Примерно через пятнадцать минут в лесу послышался треск. Самуил приоткрыл дверь и выругался, когда понял, что Максим бежит на поляну, подмигивая ему. Он отвлекал внимание на себя.

— Он просто… просто нечто, черт бы его… — Самуил говорил на родном языке.

— Не понял ни слова. Ненавижу тебя в такие моменты…

— Я говорил, как люблю этого мальчугана? Смотри, он отводит их к лесу.

— Быстро к машине!

— Заметят.

— Уже не важно.

Они рванули с места и побежали к машине. Но, когда до цели осталась пара метров, их окружили.

— Что теперь?

Единорог кивнул в сторону дерущегося Максима:

— То же, что и он…

Самуил сжал кулаки и ринулся на нападавших.

Максим, заметив, что парней окружили, начал пробиваться к машине, рассыпая удары направо и налево, словно сегодня был его последний день. Он старался не прерывать зрительного контакта с той стороной. Казалось, отведи он взгляд, и с ними случится то же самое, что и с Алисой.

Но через несколько минут стало ясно, что его опасения надуманы. Люди, поджидавшие их на поляне, не собираются нападать, а только обороняются… снова…

«…снова и снова… Он просто хочет задержать нас… Его цель — не мы…»

В этот момент раздался хлопок, а за ним — почти сразу — еще один. Всего в сотне метров. Единорог от неожиданности пропустил удар и согнулся пополам, но к нему тут же подоспел Самуил. Все трое с недоумением смотрели, оглядываясь по сторонам, как толпа головорезов подбирает раненых и исчезает за деревьями в лесу. Через пару минут тишину вокруг них нарушало только их прерывистое дыхание.

— Это выстрелы? Все слышали, не только я?

Единорог кивнул:

— Пистолет. Это у дороги. Похоже, нас немного задержали…

— …чтобы мы не встретились с ними. — Максим нервно запустил пальцы в челку. — Я даже предполагаю, кто нас ждал.

Самуил усмехнулся:

— А еще, похоже, что твой создатель торопится, раз открыто убивает тех, кого убивать нельзя…

Единорог вздохнул и улыбнулся:

— Самуил, ты так расплывчато говоришь…

— Боюсь ошибиться… Прости.

Машина завелась не сразу. Максим даже подумал, что ее сломали, но Самуил, покопавшись под капотом, через двадцать минут радостно махнул ему рукой.

Они выехали на шоссе. В этот раз на нормальной скорости.

— Ты выяснил что-нибудь?

Парень помотал головой и сморщился от боли.

— То есть совсем ничего?

Максим резко свернул к обочине и со злостью ударил кулаком по рулю.

— Я знаю, что она там, но проникнуть в лабораторию не могу…

Единорог подался вперед и с беспокойством спросил:

— Дракон обманул тебя? Вы встретились?

— Нет, обманул не он. Феникс. Как видите, нас снова обвели вокруг пальца. Он угадывает все, что хочу предпринять… Ощущение, что мои мысли записываются, а потом воспроизводятся им. Он настолько хорошо нас знает…

Самуил отвернулся к окну. Про племянника и спрашивать не стоило.

— А твоя девушка?

— Нет, ее я тоже не видел… Черт, нас только трое!

Самуил фыркнул и подмигнул ему:

— И это говорит кандидат? По крайней мере, ты не один.

Единорог кивнул:

— Не впадай в панику. Что-нибудь придумаем. Еще вопрос. — Глаза заместителя лукаво блеснули. — Зачем нам в город, если все, кто нам нужен, здесь?

Максим вздохнул и виновато посмотрел на него:

— Я туда и не собирался. Думал, вам нужно… — Парень улыбнулся и подмигнул Самуилу.

— Ах ты, мелкий! Ты нас проверял, что ли?!

— Нужно избавиться от машины. — Единорог откинулся на спинку. — Пешком практичнее.

Максим завел двигатель. Они оставили автомобиль в пяти километрах от склада на тот случай, если им все же придется убегать.

Катя, словно во сне, вышла из кабинета, в котором совсем недавно узнала правду о смерти отца. Перед ее глазами все еще стоял образ девушки, неподвижно лежащей на операционном столе. И она боялась даже подумать о том, что же ее может ждать дальше. Поэтому, когда чужая ладонь накрыла ее плечо и в утешительном жесте прошлась по спине, она вдруг почувствовала нестерпимый приступ тошноты. Даже через кофту девушка ощутила отталкивающую влагу этого прикосновения, будто проникающего под кожу.

Сделав еще пару шагов, ее тело не выдержало.

Катя согнулась пополам и начала судорожно глотать воздух. Из глаз непроизвольно хлынули слезы, когда спазм в горле перекрыл доступ к кислороду, и ее вырвало. Прямо на пол. Сдерживаться, сил больше не осталось. Голова пошла кругом, а в ушах зазвенело.

Из-за этого она не услышала быстрых шагов и звука удара, не почувствовала, как другая ладонь мягко и заботливо погладила ее по голове и удержала от падения на пол. Катя задыхалась от собственного бессилия и рвоты. Единственным желанием девушки было провалиться в беспамятство, чтобы хоть на мгновение выбраться из этого ада.

Когда ее подняли на руки и понесли, разум действительно помутился на несколько секунд, и она, хоть и ненадолго, но освободилась от всего, как того и хотела. Девушка провалилась в спасительный обморок.

Влад вышел из спортзала, безуспешно пытаясь справиться со злостью. Внутри все клокотало, готовясь вырваться в неконтролируемый приступ. Феникс все знала. Он, конечно, предполагал это, но прямое заявление в лоб об их глупости, все равно застало его врасплох.

Она даже не собиралась тренироваться, а просто бросила ему в лицо, что Максим не попадет в лабораторию, и его пустили в дом лишь с одной целью: немного задержать, чтобы Далматинец мог решить свои проблемы за периметром. Парень накинулся на нее, но злость сыграла с ним не в его пользу. В итоге девушка с усмешкой предупредила его, что, если они не одумаются, то их ждет участь всех тех, кто перешел им дорогу — смерть.

Влад оказался настолько ошеломлен тем, что Далматинец готов ради успеха эксперимента, пожертвовать ими, что просто развернулся и ушел.

Злость душила его, и парень готов был выломать дверь и уйти. Но в то же время он понимал, что не сделает этого по одной простой причине — местонахождение Алисы все еще оставалось неизвестным. И он знал…

«… она все равно умрет, как и многие другие… а я… ничего не могу… Неважно, кто его цель — Алиса или Феникс…»

Он сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Боль. Влад желал ее, чтобы перестать думать.

«Кирин не знает, что их ждут… Его поймают? Тех двоих убьют, а его… если, конечно, он не… надеюсь на это… иначе… Черт, знать бы дату и способ спуститься туда до завтра… Черт-черт-черт!!! Катя… С ней-то что? Как… Что это такое?!»

Парень остановился и склонил голову набок. Катя стояла прямо перед ним.