— Я согласен: благодаря вашему усердию нам есть что отметить. Также можно выпить в честь предстоящего бракосочетания моей дочери и нового вице-президента «Скорпиона». Но, к сожалению, я не за тем вас созвал. Боюсь, что новости у меня плохие. Я держал их при себе, но завтра они могут появиться в утренних газетах. Будет лучше, если вы узнаете об этом от меня, а не из прессы.

Наступило неловкое молчание.

— Друзья, — повторил Питер Купер, — я просто не знаю, как вам это сказать…

Тут к нему подошел Макс и вскочил на стол.

— «Скорпион» оказался в тяжелом финансовом положении. Кто-то делает дубликаты негативов обложек, затем печатает их и возвращает обратно.

— Как это может быть? — крикнул Арт Спигль.

— Какой ужас! — раздался женский голос, потонувший в возмущенном ропоте толпы.

Питер поднял руки, требуя тишины, и все замолчали.

— Я хотел, чтобы вы знали о наших трудностях. Но мы выстоим. Я все выясню и положу этому конец.

Голос у него дрогнул. Он оглядел своих служащих: кто-то из них решил нанести ему удар.

Фрейзер Торн думал о том, что скажет Мег, когда он сообщит ей правду о своем прошлом и об Эмме.

Сейчас ему надо сосредоточиться на расследовании и держаться подальше от свадебного консультанта.

К несчастью, все свидетельствовало о том, что виновник — Джей: его подписью были заверены первые документы. Что касается последних — тут Джей действовал не столь явно. Ни у кого, кроме Джея, не было таких изобличающих обстоятельств: ни неожиданных крупных банковских вкладов, ни солидных покупок, ничего, что могло бы послужить хоть какой-то зацепкой.

Неожиданно в ее кабинет ворвалась женщина, которой следовало опасаться.

— Это Бренда Ло, — уверенно заявила Эмма.

Он со вздохом снял очки.

— И что она сделала?

— Виновница — она.

— Не говори ерунды. Она — прекрасный контролер.

— Кому же еще лучше других известно, каким образом украсть. Я уже собиралась идти домой, но в вестибюле меня кто-то отвлек, и я вспомнила, что забыла список песен в кабинете Мег. Я вернулась и обнаружила, что дверь приоткрыта. Когда я туда заглянула, то увидела Бренду Ло.

Он был поражен, так как Бренда отличалась усердием, честолюбием и целеустремленностью.

— Я хочу тебе помочь. Пожалуйста, Макс. Ты мне не веришь?

Когда Эмма говорила таким мягким и умоляющим тоном, было очень трудно сопротивляться.

— Да, — сказал Макс и встал. — Давай поговорим с Брендой. — Он был готов на что угодно, лишь бы не оставаться с Эммой наедине.

Они остановились перед кабинетом Бренды. Там было темно, но внутри кто-то двигался. Макс постучал.

— Минутку, — раздался голос Бренды, и они услыхали, как захлопнулся ящик стола. — Входите.

Маленький кабинет контролера был освещен лишь настольной лампой.

— Фрейзер, Эмма? — удивилась Бренда. — Я и не думала, что кто-нибудь остается так поздно. — Голос у нее дрогнул.

Макс пристально посмотрел на Бренду.

— Я заканчивал работу с отчетами за второй квартал, а у свадебного консультанта дела вообще не кончаются, — ответил он и непререкаемым тоном спросил: — Зачем вы заходили в кабинет Мег сегодня вечером?

Бренда вздрогнула, но смело произнесла:

— Не понимаю, о чем вы говорите. Я там не была…

— Я вас видела, — тут же сказала Эмма.

Бренда закусила губу, и плечи у нее опустились.

— Я не умею врать. Я… так неловко об этом говорить, но… я всегда хотела стать редактором. Но считается, что китайцам лучше дается математика, сухие цифры.

— Так оно и есть, — подтвердил Макс.

— В семье были недовольны, когда я стала работать на финансовой должности в «Скорпионе». На Уолл-стрит я бы добилась большего. Для меня работа здесь — приемлемый компромисс, хотя это и не совсем меня удовлетворяет: я окружена книгами, а дело имею с цифрами. — Бренда с мольбой взглянула на Макса. — Пожалуйста, поверьте мне — я никогда не сделаю ничего плохого для «Скорпиона». Я всегда хотела работать в издательстве. К тому же Мег такая милая. Я говорила с ней о литературе, о своих мечтах, и она предложила помочь мне овладеть редактированием. Мы с ней сегодня разговаривали, и Мег сказала, что у нее в кабинете лежит рукопись, которую я могу отредактировать. — Бренда открыла ящик стола и вытащила стопку бумаги. На первой странице было название: «Сидеть на диете опасно».

— Почему вы не спросили, можно ли вам взять рукопись из кабинета Мег? — удивился Макс.

— Да потому, что я не уверена, получится из меня редактор или нет.

Ну и ну, подумала Эмма. Объяснение Бренды прозвучало так искренне, что показалось ей правдивым.

— Простите, что помешали вам. — Эмма потянула Макса к двери. Макс прав — плохой из нее сыщик.

Они вышли из кабинета Бренды и направились к редакторскому отделу. По пути Макс читал ей нотацию:

— Расследование — это не погоня за подозреваемыми, важнее знать мотивы, возможности, прошлое… Что такое?

Эмма тоже услыхала шорох и, повернувшись, хотела уже бежать на звук, но Макс ее остановил.

Эмма огляделась.

— Сюда. — Она открыла стенной шкаф. В шкафу они поместились с трудом. Макс оставил открытой дверцу, и в тусклом свете ночных ламп показалась фигура. Оглядевшись по сторонам, неизвестный открыл дверь в кабинет Сары Теппер.

— Кто это? — прошептала Эмма.

— Тс-с.

Через несколько минут человек вышел, держа что-то в руках.

— Мы должны его остановить!

Макс удержал Эмму.

— Нет. Я его узнал.

— Кто это был?

— Джей.

— Я не могу поверить тому, что Джей так поступил, — сказал Питер Купер, открывая дверь в кабинет Сары. После того как Макс позвонил ему, он поспешно вернулся в издательство.

Питер зажег свет, и Эмма увидела озабоченные морщины, прорезавшие его лицо. Хотя он и защищает сына, но, видимо, не уверен в его невиновности. Он боится, раз нанял частного сыщика, а не обратился в полицию. Как поступит Питер Купер, если окажется, что виновен его сын?

— Вы, наверное, правы, — несмотря на собственные сомнения, согласилась с ним Эмма.

Вдруг Питер издал сдавленный стон и буквально упал в кресло.

— Что такое? — испугалась Эмма.

Питер закрыл лицо руками. На письменном столе Сары лежал коричневый конверт, и Питер произнес:

— Это негативы. Я спрятал их в кабинете Сары. — Дрожащей рукой Купер развернул конверт. — Их было восемь, а теперь только шесть. Кто-то украл два. — Питер поднял на Макса и Эмму измученное лицо.