– Привет, – буркнула Катерина, громко стукнув тяжелой сумкой по столешнице. – Фу, дышать нечем.

– Нельзя потише? – прошипела Светочка, вздрогнув. У ее тощих ног примостился раскалившийся добела обогреватель.

Катерина встала на цыпочки, распахнула форточку, с удовольствием втянула свежий воздух.

– Я замерзла, – пискнула Светочка, но, наткнувшись на тяжелый взгляд Катерины, посмотрела по сторонам и не найдя поддержки товарок, уткнулась в светящийся экран.

Катерина нажала кнопку электрического чайника, сняла пальто, кряхтя, стянула сапоги. Отекшие ноги отказывались влезать в сменные туфли на танкетке.

– Чай кто будет? – Началось священнодействие. Катя открыла тумбочку, достала блюдце с половинкой лимона, самую большую кружку с мишкой, заварку, миску с кусочками рафинада. Когда чайник, забурчав, отключился, Катерина насыпала щепотку ароматного чая, плеснула кипятка, бросила три кусочка рафинада, застучала мельхиоровой ложкой о края кружки. Мариванна с Леночкой, как загипнотизированные, потянулись со своими чашками к заветной тумбочке. Из объемной Катиной сумки показался пакет с пирожками.

– Берите, не стесняйтесь, – пробормотала она с набитым ртом.

– С чем эти? – прошелестела Леночка, смущаясь.

– С капустой, с картошкой, с повидлом.

Вечно худеющая Светочка только фыркнула. Леночка с Марьванной, нагруженные угощениями, отправились восвояси. Катя наконец-то включила компьютер. Расправившись с несколькими пирожками и аппетитно прихлебывая чай, отправила в рот шоколадную конфету. Часы показывали десять. Работа кипела, стучали клавиши, щелкали мышки, цифры выстраивались в ровные ряды. В двенадцать дверь с золотой табличкой "Снежная Снежана Владимировна" отворилась, в предбанник царственно вплыла начальница.

– Как дела, девочки? – еле слышно произнесла она.

– Все хорошо, Снежана Владимировна, – раздался нестройный хор голосов.

– Я на планерку. После работы не расходитесь, – ее узкая спина с офицерской выправкой, затянутая в бледно-голубой жакет, исчезла в дверях. Со стороны Леночкиного стола раздался всхлип. Шесть пар глаз обратились к ней. По бледному лицу несчастной катились крупные слезы.

– Лена, ты чего? – удивилась Катя.

– Меня уволят, – сморкаясь и заикаясь вымолвила Леночка.

– С чего ты взяла? – Мариванна неловко гладила несчастную по сгорбленной спине.

– Не говори глупостей, – Катя побежала к чайнику.

Светочка фыркнула, ухватила наманикюренными пальчиками кошелек размером с футбольное поле и демонстративно удалилась.

– Пошла листья салата жевать, – мстительно произнесла Катерина.

– Я беременна, – жалобно пискнула Леночка. – Они не могут меня уволить.

– О, Господи, – Катя плюхнулась на стул. – Четвертый?

– Поздравляю, – прошептала Мариванна.

Леночка заревела еще громче.

Они могли все. Катя была уверена, что вечером заявление об увольнении по собственному желанию будет лежать на столе Снежаны Владимировны. Каждый год бог чисел требовал крови. Леночка не была его верным адептом, она часто отпрашивалась, брала больничные. Катерина жалела многодетную мать, помогала, как могла. Но бог был всевидящ и беспощаден.

Отобедав оставшимися пирожками, Катерина приняла решение. Как только начальница скрылась в кабинете, Катя робко постучала. Хрупкая фигура Снежаны Владимировны терялась за огромным столом.

– Слушаю вас, Катерина, – она сверкнула очками в тонкой серебристой оправе.

– Я… я…, – Катерина всегда робела перед начальницей, – я хочу уволиться вместо Елены, – выпалила она, зажмурившись, как в омут головой.

– Ваше право, но Елене Станиславовне не место в нашей компании, – отрезала Снежана Владимировна, тут же потеряв к Катерине интерес.

– Но, она ждет четвертого ребенка, – промямлила Катя.

– Это ее личные проблемы. Компания не имеет к этому никакого отношения. – У вас все? – Разговор был окончен.

– Вот снежная баба, – кипятилась Катерина, прикрыв за собой дверь. – Как можно назвать ребенка проблемой? – расстроенная, она пошла заедать стресс конфетой.

Новенькие задавали дежурные вопросы о Снежной Королеве. Замужем ли? Есть ли дети? За пять лет работы в бухгалтерии Катя ни разу не видела, чтобы начальница уходила или приходила. Она жила на работе. Нет, не так. Она жила работой, отдав тщедушное тело и черствую душу богу денег. Новенькие заглядывались на сумочки и одежду от кутюр, шептались о заоблачных премиях и баснословной зарплате. Кате было наплевать. Она закончила жевать конфету, тряхнула головой, чтобы отогнать ненужные мысли.

До конца рабочего дня оставалось три часа. Катя только сейчас вспомнила о Сереже. Вернее, она помнила о нем постоянно. Но только сейчас при мысли о долгожданной встрече затрепетало сердечко и сладко заныло в груди. Она блаженно зажмурилась, предвкушая уютный вечер, крепкие объятия, запах свежей выпечки, бокал вина. Интересно, какое вино выберет Сережка сегодня? После вкусного ужина она заберется к нему на колени, их губы встретятся… а потом… потом зазвонит телефон, он опрометью соскочит с теплой еще постели, на ходу натягивая брюки и побежит к той, с которой он уже год не живет, только делит жилплощадь.

Мысль о жене окатила холодным душем. Катя сжала кулаки, ногти больно впились в ладони, сделала глубокий вдох, выдох, посчитала до десяти и яростно застучала клавишами. До конца рабочего дня оставалось два часа пятьдесят минут.

Ровно в шесть Катерина поднялась из-за стола, размяла затекшую спину, обула сапоги, надела пальто и подхватив значительно полегчавшую сумку, направилась к выходу.

– Всем пока. До завтра.

***

Снаружи было не по-зимнему тепло, тусклый свет фонарей заменял звезды. "Нужно заскочить в магазин, купить зеленый лук на пирожки и яйца, кажется, закончились, два или три оставалось. Не забыть прихватить Муське "вискас". Пока Катя выбирала продукты и стояла в очереди на кассе, тучи разродились дождем. "Прямо тропический ливень", – удивился кто-то в толпе жавшихся под куцым козырьком людей. "С Новым Годом!" – буркнула Катя, выйдя под дождь. До дома пришлось почти бежать, как можно глубже втянув голову в плечи. Как будто это помогало! Катя ввалилась в подъезд, оставляя за собой мокрый след, нажала на кнопку вызова лифта, задрала голову, следя за обратным отсчетом: шесть, пять, четыре… Двери, жалобно застонав, потащились в стороны. Из кабины вышла овчарка, за ней утренний хозяин в резиновых сапогах и дождевике. Катя чувствовала себя дура-дурой, хотелось завыть в голос. Оставшись в кабине одна, громко щмыгнула носом. Тем и ограничилась. Еще не хватало Сережку с красными глазами встречать.

– Только ты меня ждешь, Муська, – на глаза снова навернулись предательские слезы. Мокрое пальто тяжелым кулем шваркнулось на пол, полетели в угол сырые сапоги. Катя впервые за день взглянула на себя в зеркало трюмо в прихожей. Кокетливый хомут повис бесформенной тряпкой, юбка-годе облепила ноги. "Хорошо, хоть туши нет", – заключила Катя, стягивая прилипшую одежду. Горячий душ вернул на пухлые щечки румянец, кружка обжигающего чая вдохнула жизнь.