Увы, небеса его не слышали. Только личный демон, застывший в картинной позе с обнажённой катаной.

Вокруг орали загонщики, замыкая кольцо окружения. Лёха осторожно выглянул из-за трубы и злорадно оскалился: как он и рассчитывал, Эгиль не удержался от соблазна лично прикончить демона.

Не удивительно, учитывая что скачущий по крышам засранец был пощёчиной заслуженному воину, позволившему иномирной твари проникнуть в защищаемый им город.

Змеи решили, что окружённый демон обречён. На всех примыкающих улочках застыли всадники — маги с пустышками, прикрываемые латниками. За ними стояли пехотинцы с арбалетами и алебардами. Много, слишком много для троих пустотников.

— Странный он какой-то, господин барон, — в наступившей тишине голос мага, заговорившего с Эгилем, прозвучал неестественно громко. — Только убегает, ни разу ни на кого не бросился.

— То, что он смог проникнуть в город, уже говорит, что тварь необычная, — резко отозвался барон, трогая коня. — На моей памяти такое впервые.

Вслед за ним поехали трое магов и с пяток всадников. Сжатые стенами домов, они выстроились по двое, растянувшись в длинную колонну.

Разумно — больше бойцов просто мешали бы друг другу в тесноте улочки. Как и было задумано. Вот только в их плане подмога, способная прийти на помощь попавшему в засаду отряду, была раз эдак в пять меньше.

Лёха судорожно искал выход, как вдруг в стороне торговых складов что-то грохнуло и полыхнуло, озарив ночь новым и очень мощным пожаром.

«Райна!» — спустя миг растерянности догадался Стриж.

Полыхнула аккурат та улица, где располагался их склад с остатками огнесмеси. Следом занялась и соседняя. Город, только-только начавший затихать после устроенного переполоха, взорвался гулом тревожных набатов. Шары на каланчах окрасились в зловещий красный цвет. Но куда красноречивее было зарево над горящими складами и жуткий, апокалиптический рёв пламени.

— Все туда! — заорал Эгиль, перекрикивая гул набатов.

— Но демон... — начал было один из магов.

Эгиль взметнул руку, выпустив вверх и в стороны светящуюся полусферу. При столкновении с ней огнесмесь вспыхнула и прогорела мгновенно, не причинив больше вреда людям.

Но времени горевать не было — очень скоро кто-то решит проверить чем закончился столь грандиозный бой, данный бароном. А потому Стрижу пора возвращать себе человеческий облик.

Барон ухватил его за воротник и рявкнул:

Теснота улиц не помешала воинам выполнить команду Эгиля, что лишний раз подтвердило их отличную подготовку.

Оглушённый Лёха потряс головой, прогоняя звон в ушах и огляделся, высматривая Мию и репликанта.

И обрекало самого барона. Едва большая часть загонщиков умчалась на ликвидацию пожара, на крышах мастерских по обе стороны улицы появились Миа и репликант.

В этот момент Стриж спрыгнул на Эгиля и вонзил костяной клинок в его шею. Демон довольно рычал, пожирая добычу. Лёха всем весом навалился на жертву, прижимая дёргающееся тело к земле, чтобы он не сорвался с клинка.

В воздухе мелькнула бутылка с зажжёным тряпичным фитилём. И тут же сверкнул нож эльфийки. Под звон керамики бутылка разлетелась на осколки и полыхающая горючая смесь огненным дождём пролилась на первую двойку латников.

Миа следила за ним с волнением на лице, а вот Арес мрачно сплюнул. Вспоминая, как искусственный солдат молча перенёс этот процесс, Лёха понимал его разочарование — это не мог быть один из его братьев.

Один из магов попытался сбить пламя мощным порывом ветра вперемежку со снегом, но огнесмесь не поддалась. Второй маг пытался спасти пустотников, которых понесли дико ржущие кони.

На уже притихшего пустотника они внимания не обращали. Тот лежал на брусчатке с пустым равнодушным лицом лоботомированного без единого проблеска разума в глазах.

Эльфийка почти не пострадала, успев нырнуть на обратный скат крыши. А вот репликант ворочался среди обломков, выбираясь из-под черепицы и расщепленных стропил.

— Город спасайте, бестолочи! С демоном я разберусь! Фор, Софус, десяток сержанта Юна — со мной, чтобы тварь не удрала. Остальные — помогайте пожарным!

А вот Эгиль доказал, что не зря ест свой хлеб. Спрыгнув с перепуганной лошади, он очередью из знакомых Лёхе светящихся шаров разнёс мастерскую, на крыше которой засел репликант. Ударная волна посрывала ставни с окон остальных домов на улице, подхватила и поволокла горящие тела, но выжившие люди барона не пострадали, прикрытые защитным куполом.

В этот момент Стриж невольно зауважал барона, в первую очередь пекущегося о сохранности города. И Райну, догадавшуюся распылить силы противника ещё одним пожаром.

Не прошло и половины минуты, как от грозного отряда осталась лишь трое пустотников. Вернее, двое — один из несчастных лежал на мостовой, нанизанный на обломок стропил, как бабочка на булавку. Обезумевший конь, вынесший его за пределы защитного купола, агонизировал неподалёку с наполовину снесённой камнем мордой.

Второй маг, увидев наконец, откуда летят бутылки, вытянул руку, собираясь атаковать репликанта заклятием, но тоже сполз наземь, хрипя и заливая брусчатку кровью из пробитой шеи.

— Есть! — заорал кто-то, невидимый с позиции пустотника.

«Быстро!» — рявкнул Лёха и рухнул на мостовую, переживая превращение.

Один из магов бросился было на помощь командиру, но упал с торчащим из глаза ножом эльфийки. Его пустотник дико заорал и принялся кататься по земле, скребя шею скрюченными пальцами.

Но хватило и уже причинённого. Живые факелы метались по улице, ударяясь о стены и двери, оставляя горящие метки, разгорающиеся в новые пожары. Стриж зло стиснул зубы, видя, как пустотники один за другим падают наземь, сброшенные испуганными лошадьми.

Свистнул нож Мии, глубоко входя в череп животного и прекращая его мучения.

«Скажи волшебное слово», — счастливо промурлыкала стоящая на обломках здания Белочка.

«Займись ими!» — жестами приказал спрыгнувшему с крыши репликанту Лёха, указывая на выживших пустышек.

Сам он всё ещё не мог вырвать клинок из практически заледеневшего тела Эгиля. Наконец демон выпил мага досуха и пустышка барона с криками покатилась по земле, рвя пальцами вспухающую на затылке магическую печать.

Команда «Пошёл!» в отношении Мии — не опечатка, именно так звучит привычная Стрижу команда, которую он и воспроизвёл на автомате.

Миа метала ножи с пулемётной скоростью, не зная промаха. Разобравшись с магами, она переключилась на тех из горящих, кто ещё подавал признаки жизни, избавляя их от страданий.

— Твою мать! — в сердцах выругался Стриж, но получился лишь терзающий слух рёв.

------------------------------------------

Барон тоже увидел противника и зловеще ухмыльнулся, готовясь покончить с Аресом.