Первая потеря. Хотелось думать, что бедолага был из утративших рассудок.

Тихая улочка превратилась в ад. Перепуганные лошади вставали на дыбы, отказываясь подчиняться всадникам. Заживо горящие воины с нечеловеческим рёвом катались по земле в отчаянной попытке сбить пламя, и во всё это столпотворение летели новые зажигательные снаряды.

Колонна всадников приближалась к укрытию Стрижа. Дождавшись нужного момента, тот выпрямился, подавая сигнал к атаке.

Вновь вспыхнула злость на репликанта. Его идиотская выходка превратила операцию в череду неприятностей, выбираться из которых приходилось импровизациями, сшитыми на скорую руку. Чудо, что им вообще удалось выбраться из города, угробив при этом Эгиля. Которого, вообще-то, планировали взять живым.

Она примяла траву и ножом начертила грубый узор.

— Ночная смена на стратегически важном объекте — самая простая? — не поверил Лёха.

— Арес! — окликнул Стриж репликанта.

— Ну зашибись, — пробормотал Стриж.

Лёха оглянулся на спасённого. Будь он хотя бы обученным пехотинцем, ещё можно было бы рискнуть и попробовать прорваться. Но от мобилизованного тыловика толку ноль. Скорее, даже минус — придётся отвлекаться на защиту обузы.

Арес подкинул третью бутылку и указал на крышу ещё одной мастерской.

— Сперва вы убираете стражу, — напомнила план Райна. — Их всего двое, получивших в награду за работу в городе самую простую смену.

Лёха согласно кивнул. Чем больше очагов — тем выше шанс на большой пожар. В идеале такой, что выжжет напрочь весь ремесленный квартал, нанеся дополнительный урон вражеской инфраструктуре.

— Миа, сумеешь поймать нам лошадей?

По его опыту на таком объекте от охраны было не протолкнуться. Причём не абы какой, а обученных, матёрых волкодавов, способных разорвать на лоскуты любого противника.

Лёха старался не сильно отрываться, оставаясь на виду. Это подстёгивало азарт преследователей, которым казалось, что ещё чуть, немного поднажать и всё, хана тварине. Увлёкшись, стражники уже не замечали, что всё дальше и дальше уходят от своего поста в лабиринт городских улиц.

Свои соображения Лёха изложил соратникам.

----------------------------------------

— Крови я не почувствовала, — покачала головой Миа, спрыгивая на траву. — Нужно осмотреть.

Значит, пока Змеям не до барона, оставшегося добить какого-то демона. К тому же для трёх магов и десятка конных воинов одна-единственная тварь даже не противник. Так, досадная мелочь, испортившая настроение начальнику стражи и поднявшая переполох.

— Я оборотень, — немного нервно отшутился Стриж, скидывая одежду.

Лёха уважительно присвистнул. Выходило, что при толщине брони в пару сантиметров Шрайк мог соперничать в прочности с бронетранспортером или боевой машиной десанта. И по тяжести не уступать им.

— Ты, часом, не эксгибиционист? — пошутила эльфийка. — Откуда такая тяга бегать нагишом?

— Металлический монстр, утыканный шипами. Вы с Алексом видели таких в нашем замке.

Легко оторвав повисшую на одной петле ставню, репликант быстро заглянул в здание, наметил цель и швырнул зажигательный снаряд. Вторая бутылка разбилась точно по центру штабеля досок.

Грохот упавшего подъёмного моста прозвучал как пушечный выстрел, заглушив даже шум пожара. Пока остановившиеся стражники вертели головами, соображая, что случилось, Стриж кошкой вскарабкался на ближайшее дерево, перепрыгнул на крышу дома и был таков.

Лёха лишь покачал головой и пошёл следом. Надо будет провести с Аресом ещё одну воспитательную беседу на тему действий без приказа командира. Но попозже, сейчас не время для разговоров.

«Он на тебя хорошо влияет», — одобрила Белочка, похлопав ничего не подозревающего Ареса по плечу.

«Тыловик — он и в будущем тыловик», — мысленно усмехнулся Лёха.

— Големы, — напомнила ему магичка. — Основной охраной заняты они. Один стоит на входе в рудник, попросту не пуская туда никого. Ещё два или три, точно не выяснили, несут стражу на заводе и расположенном там же складе с готовым к отправке в город серебром. А больше на руднике и делать-то нечего. Фактически задача стражи — зажечь над рудником свет, который видно из города, если туда проберётся демон. Серебро ему без надобности, а големы атакуют только тех, кто лезет на рудник или завод. Оттуда они не вылезут, а демон с утра пожрёт работяг.

Осталось решить, что делать со «свободными» пустотниками. Каждый из них был ходячим магнитом для любого встречного мага, а Райны, как планировали изначально, под рукой для привязки нет. И не ясно, как скоро она сумеет выбраться. Мотаться по городу в поисках магички, да ещё и с вольным пустотником на руках, было глупо. Оставалось только надеяться, что Райне хватит ума тихо свалить из города и ехать на рудник, на помощь Робину.

Когда к Стрижу вернулась возможность дышать, а заодно и соображать, он огляделся. Пожар, устроенный Райной, разгорался всё сильнее. Зрелище было апокалиптическое: зарево в полнеба, гул набата, рёв пламени и людской гомон, слышный даже здесь.

Пустотники кивнули, слушая со всем вниманием.

И спрыгнул наземь, подавая пример.

Стук множества копыт за спиной они услышали вскоре после того, как углубились в лес по дороге, ведущей к руднику. Диверсантов нагонял отряд, судя по топоту — около десятка верховых.

— Пока ещё нет, — огорчила его Райна. — Мы делаем хороших, качественных големов с плетением огнезащиты.

Судя по всему, для уроженцев мира смерти верховая езда была обычным навыком.

— Это была шутка, — перевела Миа.

Теперь, с истощённой магичкой на руках, встаёт вопрос в целесообразности засады на маркграфа. Охрана у того солидная, одного Робина не хватит для эффективного подавления. К тому же, важная часть плана строилась на том, что в свите Ульфа будет Стриж. Теперь об этом нельзя и мечтать.

Когда из тени домов выбежал демон, стражники вмиг сбились в ощетинившийся алебардами строй. Никто не замешкался, не столкнулся с товарищем, что лишний раз подтверждало их выучку.

Магичка кивнула.

— Что ж вы, падлы, книжек не читаете? — вздохнул Лёха, осторожно высовываясь из-за угла. — Стража на воротах должна дрыхнуть беспробудно, вам же чёрным по белому куча именитых авторов писала!

— Хочешь сказать, — не поверила Миа, — что достаточно поскрести его по серебряной или золотой полосе и всё?

Группу он нагнал минут за пять — те ожидали за первыми же деревьями опушки, способными скрыть всадников от взглядов с городских стен.

— Мля, он что, если никого не замочит — жить спокойно не может? — вскипел Лёха.

Но это при раскладе трое против десятерых. А если отвлечь часть стражи? Так же, как заманил Эгиля. Демон — угроза серьёзная, должны среагировать.