Я располовинил надоедливых стрелков с помощью порталов и по примеру своей ученицы вылил им на головы целый ушат сжиженного азота. Огонь и лед — лучшее оружие против слаймов, но устраивать барбекю на заднем дворе мне сейчас совсем не хочется. Не знаю только, что мне делать теперь со своей второй ученицей. Мы понятия не имеем, каким образом она превратилась в “это” и можно ли обратить процесс вспять. Кромсать ее на части, словно того песика в композитной броне, — слишком рискованно. А сквозь толстые пластины нефрита я не могу разглядеть, какие изменения произошли в ее ауре и что вообще случилось с ядром. Ах да, кстати, о песике.

— Так, бросай это гиблое дело, — обратился я к Циркон. — Ты нужна мне в другом месте.

— А как же Жадеит?! — возмутилась она.

— Я отвлеку ее фантомами.

Рядом с девушкой появилось еще пятеро “клонов”. Ну а мы перенеслись на место нашего первого сражения — прямо к обломкам композитной брони монстра.

— Проглатывай все, — приказал я.

— Но… Он для меня слишком большой! — удивилась девушка.

Я заткнул рот своему внутреннему троллю, который уже собирался съязвить что-то очень пошлое, и просто ответил:

— Доверь это мне.

Осколки композита стали покрываться рунами: “Сжатие пространства”, “Прочность”, “Ультразвуковая вибрация”, “Кинетический щит”, “Температурный контроль”, “Гравитационная компенсация инерции”, “Самоочищение” и прочие полезные мелочи. Циркон округлила глаза, когда огромные детали монстра стали сжиматься до вполне приемлемых габаритов, позволяющих ей использовать их для защиты собственного тела. Теперь ее левая рука целиком превратилась в оружие — что-то вроде колючего бура, который вполне был способен, по моим прикидкам, резать, будто масло, даже такую прочную субстанцию, как жадеит.

— Тяжелая, — с сомнением покачала головой Циркон, разминая предплечье.

— Ничего, Немо тебе поможет. Привыкай использовать магию для движения: со временем мы целиком покроем тебя таким композитом на пару с твоей собственной циркониевой керамикой.

Девушка поежилась.

— Я мог бы полностью взять управление на себя, но ты же не хочешь стать очередной безвольной куклой, ведь правда? Так что смотри, не подведи меня.

Она послушно закивала головой. Ну да, перспектива так себе. На ее месте я бы тоже делал все, чтобы этого не допустить.

Тем временем мой второй поток сознания занимался другой частью плана. На сей раз мне пришлось вытащить из-под земли часть обломков корабля, чтобы переплавить их в прочную проволоку и свить из нее тросы. Если мы хотим справиться с громадным големом без чрезмерного риска для Циркон, то нужно его хоть как-то обездвижить. Как только были готовы пять крупных бобин с тросом, я телепортировал девушку обратно к нашей ходячей горе драгоценного минерала, столь любимого в китайской культуре.

Фантомы, которые до сих пор отвлекали голема, схватили по одному концу троса и принялись обматывать им руки и ноги гиганта.

— Твой выход, — сказал я своей подопечной, как только жадеитовый монстр рухнул на землю. — Нужно как следует расковырять этот ходячий бункер. Вот тогда и поглядим, можно ли что-то сделать с твоей подругой.

Занятие оказалось тяжелым и муторным. Циркон сверлила броню, кромсая ее на куски, я отдирал эти куски магией, фантомы отсекали от них плоть слайма раскаленными клинками. Та еще работенка! В конце концов слайм осознал, что сеанса вынужденного стриптиза ему все равно не избежать, и принялся выбираться наружу прямо сквозь стальные тросы, оставляя в них бóльшую часть своей скорлупы. Попутно полуголый слайм пытался достать нас ударами своих многочисленных конечностей, снабдив их скудными остатками нефрита.

К моему удивлению, оказалось, что у слайма тоже два ядра: одно из них, скорее всего, было украдено у Жадеит, а другое принадлежало ему самому. Кажется, нефрит оказался основной специализацией обоих слаймов, потому-то бедняжку Жад и скормили именно этому монстру. Вскоре стало понятно и то, куда подевалось тело девушки. Внутри желеобразной массы монстра плавало что-то вроде мешка с жидкостью, в которой извивался и корчился другой слайм. Он что, ее прямо сейчас переваривает?!

Недолго думая, мы бросились замораживать тело захватчика и рубить его на куски, стараясь добраться до обоих ядер и пищеварительного мешка. Вскоре монстр затих, а тело Жадеит (а вернее, то, что от него осталось) мы поместили в специальную бочку, как следует смыв с нее едкую кислоту. Девушка-слайм все еще билась в агонии: пребывание в чужом желудке явно не пошло ей на пользу. Жесть! И что нам теперь с ней делать?

Циркон взяла меньшее из добытых ядер и осторожно положила его на тело Жадеит. Ну а второе, более крупное, без лишних раздумий “проглотила”.

— Ты уверена, что это именно ее ядро? — спросил я.

— Да, я… я почувствовала ее, когда прикоснулась, — ответила девушка.

Кристалл втянулся в желеобразную массу, и наш слайм успокоился, затих.

— И что теперь будет? — спросил я.

Уж чего-чего, а подобных экспериментов с кристаллитами я еще не проводил.

— Оклемается, — ответила Циркон. — Теперь ей нужен только покой и питание.

Она оглянулась на гору темно-зеленых самоцветов, опутанных стальным тросом, которая осталась после гибели монстра.

— Возьмем с собой, — кивнул я. — В этих тварях должно быть достаточно элтелиона.

— Хуже всего то, что Жад, по-моему, снова потеряла абсолютно всю память, — пожаловалась девушка. — А значит, она регрессирует до состояния куколки. Кому-то придется за ней присматривать. Я хотела бы… Мастер, вы позволите мне взять ее с собой? Она была моей лучшей подругой все это время, и к тому же это моя вина, что она… что её…

То есть Жад снова станет ребенком? Нашим, пардон, ребенком?! Ох, ну вот, приехали. И пяти минут не прошло, как я завел себе секретаршу, а она уже тычет мне в лицо тест с двумя полосками! Ничего против отцовства не имею, но, честное слово, не так я себе это представлял. Никакого удовольствия, одна сплошная ответственность!

Нет, понятно, что нынешнее положение Жад — это результат наших совместных с Циркон усилий. Мне даже не нужно долго гадать, что именно с ней произошло. Я обнадежил девушку, рассказав о читерской способности Ассистента восстанавливать потерянную память, а Циркон старательно скрывала свое темное прошлое. В результате Жад отправилась прямо в логово тех самых "террористов", от которых когда-то сбежала ее подруга. Должно быть, собиралась устроиться к ним на работу в качестве наемника. Вместо этого из нее там просто извлекли память (именно так они выяснили, где прячется Циркон) и скормили девчонку какому-то слайму-синтетику. После всего этого бросить ее на произвол судьбы с нашей стороны было бы натуральным свинством.

— Хорошо. Но сейчас нам нужно как можно