На отцовы поминки Ивановы собрались дружно и тихо, без скандалов, в молчании споро дошли до кладбища, которое находилось сразу за деревней, на опушке леса. И день был как на заказ, теплый и тихий.

– Здравствуй, отец, – сказала тетка Соня, поклонилась жестяному конусу с красной звездой наверху и шмыгнула носом, сдерживая преждевременные слезы.

– Здорово, бать, – бросил Федька и поставил на землю хозяйственную сумку.

Коля шел последним. Тетка Соня оглянулась через плечо и увидела, что он закрыл глаза и бормочет что-то.

Она расстелила на траве полотенце, поставила бутылку водки, которую несла сама, и четыре стакашка, выложила из сумки еду. Федька сорвал зубами пробку, налил водку в стакашек и поставил на могилу, а тетка Соня положила рядом яйцо, блин и конфеты.

В молчании Федька налил водку еще в два стакашка и один протянул матери.

– Давай, мам…

– Погоди, а Кольке? – остановила его тетка Соня.

– А он не будет, – торопливо ответил Федька, нисколько не опечаленный этим обстоятельством.

– Ну как это, отца не помянет? Наливай, наливай, – скомандовала мать.

Федька усмехнулся и, налив в третий стакашек, протянул брату. Коля молча взял водку.

Тетка Соня громко и горестно вздохнула:

– Ну, давайте помянем отца… Радость у нас, отец… Говорил ты, Колька вернется, вот он и вернулся. Живой! Еще и с медалей. А ты вот… – Слезы набежали на ее глаза, но она проглотила их, запив водкой.

Федька выпил, когда мать еще говорила, а Коля хотел незаметно поставить свой стакашек на землю, но мать протестующе подняла руку.

– Нет уж, сынок, выпей, помяни отца…

– Я не могу, мама… – тихо сказал Коля.

– Я же говорил, – усмешливо заговорил Федька. – Я этих мусульман знаю, повидал на зоне. Он еще из отдельной посуды будет питаться, вот увидишь. Ему с нами западло… Вот я сейчас сало буду есть, а его стошнит, гляди! – Федька сунул в рот ломоть сала и стал есть, чавкая и кривляясь.

Но Коля на него не смотрел. Он смотрел на мать, и глаза его умоляли не продолжать.

– Погоди, сынок, – продолжила как-то сразу захмелевшая тетка Соня. – Думаешь, я не понимаю ничего? Думаешь, совсем толкушка бестолковая? Мы когда комбикорм этот чёртов с Федькой приперли, я всю ночь потом проплакала. Не из‑за тебя, сынок, не из‑за обиды. А из‑за жизни этой чёртовой! Стыдно ведь! Всю жизнь воруем и всю жизнь – стыдно! Стыдно! А не воровали б – не выжили! Отец в лесничестве работал, лес воровал, так и построились. И кровать, на которой вас родила, тоже из ворованных досок! Жизнь такая, что поделаешь… Ну а это-то? – она указала на рюмку. – Скажешь, у вас в Афганистане водку не пьют, обычай такой. Уважаю! Вообще б ее, заразы, не было – одно горе от нее, но на поминках три рюмки выпить требуется. Это тоже обычай. Только наш. Ты их уважаешь – хорошо! Ну так и нас уважь!

Коля молчал. Голова его была опущена, и рука с рюмкой стала опускаться, он снова хотел поставить рюмку на полотенце, но тетка Соня вдруг резко и зло стукнула его снизу по руке, и водка выплеснулась Коле прямо в лицо. Федька хрипло засмеялся:

– Что, стерпел твой Аллах?

Коля вытер лицо, поднялся и быстро пошел к кладбищенским воротам.

– Я с тобой поговорю сегодня, понял? – пообещал ему в спину Федька.

Пару часов спустя Коля сидел на ступеньке крыльца и выстругивал ножом деталь для прялки. Был он невесел. А когда услышал, что во двор входит Федька, напевая себе под нос какую-то зэковскую песенку, руки у него сами по себе опустились.

Федька выпил ровно столько, сколько нужно для прибавления силы, злой и не чувствительной к боли, ни к своей, ни к чужой, и ни капли сверх того, когда эта сила начинает идти на убыль. Подойдя близко и улыбаясь, он сказал почти дружелюбно:

– Встань, что ли… Или вас там не учили старших братьев уважать?

Коля медленно поднялся.

– А нож нам не нужен пока. – Федька взял нож из безвольно опущенной руки брата и отбросил в сторону. – Ну что, начнем? – спросил он и коротко и точно ударил Колю в печень.

Коля глотнул воздух, вытянулся, побледнел, по лицу его пробежала судорога, по шее катнулся кадык – он с трудом сдерживал накатившую вдруг рвоту. Федька смотрел на Колю с интересом естествоиспытателя.

– Ну что, попал? – спросил он и сам же ответил удовлетворенно: – Попа-ал!

Коля отвернулся к стене.

– Э, не сюда! – воскликнул Федька, схватил Кольку за шкирку и потащил в огород.

Коля стоял, согнувшись, обессиленный рвотой, Федька за его спиной деловито и задорно поглядывал по сторонам. Глянув на землю, он удивился:

– Ты чего, Колян, траву там жрешь? А я думал – молишься. Ну ладно, давай. – Он помог брату выпрямиться и резко ударил его ребрами ладоней по почкам.

– Ай! – вскрикнул Коля, прогибаясь и хватаясь за поясницу.

– Тихо! – приказал Федька, схватив его пятерней за горло.

Во дворе скрипнула калитка, и осторожно, чтобы не расплескать воду, вошла тетка Соня с тремя ведрами – два висели на коромысле и одно, поменьше, с длинной веревкой, – в руке.

Федька шел навстречу, обнимая и поддерживая почти не стоящего на ногах брата.

– Во, мам, видала? – закричал Федька весело. – С нами пить не стал, а сам нажрался! Облевался весь, как свинья!

Тетка Соня переводила удивленный и встревоженный взгляд с одного сына на другого, ничего пока не понимая.

– Дай, мам, холодненькой! – Федька взял у нее маленькое ведро, попил через край и протянул брату.

– На, мусульманин, пей! – сказал он вполне дружелюбно.

Коля принял ведро и долго пил, проливая воду на грудь.

Федька смотрел на него с неподдельным интересом.

– Во, мам, дает! – подмигнул он матери.

Остатки воды Коля вылил себе на голову. Федька загыгыкал, и тетка Соня улыбнулась – она начинала верить, что Коля действительно пьян. Федьку же так разобрал смех, что он даже согнулся в поясе, и когда Коля вдруг сильно и плотно насадил ему на голову ведерко, он не сразу понял, что произошло.

– У! – прогудел он глухо, выпрямился и поднял руки, чтобы снять ведро.

Но Коля уже вырвал с треском из забора штакетину и, размахнувшись что было сил, обрушил ее на братову голову. Федька не упал, но как-то осел. Второй удар был сбоку, справа, и Федька на полусогнутых, боком, по-крабьи заторопился влево. Такой же удар слева остановил его и вернул на место.

– Коля! – закричала тетка Соня, сбрасывая на землю коромысло и ведра, и кинулась к нему.

Коля отбросил штакетину и виновато посмотрел на мать.

Мотая головой, Федька с трудом стащил с головы помятое ведерко и пошел на Колю – с ободранной рожей и налитыми кровью глазами, сжимая и разжимая кулаки. Но, опережая, Коля подбежал к нему, на ходу занеся кулак за спину, и ударил точно в середину лица. Федька взмахнул руками и, опрокинувшись, исчез в зарослях смородины.