувшееся в объятиях тело это окончательно подтвердило.

— Господин? Неужели мы…

— Рядом с твоей деревней, Лана. Там, где вас схватили.

Верно. Под ногами грубо обтесанные бревна помоста, нависшего над быстротекущей рекой, а за спиной каменистый берег с проступающими в отдалении деревьями. Нельзя сказать, что хороший исход последних событий, но плохим его не назовешь. Теперь осталось найти какое-нибудь укрытие и дождаться рассвета. Заодно постараться немного поспать. Через несколько минут действие эликсира Совершенной Бодрости закончится и Д’Алиону будет не до защиты девушек — тело припомнит весь прошедший день.

— Тут есть, где переночевать?

— Чуть выше по течению небольшая пещера.

— Хорошо. Тоша, Эрик. Вы как? Встать можете?

Сбитые Печати влияли только на разум, физически он вряд ли пострадали.

— Д-да.

— Простите нас…

— Потом поговорим. Идите на берег и немного подождите.

Посмотрев, как девушки неуверенно поднимаются на ноги, Родерик вздохнул, вытащил меч и сделал несколько шагов к неподвижно лежащей на краю помоста фигуре. Портал переносит все находящееся на площадке. Соответственно недолич тоже отправился с ними. Конечно, Глаз Циклопа его окончательно убил, испарив часть позвоночника вместе с животом. А поскольку столь обширные повреждения по всем канонам некромантии нарушают работу конструкта управления, то душа уже за Гранью, а здесь опять всего лишь труп. Однако отсечь голову и забрать с собой не помешает. Для опознания хватит. Остальное скинуть в реку, как культ поступал со своими жертвами. Мизерная плата за совершенные преступления. Заодно забрать из рук мертвеца сумку. Наверняка там много чего интересного.

Взмах мечом и… неожиданный удар костлявой ладони в грудь, после которого Д’Алион застыл, не в силах шевельнуться. Быстро распространяющаяся от места прикосновения волна холода, а затем едва членораздельный шипящий хрип: