Неведомым образом, причудливым изгибом мысли раздумья Дримма сбегают от волнующего настоящего и тревожного будущего... в прошлое. Наконец-то полноценно расслабившийся в кресле Дримм вспоминает самое начало своей жизни игрока. В памяти словно сами-собой всплывают 9-й Пограничный форт, Великий лес, ''лягушачье'' озеро, квелья, схватка с пожирателем, первая вылазка в Гоблинские горы, стычка с баронскими холуями, расправа над ''романтиками с большой дороги'', Крепкий, путешествие по реке, Узел Всех Путей Мира, таверна ''Кувшин и рыба'', ''Парк Зубастых Зайцев'' и его опасности, знакомство с ледяными девчонками... А ведь Дримм тогда всерьёз нацелился закрутить со Светланой — чёткая, умная, более чем приятная на лицо и фигурку снежная эльфийка что называется зацепила его не на шутку, за яйца не взяла, но несомненно запустила в душу крючочки. Людмила тоже была хороша, ни в чём не уступая подруге ни статью, ни красотой мордашки, её безусловная храбрость и готовность идти до конца импонировали Дримму как и весёлый нрав... только вот чересчур острый язычок и совсем не женские манеры отпугнули не настроенного на борьбу фейри и заставили его сосредоточиться на Светлане. Кто же знал, что его неоформившиеся планы в отношении красавицы-эльфики заранее обречены на провал?! Кто же знал, что две девушки из расы снежных эльфов предпочитают общество друг друга не только в бою или сборе лута, но и делят одну постель на двоих?! Наверное кто-то знал... Дримм точно нет и признаться очень расстроился, когда осознал реальное положение дел!

- Ещё раз убеждаюсь, как любит Судьба выделывать причудливые кульбиты, - невольно подумалось ему, когда он сравнил тот старый удар по самолюбию и нынешнее положение дел. Будто кто-то где-то решил хорошенько подшутить над Дриммом... над Людмилой... над Светланой... тогда, пять лет назад никто из этих троих не мог и предположить, каким удивительным образом переплетутся их судьбы и жизни.

От мыслей о прошлом его отвлекает ворвавшийся в голову ментальный сигнал!

Время раздумий прошло — наступила другая пора!

Внезапно Дримм поймал себя на том, что напряжён как перед битвой или важным экспериментом. Чертыхнулся! И изо всех сил постарался вернуть себе прежний расслабленный настрой, через несколько секунд со вздохом вынужден был признать, получается у него не очень. Плохо, очень плохо. Однако использовать технику ментального контроля разума как перед посещением Зала Раздумий всё же не стал — не то время, не то место, да и повод не тот. К тому же сравнить коварный, хоть и полезный зал в Холме с Людмилой было бы по-настоящему не честно по отношению к старой, верной подруге, она ничем не заслужила такого отношения к себе.

В последний раз взглянув на огонь в камине, Дримм тяжело поднялся из кресла и, бесшумно ступая по мягкому ковру, переместился на середину гостиной ближе к двери. Немного нервничая пробежался пальцами по одежде, приглаживая несуществующие складки и убирая отсутствующие недостатки. Одежду на эту встречу подбирал не он, а Василиса — Дримм полностью доверился её выбору, чувству вкуса и изрядному опыту, поскольку сам не очень понимал, что следует надевать в подобном случае, от слова ''совсем'' не разбирался в современной моде (хоть земной 21-ого века, хоть Серединного мира) и вообще очень смутно припоминал, когда ходил на свидание с женщиной. Надо отдать ей должное поднаторевшая в выборе шмоток Дочка неплохо снарядила своего отставшего от жизни отца — по крайней мере у фейри не возникло серьёзных замечаний, когда он увидел и примерил подобранный ей гардероб (а ещё его сильно взбодрило откровенное одобрение в глазах и ментальном фоне помогавших Василисе личных заготовок). Костюм знатного эльфа в строгом-классическом и одновременно изящном стиле, удобный в бою, на пиру или в танце; цветовая гамма состоит из не раздражающих глаз, мягко перетекающих друг в друга сочетаний, и в то же время хозяин костюма не сольётся с толпой или обстановкой, в меру привлечёт к себе внимание; никаких излишних украшений нет, широкие отвороты рукавов выглядят красиво, одновременно исполняя чисто утилитарную роль, заменяя отсутствующие карманы, в них легко спрятать небольшой кинжал, склянку с ядом, амулет... обронённый красавицей платок или письмо от неё; чем-то похожая на мокасины обувь очень удобна и не напрягает ногу, хоть и не позволяет лихо по-кавалергардски щёлкнуть отсутствующим в принципе каблуком.

Истекают последние секунды дарованного ментальным предупреждением времени!

С едва слышимым щелчком открываются двустворчатые двери, и в помещение входит Людмила в сопровождении двух снежных эльфиек из персонала Новой цитадели. Против обыкновения Великая жрица облачена не в бело-золотые жреческие одеяния, а в плотный серый плащ. На её лице присутствует решимость, хотя в глазах без труда читается неуверенность, остаётся лишь гадать, какие мысли присутствуют в её голове, но в ауре эльфийки не видно страха, сожаления или желания пойти на попятную (Дримм чётко это ощущает и облегчённо выдыхает про себя). Сопровождавшие её эльфийки снаряжены в лёгкие доспехи и отлично вооружены — это бойцы, точнее боевые маги, ещё точнее боевые маги, способные неплохо постоять за себя в ближнем бою. В таком серьёзном эскорте совершенно нет никакой необходимости, однако у эльфиек из персонала цитадели свой взгляд на то, как не уронить честь своего хозяина. Впрочем это их дела — в отличие от вездесущей Дочки её отец особо не лезет в бытовые и хозяйственные проблемы Новой цитадели.

*

Возможно Дримм бы удивился, если бы только узнал, сколь большое значение снежные эльфийки-заготовки придают этой встрече. Настолько большое, что не постеснялись привлечь '' Непобедимых '' и устроить всё так, что в этот день и час лишь гонзо из '' Непобедимых '' оказались на постах в той части цитадели, где располагался посольский сектор.

*

Людмила изящным движением сбрасывает серый-скучный плащ на руки сопровождающим, резко-гордо вздернув подбородок смотрит фейри прямо в глаза...

Дримм замирает в восхищении, все заранее заготовленные на встречу слова и планы разом вылетают у него из головы! Он и забыл, какой красавицей может быть