***

Первым на кого наткнулась Катя, взлетев на второй этаж, был Вадик. Он мило улыбнулся, поцеловал зардевшуюся Катю в щечку, пообещал на днях забежать. Сердце стучало в такт шагам, щеки пылали ярким пламенем. Светочка пронзила Катю взглядом, тут же начала делать жесты, намекая выйти на пару минут. Катя проигнорировала подругу так же, как звонки на выходных. День пролетел за работой. Вечером подруги отправились на тренировку.

– Ну, что? Ну, как он? – сыпала Светочка вопросами.

К неудовольствию Светочки, Катя отвечала односложно, не вдаваясь в подробности.

Тренировка была в самом разгаре, когда в проеме возникла мужская широкоплечая фигура.

– Михаил, – взвизгнула Светочка, заставив Катерину подпрыгнуть от неожиданности. – Давненько его не было видно. Пойду, поздороваюсь. – Светочка грациозно слезла с тренажера и, выпятив отсутствующую грудь, направилась к мужчине.

Катя с удивлением узнала в Михаиле соседа с овчаркой. Нет, в спортзал он пришел без собаки. И слава богу! Заметив Катин интерес, Михаил царственно кивнул. Катя фыркнула: "Тоже мне царь и бог"!

Следующим утром, спускаясь по неудобным ступенькам, Катя встретила Михаила. Он приветливо поздоровался и пробежал вперед. "Странно, он же всегда пользовался лифтом".

Вадик пришел только в среду. Без предупреждения. Катя на скорую руку накрыла на стол, подав приготовленную в пароварке семгу с овощами. Вадик вяло ковырялся в тарелке.

– Как вы это едите? – наконец, не выдержал он.

– Кто мы? – удивилась Катя, поднося ко рту вилку.

– Ну, женщины. Все эти диеты, это же с-к-у-ш-н-о!

– Скушно, зато полезно, – возразила Катя.

– Вот моя мама никогда не сидела на диетах, а отец ее всю жизнь на руках носил! – торжественно произнес Вадим. "Как же он ее поднимал?" – подумала Катя. – Эх, какие у мамы пирожки, пальчики оближешь!

"Ну, это мы еще посмотрим, чьи пирожки вкуснее"!

***

В среду Катя тренировку пропустила, завела тесто, сделала начинку. Пирожки получились на славу! В четверг пирожки ела не только бухгалтерия, но и компьютерщики. Катя с удовольствием отметила, что Вадик жует уже третий. Светочка, гордо подняв голову, направилась в столовую в одиночестве.

Михаила Катя встречала утром регулярно.

– Что-то я вас вчера в спортзале не видел, – он остановился на лестничной площадке, овчарка, вывалив язык, примостилась у его ног. – Не заболели? – участливо поинтересовался Михаил.

– Спасибо, здорова, – ответила Катя.

– А, может, нам…

Михаил не успел закончить фразу:

– Передавайте привет жене, – Катя улыбнулась.

Она недавно видела из окна, как Михаил прогуливается с симпатичной девушкой с коляской.

– Вот стерва, – улыбка сползла с его холеного лица.

– Кобель, – парировала Катя, – с кобелем, – добавила она вслед удаляющейся фигуре.

***

Вадик был не женат, но расставаться со своим статусом холостяка не спешил. "Забегал" редко, никогда не оставаясь на ночь. По сути, несмотря на пролетевший месяц, Катя знала о нем так же мало, как и в первый день. Катя старалась изо всех сил, закармливала Вадика пирожками, окутала вниманием, окружила заботой. Без толку. О себе Вадик говорил мало и неохотно. Катя ждала. Тренировки были забыты, правильное питание тоже осталось в прошлом. Первые килограммы вернулись незаметно. Просто однажды утром Катя обнаружила, что змейка модных брюк, купленных пару месяцев назад, больше не сходится. Она, кряхтя, залезла на табурет, достала с антресолей любимые юбку-годе и свитер с кокетливым хомутом. "Хорошо, не послушала Светочку". Юбка села, как влитая.

Светочка встретила вошедшую Катерину, презрительно поджав губы. Катя не обратила внимания. Раздевшись, опустилась на свой стул, загадочно улыбаясь. "Сколько сказал доктор? Осталось восемь месяцев". Ей казалось, она чувствует, как под сердцем бьется новая жизнь. За окном крупными хлопьями падал первый в этом году снег.

«Красотища, воздух свежий, грибы, ягоды, молоко парное, только-только из-под коровы» – так думают городские, приезжая на лето в деревню к родственникам. А для тех, кто здесь родился, жизнь в деревне – это тяжелый, монотонный труд от зари до заката, летом – комары, осенью – грязь, зимой – холод.

Мы с матерью жили в небольшой деревушке под Туапсе. Одноэтажный домик с комнатой и кухней, во дворе туалет типа сортир, банька, коровник, свинарник, курятник, погреб для хранения овощей, сарай для инвентаря – вот и все хозяйственные постройки. Дом еще отец покойный строил. Хороший был мужик, работящий, руки – золотые, одна беда – пил. Сколько мать его ни пилила, сколько ни плакала, ни умоляла: «Не пей, Ванечка. Погубит тебя водка». Не слушал, отмахивался, как от назойливой мухи. Вот и допился. Шел от соседа пьяный, упал и околел. Всю ночь искали – без толку. Сугробы такие намело, поди – отыщи. Утром только нашли, в двух метрах от дома. Ох, как мать горевала, все глаза выплакала. Эх, хорошо при батьке-то жилось, рукастый он был. Соседи к нам ходили толпами. У кого радиоприемник сломался, у кого – телевизор, кому – мотор на стареньком «жигуленке» разобрать. Никому отец не отказывал, всем помогал. Расплачивались, чем могли. Несли картошку, яйца, муку, хлеб. Мать ворчала: «У самих такого добра хватает». Но денег у деревенских – практически нет, откуда им взяться? Только если пенсия у кого, или дети из города высылают, ну, или, когда-никогда корову продадут или свинью. Живут-то все натуральным хозяйством. Зато принесут пару литров молока, мать сыр сварит, или масло собьет, а то и пирог в печь поставит – пальчики оближешь. А тут остались мы без кормильца, все заботы легли на нас с матерью.

– Горе-то какое. Вот судьба-судьбинушка, – причитали соседи после похорон отца. Первое время помогали, чем Бог послал, соседи у нас отзывчивые, а потом – перестали, своих забот хватает. Пришлось нам с матерью справляться самим. Подъем – в пять утра. Сначала принести воды, благо речка прямо по нашему участку течет, даже колодец рыть не пришлось. Умыться, зимой вода такая студеная, аж зубы ломит. Чайку горячего попить с хлебом и маслом. Потом – в коровник. Коров у нас две, кормилицы, Зорька и Манька. Мычат, нас встречают. Подоить, почистить, сена свежего положить. Теперь – в свинарник. Свиней у нас – четыре. Три свиноматки – Люська, Зинка и Кукла и боров – Борька. Убрать, покормить. Следом – курятник. В шесть тридцать, если нет каникул, начинаю собираться в школу. Мать заворачивает в полотенце тормозок – пару вареных яиц, краюху хлеба, кусок сыра. За полтора часа как раз к началу занятий поспеваю. Зимой выхожу затемно. Школьный автобус до нас не идет, деревня стоит на отшибе, всего шесть домов. Из школьников – я один. Вот и приходится пять километров пешком чесать, только в одну сторону. Но в школе мне нравится. Светло, уютно, вода из крана теплая течет. И ребята мне нравятся. Хорошие, не задается никто. Да и попробовали бы они позадаваться. Кулачищи-то у меня во какие вымахали. Уж за себя я постоять сумею. А учиться я люблю. Это не сено ворочать, или дрова на зиму колоть. Сидишь, задачки решаешь, диктанты всякие пишешь – лягкотня. Я один из лучших в классе по математике и по физике. Даже пару раз хотели меня на олимпиаду в город отправить, да некогда мне. Мать одна не управится. В предвыпускном классе Татьяна Петровна, математичка наша, оставила меня после урока, да как насядет: