Дверь, за которой она нервно следила, открылась, и вошел Илья Вагнер – в стильном замшевом пиджаке, с умопомрачительным галстуком ручной работы. «Баксов семьсот, не меньше», – оценила Маша. Светлые волосы тщательно подстрижены, стильные дымчатые очки без оправы не позволяют увидеть глаза. Наверное, у них, адвокатов, так принято – чтобы не видно было алчного блеска, все с той же внутренней неприязнью решила она. Почему-то Маша с самого начала недолюбливала этого заносчивого арийца, решив для себя, что Лариске он не пара. Но вот теперь она сама почему-то обратились именно к нему. Почему? – спрашивала себя Маша, пока он пробирался между тесно поставленных столиков к ней, в угол зала.

– Извините за опоздание. – Он учтиво склонил голову, как герой из кино про жизнь высшего света.

– Да вы и не опоздали вовсе, – постаралась быть приветливой Маша. – Подумаешь, пять минут!

– Семь, – уточнил он, усаживаясь и взглянув на часы. К ним тут же подскочила все та же веснушчатая официантка. «Вот черт, как на него реагируют, – подумала Маша, – а я дожидалась минут десять». – Эспрессо без сахара и минеральную, – холодно обронил Илья.

– Без газа, – утвердительно сказала официантка, пряча заготовленный блокнотик в карман.

– Разумеется, – кивнул он безупречной головой. – Так что вы хотели обсудить со мной?

– Обсудить? – Маша постучала ногтем по чашке, Илья едва заметно дернул бровью – звук ему явно не нравился, но он промолчал. – Я, собственно, обсуждать ничего не хотела. Я думаю, что мне надо лететь, и рассчитываю на вашу помощь. Материальную. Ларисе понадобятся деньги, которых ни у нее, ни у меня нет. То есть тысячу-полторы баксов я, конечно, найду без проблем, но боюсь, этого будет мало.

Он молчал, внимательно глядя на дым, который слоями поднимался над столиками для курящих. Не даст денег, вдруг подумала Маша. Ну и пусть, жлоб несчастный. Раз отношения порваны, он ей ничем не обязан, понятное дело. Ну и ладно, проживем и без тебя.

– Деньги я, разумеется, дам, – скучно сказал Илья. – Сколько вы считаете достаточным? Тысяч пять будет нормально?

– Н-не знаю. – От неожиданности она запнулась. – Думаю, на первое время вполне… Но я же не знаю, какие у нее там траты возникнут.

– Тогда позвоните, я положу на счет еще. А карточку оформлю для вас завтра.

– Спасибо! – горячо сказала Маша. – Я думала…

– Что я жлоб и денег не дам, так? – договорил он за нее.

– Н-нет. – Она чуть не выронила чашку. – Я совсем не в том смысле.

– В том, в том. – Он поднял свою чашечку эспрессо, мгновенно принесенную официанткой, сделал неторопливый глоток. – Кофе ничего, но мог бы быть и лучше.

Маша молчала, подавленная то ли его великодушием, то ли собственной стервозностью, – ведь сама всегда говорит, что не надо о людях заранее думать плохо, а поди ж ты…

– Вот только если они запросят выкуп… – Илья прямо взглянул на Машу. – Тогда могут возникнуть сложности. Все зависит от суммы, хотя и она, конечно, обсуждаема.

– Выкуп? – Маша поперхнулась последним глотком кофе. – Вы думаете, они запросят выкуп?

– А почему нет? – Илья усмехнулся. – По крайней мере, это было бы логично. Странно только, что до сих пор никаких требований. Никакой попытки установить контакт.

– Боже, мне это как-то в голову не пришло… – Маша беспомощно пожала плечами. – А ведь правда, может, все это из-за денег? Но они же не могут не знать, что у нее нет таких денег? Что с нее взять-то, обычного литраба?

– Ну, не скажите. – Илья снова как-то странно, уголком губ, усмехнулся. – Квартира в неплохом районе Москвы чего-то да стоит. Машина, дача. Не миллионы, конечно, но людей крадут и за меньшие деньги.

– Да-да, крадут… – Маша в полной растерянности пыталась собрать мысли в кучку. – Но как же это… Неужели просто из-за денег?

– Необязательно, конечно. Но вы хотя бы приблизительно представляете, что за всем этим может стоять? – неожиданно резко спросил Илья. – У Ларисы не было ли каких-то запутанных дел, невыясненных отношений? Мне по понятным причинам она могла об этом и не рассказывать. Но быть может, вам…

– Я тоже ума не приложу, меня почти два года здесь не было, конечно, возможно, я что-то упустила. Но никаких запутанных дел у Ларки отродясь не было, – горячо возразила Маша. – Вы же ее знаете, она как стекло – насквозь прозрачная!

– Ну, я бы так не сказал. – Он едва заметно улыбнулся. – По крайней мере, мне так не казалось.

– Да что она, агент вражеской разведки? – взмолилась Маша. – Какие у книжного редактора могут быть запутанные дела, чтобы красть у нее ребенка?

– Ну, не знаю… – Он аккуратно допил кофе. – Может быть, крупный долг. А возможно, какой-то автор, которому она слишком резко отказала в публикации книжки, располагает такими возможностями, что захотел вот так жестоко отомстить… Разве это предположение так уж фантастично? Если вы ответите «да», значит, не знаете, на что способны люди. Наконец, возможно, что-то личное, какие-то сложные отношения…

Вот оно, сообразила Маша. Самым безразличным тоном он высказал наконец то, что его на самом деле волнует – нет ли у Ларисы личных дел, ему неизвестных. Значит, ничего у них не кончено.

– Илья, я, конечно, могу ошибаться в юридических вопросах или даже в деловых обстоятельствах, которые способны привести к такому ужасу… – Маша почертила ложечкой по салфетке. – Но уж в личных-то отношениях вы должны Ларку знать отлично. Не такой она человек, чтобы двойную жизнь вести. Она и притвориться-то толком не умеет, вы же знаете.

Илья внимательно смотрел на нее, и от этого Маша все труднее подбирала слова.

– Она прямая, если не сказать прямолинейная, если чувства ее изменились, не будет притворяться и выгадывать… – Она не знала, чем еще аргументировать свое мнение, не задевая чувств Ильи и не навредив подруге.

– Вы же знаете, что мы расстались, – вдруг перебил ее Илья. – И наверняка знаете из-за чего.

– Знаю. – Маша угрюмо опустила голову. – Из-за Ани.

– Точнее, из-за того, что Лариса не захотела портить отношения с Аней.

– Ну, я бы не называла это так. – Маша в душе чертыхнулась – вот ведь любитель точных формулировок. – С дочерью отношения не портят, как с соседкой. Они либо есть, либо их нет. Вот этого Лариса и боялась. И ради Ани отказалась от того, что, может быть, для нее не менее важно, чем…

– Вы так думаете? – Илья горько усмехнулся. – Мне казалось, компромисс возможен. Но Анна категорически меня не принимала.

– Мне тоже трудно понять почему. – Маша покачала головой. – Она вообще-то разумный ребенок. И мать очень любит. Просто возраст такой, колючий.

– Да нет, не думаю, что дело в возрасте. – Илья посмотрел на часы. – Простите, мне пора. Значит, как договорились. Карточку оформлю с утра, вы сможете ее забрать у секретаря в моем офисе в любое время. Ларисе привет. И скажите ей… Маша поднялась вслед за ним.