Он вспомнил, как они впервые встретились — на выставке работ молодого фотографа в художественной галерее, где она работала. Он не мог отвести от нее глаз, а когда их взгляды встретились, ему показалось, что в его жизни все встало на нужное место.

Макс помнил все, но это было… в другой жизни. Человек по имени Максвелл Торн больше не существовал. Теперь он — Фрейзер Торн. Он создал для себя новую жизнь, и Мег подходит ему как никто другой! Она не станет возражать, если ему придется уезжать по делам. Мег — современная, независимая женщина, и их брак не нанесет ущерба карьерам обоих.

Воскресшие воспоминания лучше забыть. Также необходимо забыть свою глупость и жадность, которые восемь лет назад лишили его самого прекрасного, что было в жизни.

Он вспомнил, как в полицейском участке набирал номер телефона Эммы — он знал, что она примчится к нему на помощь и простит его. Но после первого гудка сделал единственную правильную, как ему казалось, вещь — повесил трубку. Он послал ей бесчувственную телеграмму, где сообщал, что не может жениться на ней.

Что ж, он оказался прав — она действительно быстро пришла в себя и даже извлекла из своего свадебного фиаско прибыль.

Наверняка такая страстная женщина, как Эмма, не оставалась одинокой. Вероятно, в Филадельфии у нее полно поклонников.

Почему она не замужем? У него было такое впечатление, что она решила помучить его, заставить заплатить за то, что пережила.

Макс заглянул в кабинет Мег, но Эммы там не было. Он вернулся к конторке, за которой сидела Эми и листала журнал для новобрачных. Увидев его, девушка покраснела и попыталась спрятать журнал.

— Не стесняйтесь, Эми. В нашей компании половина женского персонала охвачена свадебной лихорадкой. Вы видели мисс Делейни?

— С тех пор как Бет принесла свадебный торт — нет.

— Свадебный торт?

— Да. Такой огромный.

Макс не мог уразуметь, зачем сюда приносить торт. Это изделие протухнет, поскольку до свадьбы еще восемь дней.

— И где же этот торт?

— Рядом с кофеваркой около художественного отдела.

Действительно, в уютной нише, где раньше складывали художественные принадлежности, было устроено маленькое кафе. В углу на буфетной тележке возвышалось нечто огромное и воздушное. Неужели это его свадебный торт? Украшенный белыми розочками, торт вполне соответствовал романтическим настроениям Эммы. А его бывшая невеста и теперешняя искусительница сидела рядом на диване и изучала какие-то файлы.

Она подняла голову.

— А, это ты.

— А мне можно кусок торта? — задал он глупый вопрос.

— Этот торт на самом деле — приманка. Я занимаюсь расследованием, а люди, когда едят сладкое, выбалтывают много лишнего.

Ему хотелось вкусить сладость ее пухлых губ и целовать до тех пор, пока у нее не перехватит дыхание, а глаза не загорятся страстью…

— Что ты расследуешь?

— Кражи в «Скорпионе», разумеется.

— Это моя работа, — сердито прошипел он. — Твое дело — моя свадьба.

— Ты что-нибудь узнал?

— Да.

Она выжидательно посмотрела на него, но он не собирался сообщать ей о подписи Джея на разрешении печатать обложки на ту самую партию непроданных книг. Максу удалось найти старые документы с подписями Джея. Это, вероятно, были его первые попытки. Потом он стал действовать более ловко и незаметно. Макс не собирался пока разглашать эти сведения. Если Джей действительно виновен, у Питера Купера будет разрыв сердца. Поэтому Макс хотел быть совершенно уверенным в своих подозрениях, прежде чем представить доказательства.

И вот теперь Эмма играет в тайного агента. Он всегда восхищался ее желанием во все вникать, но эта попытка может навлечь на нее серьезную беду: украдено несколько сотен тысяч долларов. Некоторых убивали и за меньшую сумму.

— Нам надо поговорить. — Он схватил Эмму за руку и повел по коридору к кабинету Мег.

— Макс, что…

— Фрейзер! — Он сердито посмотрел на нее.

Эмма замолкла, видя, как он взбешен. В кабинете Мег она подошла к письменному столу и взяла несколько коробок.

— Даже военную кампанию так не готовят, как эту свадьбу, — проворчал он.

— Все оттого, что генералов волнует только враг. У них нет тетушек из Атланты.

— Как они?

— Они каллиграфическим почерком надписывают меню и карточки для гостей. Если Дейзи и Примроуз заняты делом, то они просто душки. Им хочется быть полезными, но они привыкли поступать по-своему. Сестрички в общем очень милые, — сказала Эмма. — Мне кажется, что они сожалеют о том, что изолировали себя от сестры и детей, и теперь восполняют упущенное. Они хотят, чтобы свадьба Мег была идеальной.

— И я хочу того же, — хрипло проговорил Макс. Ему было неловко объясняться с Эммой, но он был обязан это сделать. Ее, естественно, мучает любопытство, как они с Мег встретились и влюбились друг в друга. Он знал, что Эмма все равно докопается до истины, поэтому лучше самому все ей рассказать.

Он указал ей на кресло и сел сам. Эмма глубоко вздохнула — она чувствовала, что ее ждет.

— Я обязан объяснить тебе все, — сказал он. — А после этого каждый займется своим делом.

Эмма молчала и лишь вопросительно смотрела на него.

— Я пригласил Мег на обед, чтобы получше узнать об издательстве, — начал он. — Питер Купер знает производство, а Мег знает людей. Она умеет улавливать их настроение. К концу первого вечера я понял, что она мне нравится, и мне захотелось видеться с ней почаще. С Мег так… спокойно. У меня такое ощущение, что мы давно дружим. — Макс встал и заходил по комнате. — Я хотел рассказать ей о своем прошлом: о тюрьме, о тебе. Мне и в голову не могло прийти, что вы — подруги. Однажды вечером я на это решился, но… сам не знаю, что на меня нашло… Я неожиданно для себя сделал Мег предложение. Она сказала «да», и у меня не хватило духу взять свои слова обратно. — Он запустил пальцы в волосы. — Право, не знаю… она смотрела на меня как на своего героя. Я не смог сразу же разрушить этот образ.

— Значит, поэтому ты все скрыл от Мег.

— Да нет, Эмма. Я не действовал столь преднамеренно. Это когда мы с тобой были вместе, я совершил много ошибок.

— И самая худшая из них — что ты не сообщил мне о случившемся.

— Самое худшее было бы, если бы ты вышла замуж за вора, которому грозила тюрьма.

— Я бы ждала тебя. Я ведь тебя любила.

— Я тоже тебя любил и знал, что ты стала бы меня ждать, но я этого не заслужил.

Она отвернулась, а он с трудом удержался, чтобы не подойти к ней и не обнять.

И тут наконец он решил рассказать ей все про себя.

Своего отца я не знал. Он исчез, как только мама сообщила ему, что беременна. Ей трудно пришлось, но мы кое-как обходились. Она любила меня и внушала, что я — самый лучший и смогу всего добиться в жизни. К счастью, я был смышленым мальчишкой, хорошо разбирался в компьютерах и даже получал стипендию в школе. Но когда я поступил учиться в университет, меня обуяла зависть. Детям богатых родителей все преподносилось на блюдечке, включая спортивные машины и хорошую работу после окончания учебы. Я тоже этого хотел.