моментально обмякла в его руках, крепко обхватив его талию.

— Она передаст тебе сообщение отца.

— Где Элис и Абиссинец?

Феникс не ответила.

Помахав Самуилу рукой, девушка неспешно направилась к лесу. Но, когда Максим тоже развернулся и повел Катю в обратную сторону, она вдруг резко обернулась и метнула дротик. Парень схватился за шею и, выпустив свою девушку из рук, быстро выдернул его, но почувствовал, что его часть все же осталась в нем.

Самуил рванулся к Феникс. Единорог преградил ему путь.

— Остановись. Не сейчас.

— Но она… — Заместитель смотрел прямо в глаза. Парень опустил руки. — Ты прав, не сейчас. Послушаем сначала девочку. Не уверен только, что они отпустят нас так просто…

— Отпустят. Похоже, она приходила лишь для того, чтобы воткнуть в него эту штуку.

Они услышали шум отъезжающей машины. Через минуту все стихло. Бойцы подбежали к Максиму. Его вид не предвещал ничего хорошего.

— С тобой все нормально? — Единорог обхватил ладонями его лицо. Губы парня посинели, а лицо почти слилось с цветом волос. — Она попала в какую-то точку? Или это препарат?

Максим сглотнул и помотал головой:

— Нужно торопиться. Мне нужно остаться в одиночестве, иначе… могу потерять контроль… — Парень тряхнул головой и поднял Катю на руки.

Единорог оглядел окрестности и пробормотал:

— Ощущение, что мы никогда не уберемся с этой поляны.

Самуил усмехнулся:

— Ага, будто леший водит… так вроде говорят?

— Давайте быстрее! Я скоро сознание потеряю…

Влад сидел на кровати, обхватив голову руками.

«Он говорил о трех днях… значит, он проведет эксперимент, невзирая на его отсутствие… Возможно ли, что мы, и правда, больше не нужны? Он не нужен ему? Если бы хотел вернуть, не позволил бы выйти… Катю слишком просто отпустил… Я думал, он попытается, наоборот, заманить его сюда… Какова роль того клоуна во всем этом? До какого момента он приглядывает за ней?»

Парень сжал кулаки.

«Перестань ныть… ты знаешь, что будет с ней… действуй…»

Он лег на кровать и закрыл глаза. За ним наблюдали, и Влад делал вид, что сожалеет. Что, впрочем, не мешало ему думать совершенно о другом.

С четырех сторон. Ни одного слепого угла. Даже под кроватью. И в ванной.

«Он готов к ее смерти? Что будет, если у него не получится? Он теряет нас здесь и сейчас, а ее готов потерять навеки? Черт… Элис, в этот раз облажался твой брат… Дурак… в этот раз я, даже себе помочь не могу… Нужно выйти…»

Он нажал кнопку на браслете. Через несколько минут дверь открылась, и в комнату вошли десять охранников с парализующими дубинками.

— Думаете, поможет? — Влад усмехнулся.

— Далматинец ждет!

— Старший?

— Далматинец ждет!

Влад скептически помотал головой и прошел мимо них. Сейчас прикоснуться к нему никто не посмел.

«Сестренка, помоги мне… не зря же я учился у тебя все эти годы сдержанности и гуманизму…»

Далматинец встретил его за рабочим столом. Феникс, естественно, стояла за его спиной. Влад подошел ближе и опустился на колено.

— У тебя есть информация?

Парень сжал кулаки и проговорил:

— Я убью ее сам! Прости, что ослушался приказа. Не знаю, что со мной, но в последнее время, я действительно сомневался. Дай мне шанс доказать, что моя преданность тебе все та же!

Мужчина задумчиво смотрел на своего сына. На несколько минут комната погрузилась в тишину.

— Мои дети держат меня за дурака, считают, что я могу избавиться от них, и хотят сбежать, хотя я дал им все, о чем никто не может даже мечтать в этом мире.

Влад опустился на оба колена и низко склонил голову.

— Прости! Я не понимал тебя. Не хотел понимать. Ты все время занимался Кирином, но я не хуже! Почему он? Я готов доказать! — Он поднял взгляд, полный сожаления и слез, на Далматинца и удовлетворенно отметил про себя, что тот польщен. — И ты спрятал Элис…

Опустив голову, парень спрятал глаза.

Далматинец вскочил.

— Элис… Элис! Элис! Элис!

Схватив трость, он замахнулся для удара, но внезапно положил свободную ладонь на спину Влада.

— Встань!

Парень поднялся.

— Посмотри на меня. Она для меня такой же мой ребенок, как и ты… как она… — Он указал на Феникс и сморщился, будто от боли. — … как Кирин… Все вы — мои дети! Но вы продолжаете вставлять мне палки в колеса и спрашивать, зачем и почему. Что я должен сделать с вами, чтобы вы доверяли мне?! Что, по-твоему, я делаю?!

— Прости, отец! — Влад снова опустился на одно колено. — Я не понимал тебя! Просто скажи, что я должен сделать, чтобы помочь тебе? Я доверяю тебе, поверь! Я больше никогда не подведу тебя! Только прикажи!

Далматинец переглянулся с Феникс. Девушка нахмурилась и помотала головой. Он усмехнулся.

— Ничего, кроме выполнения приказов. Тебе не нужно знать все… Осталось немного, потерпи. — Мужчина улыбнулся. — И тогда настанет новая эра… Ваша эра!

Влад непроизвольно дернулся. И Феникс это заметила. Она со злостью отметила, что Далматинец опять поддался на уловку, которую она сама часто использовала с ним — тщеславие.

— Отец… Я не верю ему! Час назад он пытался уйти отсюда. Он врет!

Мужчина улыбнулся. Он уже все придумал еще до прихода Влада. Его старшей дочери тоже необязательно знать все.

«Все-таки, чтобы спасти их и продолжить эксперимент, мне придется пожертвовать всем, что у меня есть? Даже безграничные возможности не спасают от глупости? Их предсказуемость иногда просто поражает… Уйти? Никто из вас не покинет меня… никогда…»

— Это не так-то просто, да, Дракон?

Парень поднял на него глаза, светящиеся преданностью.

— Это была самая ужасная ошибка, которую я когда-либо совершал, отец! — Он со злостью посмотрел на Феникс. — Ты просто хочешь быть незаменимой для отца. Ты планируешь убить нас после эксперимента!

Феникс вспыхнула:

— Что ты несешь?!

— Сама же говорила, что скоро мы все сдохнем!

Далматинец с любопытством переводил взгляд с одного на другого. Он незаметно переместился в угол у двери и с улыбкой следил за их перепалкой, снова отмечая про себя, что каждый из них сыграет именно ту роль, которую он им отвел.

Феникс, поняв, что ее поймали на несдержанности, сразу начала оправдываться. Она действительно планировала убить обоих кандидатов, но Владу этого никогда не говорила. А теперь, в данной ситуации, получалось, что Далматинец мог усомниться в ней.

— Я никогда так не говорила! Хочешь, и правда, сдохнуть? Отец, не верь ему!

Далматинец поднял ладонь, и оба замолчали.

— Стоп! Дракон, следуй за мной.

— Отец!

— Феникс, останься здесь.

Он нажал на кнопку и стеллаж начал отъезжать