— Позвольте спросить, — сказал один из баронов, — прежде чем просить нас вступить в войну, есть ли еще те, кто согласился выступить вместе с вами?

— Аберфолы из просторов сами предложили нам свою военную поддержку, после того как революционеры были разгромлены. На данный момент их суда уже должны быть в гавани Силивуда, откуда они отправят караваны с оружием в пустыню. Подданные Царства Просторов — фуруны и бафы, также готовят своих воинов для переправы в Ливри. Войска союзников возглавляет аберфольский Орден Алого Пламени, с которым прибыла часть Ордена Красного Заката и Ордена Семи Звёзд.

— Видимо господа, вы проигнорировали моё заявление о том, что здесь будут обсуждаться мирные способы решения конфликта.

После княжеских слов в зале воцарилась тишина. Через несколько секунд, право голоса перехватил Фалоу.

— Отец, даже я понимаю, что с антийцами нельзя договориться. Заключи с ними договор, и они используют, это против тебя. Чего ожидать от тех, кто отверг своих Богов, разрушив все святыни. Слова и обещания для них — ничто!

— Ты не можешь знать их, сын, — совершенно спокойно ответил князь, — ты живешь за тысячи километров от них. И ты должен понимать, что любая война — это десятки, а то и сотни тысяч потерянных жизней. Я молюсь Глору за то, чтобы тебе никогда не пришлось увидеть зрелище, которое бывает после столкновения тысячных армий.

— Отец…

— Помолчи.

— Ваше Светлость, — вперед вышел массивный, почти в три метра высотой, большеголовый седой барон с темно-зеленой кожей и окутанный в одежду больше напоминающее большое одеяло, — у нас есть отлично обученные чародеи, наши воины используют зачарованное оружие и доспехи, а также мы можем нанять множество гильдий наёмников и магов. Если объединимся с аберфолами и афами, то нам не по чём будет вся эта человеческая армия. Как было подмечено, их маги используют только волшебство хаоса и не могут зачаровывать и укреплять свои железные машины упорядоченной магией, их уничтожит любой боевой пульсар. Так не проще ли наголову разбить их в нескольких сражениях и заставить отступить обратно в их засушливую страну?

— По поводу их магов ситуация поменялась, — заявил Зихарэ, — раньше они и так могли использовать простые заклинания упорядоченной магии, такие как щит или телепорты, но после того как их агенты стали похищать магов по всему миру, они начали под пытками заставлять их обучать ветеранов-чародеев новым заклинаниям. Основной акцент как всегда делается на магию хаоса, но это вопрос времени, когда они смогут использовать магическое укрепление на машинах. Плюс ко всему, мой народ располагает всего десятью тысячами пустынных воинов. Враг в основном работает на дистанции, ожидая, когда от постоянных обстрелов не погибнет хотя бы треть врагов, а после идут на сближение, стреляя из пятизарядных мушкетов.

— Капитан Каргал, сколько в нашем распоряжении солдат? — спросил у волкоголового, Лееф.

— Двадцать пять тысяч воинов.

— Самые сильнейшие страны материка, — продолжил князь, — это Красная Империя, Алькарское Королевство, Лесное Королевство, Мертвоземье, Царство Просторов и Ливрийский Савихат. Если объединимся, то у нас получится армия более ста тысяч воинов, а если привлечь гильдии, то примерно сто пятьдесят. У Красной Империи пилимов самый большой флот воздухоплавательных кораблей, у алькаров самый крепкий металл в мире, которым они покрывают себя с головы до ног, и который не пробьёт никакая антийская винтовка. Лесное Королевство может обратить против них саму природу при помощи магии жизни, а аберфолам нет равных в использовании заклинаний и создании магического оружия. Но даже если учитывать, всё это, у антийцев армия почти вдвое больше, и единственное где мы сможем лидировать — это в воздухе. Но по последним данным, их аэропланы намного маневренней и вооружены скорострельным оружием — пулеметами. И не стоит недооценивать их магов, так как пока наши чародеи изучают все прелести магического искусства магии жизни и упорядоченной, они с самого детства учатся убивать магией хаоса и закаляются в бою с афскими чародеями и собственными бунтовщиками. У нас есть преимущества, у них есть преимущества, при лучшем раскладе мы просто уничтожим друг друга. И захотят ли другие народы, например, алькары, с которыми мы не так давно вели войну, объединиться с нами. Поэтому я продолжу настаивать на мирном решении.

Огромный барон, опустил вниз, полный раздумий взгляд, после чего развернулся и неспешно отправился на место. Все начали перешептываться.

— Господа, — продолжил князь, — я хочу установить магическую связь с нашими самыми верными союзниками: Красной Иперией и Лесным Королевсвом, я предложу им выслать дипломатическую миссию вместе с нами в Ант и попробовать хоть немного наладить отношения с людьми. Попытаться донести им о бессмысленном кровопролитии и о важности мирного сосуществования, установлении крепких торговых и политических связей. Войну может начать любой, кто имеет какую-либо силу, но предотвратить её, когда, казалось бы, это невозможно, может только лишь смелый лидер. Поддержите ли вы такое решение?

Толпа зашепталась ещё сильнее, и после долгого почти минутного раздумья, все как один приложили раскрытую ладонь к груди. Княжеский жест.

— Благодарю всех вас, господа, — Лееф поднялся с трона, — я верю, что мы…

— Нур Всемогущий, что это!? — закричал кто-то из толпы, заставив всех обернуться.

Зихарэ не видел, что там происходит, но буквально через пару секунд бароны разбежались в разные стороны. Посреди зала, там, где стояла толпа, по полу растекалась небольшая лужа черной субстанции. Она постоянно росла в размерах, занимая всё большую площадь, и издавала некий шипящий звук, от которого моментально заложило, и без того чувствительные уши афа.

— Стража! — зарычал волкоголовый, и четверо воинов, выставив щиты, окружили непонятное пятно.

Оно всё разрасталось в размерах, заставляя стражников пятиться назад. Шипение становилось всё сильнее, отдавая головной болью. Что случилось в следующий момент, не понял никто. Внезапно из черной лужи вырвалось странное существо, сразу же кинувшееся на одного из стражников. Из его спины, пробивая доспех, вырвалась черная рука. На пол пролилась кровь, стражник вскрикнул, роняя копьё с щитом и теряя равновесие, повис пробитый врагом. В этот момент, Зихарэ смог отчётливо разглядеть существо. Тело выглядело так, будто обгорело до состояния угля, вместо головы был черный череп без нижней челюсти, и сам он с виду был больше похож на высохший труп. Больше всего удивило то, что некоторые части тела были призрачными, например, нижняя часть живота, из-за чего казалось, что верхняя часть тела парит в воздухе. Такая же невидимая плоть была на половине левой руки, в которой он держал кривой побитый меч черного цвета. Такой же была и та самая