но всё ещё не разлетевшееся осколками зеркало, то на устремившийся в небеса горный хребет из стекла, то на сказочный город из перемежаемых высокими башнями и стенами белых, блестящих сахарным блеском шатров. Нет лишь одного... обычного льда, а там где он всё же есть, он невероятного голубого цвета и будто светится изнутри. Едва ли не всё пространство удивительного озера-моря укутано колышущейся белой дымкой-пеленой — не туманом или нормальной метелью, чем-то иным. Из-за этого странного нечто всё зыбко и не понятно, гротескно и изумительно, обманывает глаз и разум, порождая фантасмагорические картины и не позволяя воспринимать раскинувшееся под крыльями грифона чудо как обычную поверхность замёрзшего озера. Байкал в начале мая это ЧУДО... кому как не Оаиэль об этом судить! Одна из лучших, старейших летунов клана Красного Дракона воочию наблюдала многие чудеса: летала и сражалась в Гоблинских горах, пересекала царапающий пиками небеса Хорбский хребет, с высоты птичьего полёта наблюдала Великий лес и Большую степь, во время походов клана к поселениям древних фейри ей доводилось летать над Хрустальным морем (крупнейшее из пяти внутренних морей континента Гобра). Так вот... по красоте, по способности взять задушу укрытый ледяной шубой Батюшка-Байкал ничем не уступал природным чудесам иного мира!

Летунье совсем не зря пришло на память Хрустальное море — два водоёма многим напоминают друг друга: оба огромны и изрядно глубоки, оба находятся в кольце гор, располагаются высоко над уровнем моря и не имеют прямого сообщения с омывающими континент морями и океанами, оба чрезвычайно богаты рыбой. Отличий тоже хватает с избытком: Хрустальное море больше Байкала раз этак в шесть, и это именно море, не с пресной, но с солёной морской водой; Хрустальное море никогда не сковывает лёд и в его прозрачных водах водятся рогатые киты и медузы размером с дом; множество лодок и кораблей бороздят игривую поверхность Хрустального моря, а на его берегах хватает поселений и настоящих городов. Пожалуй что по присутствию разумной жизни земной Байкал вчистую проигрывает конкурентке из Серединного мира... и эта его особенность крайне выгодна Драконам! Для того чтобы взять Байкал и его окрестности под свою власть, клану не придётся сражаться на суше и на водной глади, не придётся топить корабли, а то и целые флотилии, ломать крепости, сокрушать армии, захватывать города и поселения — Драконам достаточно прийти и взять. И это прекрасно!

Как бы опровергая данный весьма скоропалительный тезис острым эльфийским глазам опытной летуньи открывается чёрная тонкая нитка... движущаяся нитка. Пару минуток спустя серьёзно сбавивший скорость Малыш уже не летит, а парит непосредственно над той самой ''ниткой''...из вытянувшихся вереницей тяжело загруженных нарт. Пушистые светло-серой масти собаки скорее не влекут-несут, а тянут с горкой нагруженные упряжки, одетые в меха кайюры привычно бегут рядом и постоянно помогают четверолапым трудягам на сложных участках. Вереница из нарт выглядит удивительно одиноко и беззащитно посреди бескрайнего ледяного моря... а ещё она будит в бывалой летунье крепко въевшийся в плоть и кровь инстинкт!

Будит не только в ней! Вовремя спохватившаяся Оаиэль поворачивается назад и с нескрываемым сожалением на лице, но твёрдо-отрицательно качает головой... уже приготовившие метательное оружие бойцы из её личных заготовок несомненно недовольны распоряжением госпожи, однако как всегда дисциплинированно подчиняются. Ах, как бы было замечательно пройтись над вереницей упряжек на бреющем на предельно малой высоте! Пройтись и угостить немногочисленных людишек плюмбатами, сулицами, метательными дисками, свинцовыми шариками и стеклянными сферами с кислотой внутри! Оаиэль уверена в своём экипаже — для уничтожения всех кайюров понадобился бы всего один единственный заход! При этом у экипажа всегда есть возможность взяться за луки... арбалеты... гранаты... пистоли, и это ещё не учитывая таланты двух полноценных боевых магов среди заготовок. Десятисекундная бойня, ещё пара минут на усмирение или уничтожение оставшихся без хозяев собак (если они сами не разбегутся при виде громадного грифона) и весь груз с десятка нарт перекочевал бы на широкую и мощную спину Малыша. К сожалению сейчас это не более чем бесплотные фантазии — приказ Главы однозначен: туземцев трогать нельзя. А впрочем... в приказе есть лазейка: в случае если туземцы первыми нападут, то у членов клана и заготовок имеется жёсткое предписание без всякой пощады их уничтожать.

На несколько секунд Оаиэль овладевает искушение максимально снизиться над караваном из нарт, неожиданно снять чары маскировки с грифона, позволить напуганным туземцам выпустить несколько стрел, бросить пару копий... а затем устроить бойню! Устроить на законных основаниях! Взять хабар, дать развлечься верным заготовкам, поощрить Малыша. Любимого маунта есть за что поощрить — всего через несколько месяцев её грифон впервые станет отцом... для кого как, а для откликавшейся на прозвище Солнышко летуньи это большое СОБЫТИЕ! И всё же дисциплина и здравый смысл возобладали над секундным порывом — Оаиэль не стала шельмовать приказ Главы.

- Ах ты, писюн отмороженный! Внебрачный ублюдок помойного хорька и чумной крысы! - от всей души выругалась эльфийка, когда один из кайюров каравана что-то громко заорав ткнул копьём точно в Малыша. Сработавший инстинкт едва не заставил её бросить грифона в манёвр уклонения... уж больно похож жест визгливого туземца на начало магической атаки! И хотя с кончика воздетого недоноском копья так и не сорвалось огненного шара, молнии или какой-либо иной опасной хрени, но вроде бы вот только-только преодолённый соблазн-искушение набрасывается на Оаиэль с новой силой — благодаря острому эльфийскому зрению она прекрасно видит, что агрессивный козёл внизу указывает копьём точно на летающего маунта, его вооружённая рука как магнитная стрелка компаса отслеживает перемещения Малыша. Крикливая гнида никак не может увидеть грифона сквозь чары маскировки... но почему-то видит... и это факт!

Соблазн! Оаиэль страшно хочется как следует наказать сумевшего её напугать туземца! Отдать приказ экипажу поупражняться в бросании всякой убойной фигни! Кинуть Малыша вниз, обеспечив работой его страшные когти! Или, ещё лучше, разобраться с туземцами самой, скажем, приземлиться впереди каравана и, приказав маунту и заготовкам не вмешиваться, встретить вереницу из нарт с верным мечом в руках и безумной улыбкой убийцы на устах. Вполне реальный вариант, ведь Солнышко лишь по первому классу МАГ, а по второму классу она ВОИН и не самый плохой. Можно закончить всё быстро и скучно, просто сбросив с высоты пару-тройку гранат или кастанув столько же боевых заклинаний (не самый лучший способ, поскольку имеется риск повредить содержимое нарт). Варианты... варианты... варианты... летунье есть из чего выбирать...

- Ну ладно — живи пока глазастый пидарас, - в конце-концов принимает решение разочарованно