Но все же Планк существенно поддержал Эйнштейна: он включил специальную теорию относительности в свой курс лекций, пропагандировал ее среди студентов и коллег-физиков. Однажды ассистент Планка оказался в Берне и, заинтригованный фигурой таинственного гения, отправился в бюро патентов, чтобы с ним познакомиться. Позже он рассказывал Планку, что встретил в коридоре бюро лохматого парня и спросил его, где найти доктора Эйнштейна. В ответ парень рассмеялся и заявил, что он и есть Эйнштейн. «Он выглядел почти мальчиком и смеялся таким громким смехом, какого мне не довелось никогда раньше слыхивать!» – удивлялся ассистент.

После публикации теории относительности признание пришло к Эйнштейну далеко не сразу. В 1907 году он подал заявку на место приват-доцента в Бернском университете. Эта должность соответствует самому низкому рангу в академическом мире, но и она Эйнштейну не досталась. Один из профессоров назвал теорию относительности «очень проблематичной», а другой заявил: «Я не понял ни слова».

Его взяли в университет через год, после того как он написал вполне нейтральную статью об излучении черного тела. Лекции нового преподавателя о молекулярной теории тепла были назначены на семь часов утра, поэтому студенты на них отнюдь не рвались. Нередко бывало так, что присутствовали всего два-три человека, причем одной из них была сестра Эйнштейна, Майя, учившаяся в университете.

При таком положении вещей рассчитывать на приемлемую оплату Эйнштейн не мог, и ему пришлось продолжить работу в патентном бюро просто для того, чтобы иметь возможность прокормить семью.

Альберт Эйнштейн был известен своей эксцентричной манерой одеваться. В то время как все его коллеги носили костюмы-тройки, галстуки и шляпы из благородного фетра, он щеголял в удобных свитерах и свободных брюках. Впервые он поразил публику своим видом, явившись на торжественную церемонию присуждения почетного звания доктора в мятом летнем пиджаке и соломенной шляпе. Среди солидных профессоров и дам в вечерних платьях он выглядел белой вороной, но его это не волновало. Для Эйнштейна имело значение лишь удобство одежды, других ее функций он не признавал.

Самым серьезным прегрешением против этикета было то, что он часто не носил носки, надевая ботинки прямо на босые ноги. По тем временам это было вопиющим нарушением правил приличия. «Когда я был молодым, я узнал, что большой палец всегда заканчивается дыркой в носке. Так что я перестал носить носки», – говорил гений по этому поводу.

Альберт Эйнштейн. 1947 г.

Начиная с 1910 года кандидатура Эйнштейна ежегодно выдвигалась на Нобелевскую премию. Предполагаемые формулировки были самыми разными, в архивах Нобелевского комитета их сохранилось шесть десятков. Большая их часть была связана с теорией относительности. Но премия все же была вручена «за заслуги перед теоретической физикой, и особенно за открытие закона фотоэлектрического эффекта». Произошло это лишь в 1922 году.

В то время ученый уже создал не только специальную, но и общую теорию относительности, но научный мир все еще относился к его открытиям с недоверием. Считалось, что премия за эти открытия будет преждевременной.

Когда Эйнштейн разводился со своей первой женой, она в качестве компенсации потребовала, чтобы он пообещал отдать ей будущую Нобелевскую премию. Милева, прекрасно понимавшая значение открытий своего мужа, не сомневалась, что рано или поздно он ее получит. Сам ученый не был в этом уверен, но пообещал. Когда он получил деньги, то всю сумму, которая составила 32 тысячи долларов и была по тем временам довольно значительной, перевел Милеве.

В 1930-е годы слава Эйнштейна была просто невероятной. О нем писали газеты и журналы, его фотографии можно было встретить на каждом углу. Встречи с ним добивались журналисты, политики, звезды кино и президенты. Его так часто фотографировали и пытались запечатлеть на портретах, что ученый, отвечая на вопрос о профессии, стал говорить «натурщик».

Он сравнивал себя с царем Мидасом. Тот превращал все, к чему прикасался, в золото, Эйнштейн – в газетные заголовки. Журналисты были готовы из любого, даже самого незначительного факта его биографии раздуть головокружительную историю.

Во время очередного турне по Соединенным Штатам юморист Уилл Роджерс написал о нем: «Он ел с каждым, разговаривал с каждым, позировал каждому, у кого еще оставалась пленка, посещал каждый завтрак, каждый обед, каждую кинопремьеру, каждую свадьбу и две трети разводов. В общем, он показал себя таким хорошим парнем, что ни у кого не хватало духу спросить, в чем же состоит его теория».

Сам Эйнштейн относился к свалившейся на него популярности с иронией, он всегда помнил слова Чарли Чаплина. Однажды ученый пришел на премьеру фильма Чаплина, толпа приветствовала их с невероятным энтузиазмом. Еще не привыкший к славе Эйнштейн спросил: «Что все это значит?» «Абсолютно ничего», – ответил Чаплин.

В 1952 году скончался первый президент Израиля Хаим Вейцман. Вскоре после этого премьер-министр новой страны Давид Бен-Гурион предложил баллотироваться на этот пост одному из самых известных евреев, Альберту Эйнштейну. Израиль является парламентской республикой, президент обладает в ней далеко не такой властью, как, к примеру, премьер-министр. Но это, безусловно, почетная и значимая должность.

«Я глубоко тронут предложением государства Израиль, но с сожалением и прискорбием должен его отклонить», – ответил ученый. Главной причиной отказа было то, что Эйнштейн не считал себя способным справиться с задачами, стоящими перед главой государства.

Но были и другие соображения. Известно, что изначально Эйнштейн был против создания национального государства Израиль, он считал, что будет лучше, если евреи найдут общий язык с арабами и научатся существовать совместно Правда, впоследствии он изменил свое отношение к молодому государству и оказывал ему всяческую поддержку.

Создатель теории относительности с шести лет играл на скрипке. Поначалу он не любил это занятие, но впоследствии так пристрастился, что просто не мог обходиться без любимого инструмента. Когда он долго не мог найти решение какой-то задачи, когда работа заходила в тупик, он брал в руки скрипку и начинал играть Баха, Моцарта, Брамса или Генделя. И тогда в его голове наступал покой и порядок, и сложное решение находилось само собой.

Он всегда брал инструмент в поездки, а однажды закончил выступление в пражском научном обществе… мелодией, сыгранной на скрипке. «Будет понятнее, если вместо объяснения я вам сыграю», – сказал Эйнштейн.