В этой связи выводы напросились сами собой. Нужно посетить Фибиан перед празднеством, а заодно передать личную просьбу её новой служанке, пока сестра-близняшка Ал ещё не прибыла. Да и помириться с невестой, как маршал Дрейконвиля, не помешало бы.

– Но вначале рука, – проронил ярл, и присел на корточки перед тумбочкой из резного дерева с бронзовыми накладками, чтобы достать из глубин выдвижного ящика полудрагоценную шкатулочку с разными заживляющими мазями, склянками и желудочными порошками.

Хотя регенерация у орланов была подобна драконьей, стоило им только принять ипостась, как раны заживали сами собой, залечивались магией, однако делать это сейчас Йол абсолютно точно не мог. Как и применять эту самую магию, магию зверолюдов, да вообще любую. Ведь стражи-драконы почуют неладное и тотчас ворвутся внутрь. Но самым главным аргументом против исцеляющих заклинаний была неопределённость: как поведёт себя кольцо во время колдовства? Неизвестно.

«Ранее подобные экспериментальные артефакты никем не были изучены, и потому действовать нужно крайне осторожно, – промелькнула мысль в голове ярла. – Тем более, лучше держать себя в руках».

Ещё неизвестно, кто вперёд донесёт о странностях его поведения – стражи-драконы фельдмаршалу Ан’Сойрену из чистокровного семейства Дрейкон или же караульные-зверолюди светлейшей Релании.

Пробуждение моё оказалось настолько неожиданным, насколько это было вообще возможно. Нехотя приоткрыв веки, я даже не сразу поняла, где нахожусь. А осознание, что не сплю, случилось ещё позднее, поэтому слегка повертела головой из стороны в сторону, оглядывая спальню, в которой очутилась. И это оказалось меньшей из всех бед. Увы. Потому что прямо передо мной на стуле у стены восседал Ан’Варн Латан. Что попросту не могло не «обрадовать» до дрожи в поджилках. Меня точно.

– Проснулась? – спросил он, не отрывая внимательного взгляда от книги, которую читал уже где-то на середине.

Да уж. Неужели караулит меня с самого рассвета?

К слову, его интонация звучала до неприятного странно, отстранённо-вежливо. Но заострять на этом внимание я не стала.

– Чем обязана вашим визитом, Ан’Варн? – спросила я натянуто.

Постель покидать не стала. Логика проста: уж если умирать, то лучше всего в кровати, нежели на полу от одного только испепеляющего взгляда. А вдруг?

– Я хотел бы поговорить насчёт вчерашнего, – буднично произнёс он. Будто говорил о погоде, цветах и в моём случае – заказе на ремонт какого-нибудь водяного насоса в «нужной» комнате.

Что не могло не удивить, отчего я изумлённо уставилась на него. Сидит весь такой во фраке, спину выпрямил, щёки побрил. Волосы прихватил в хвост чуть ниже затылка. Аристократ аристократом. Для полноты картины только трости не хватало. А я, кажется, залюбовалась тут кое-кем, вместо того чтобы выпроводить незваного гостя в коридор. Желательно, вообще из своей жизни, но за невозможностью второго, хотя бы первое.

Открыла было рот. И опять закрыла.

Каюсь, не ожидала от жениха такого спокойного поведения после всего, особенно последней угрозы, брошенной ему перед побегом из спальни. Тем более не ожидала утреннего визита. Поэтому и не смогла придумать, как бы поделикатнее попросить его оставить меня одну и не нахамить в очередной раз, чтобы не усугублять. Надо бы попросить Пран подсказать пару приёмчиков. Уж она-то наверняка должна знать о таком.

И вообще, почему это моя служанка оставила меня сейчас одну погибать здесь от стыда? Правила этикета, будь они неладны?

Поняв, что молчать и дальше будет невежливо, я непроизвольно вздохнула и всё-таки ответила:

– Что? Опять устроите допрос?

– Во-первых, можешь звать меня просто Варн, – сказав это, он всё-таки поднял ко мне взгляд и как-то интересно сощурился. – Во-вторых, напомню тебе, Фибиан, что на нас сейчас смотрят жители сразу двух королевств…

Ну, после такого утверждения я не удержалась. Для виду подняла покрывало и якобы стыдливо прикрылась до подбородка.

– Как? Целых два королевства? Правда? А что же вы мне раньше об этом не сказали! Я бы легла спать в бальном платье, а не в ночной сорочке…

Уголки губ Латана дёрнулись, но полноценно улыбнуться он себе не позволил. Лишь приподнял бровь в нетерпении и продолжил:

– На этом всё? Или приступ утреннего сарказма из-за сна на голодный желудок ещё не прошёл?

Теперь настала моя очередь сдерживаться от более смелой улыбки.

– Что ж. Я вижу, вы сегодня держите дистанцию? Боитесь, что я полезу вас целовать? Ах, да. Вы же одеты, да и мы сейчас не в вашей спальне…

– Допустим, приглашать тебя в свою спальню не входило в мои планы. Я лишь приказал проводить тебя ко мне, когда найдут, – начал было оправдываться Варн. Или пытаться это сделать, на самом деле не разобрала. Чего греха таить, я вообще не видела никакого смысла в нашем разговоре. Поэтому позволила себе ещё немного баловства:

– Допустим, у меня и сейчас не входит в планы приглашать вас к себе в спальню. И даже более, я надеюсь…

– Допустим, – перебил он. – Ты сама виновата, что вчера покинула дворец в такой поздний час. А ещё строишь козни у меня за спиной.

И снова я увидела свёрток у него между пальцев, правда, в этот раз изрядно помятый. Когда он договорил, из сжатого кулака вдруг показалась бумажка.

– Я не строю козни, – оправдалась в ответ, а ещё пришлось снова повторить вчерашние слова: – Это список дел. И вообще, отдайте!

– Э, ну уж нет, – отказался он. – Вначале ты мне пообещаешь, что будешь себя хорошо вести на сегодняшнем празднестве и даже станцуешь со мной один танец.

– Как, только один? – притворно изумилась я. Как жаль, что все сарказмы и шутки, которые рвались из меня за секунду до того, попросту улетучились из головы, стоило мне только посмотреть на его другую руку, ныне распухшую от синяков и ссадин.

– Ох… – я подскочила с кровати. – Вы в порядке?

– Ты в порядке, – поправил меня этот несносный дракон. Да ещё и съязвил: – А как же угроза убийством? Неужели ты столь молниеносно сменила гнев на милость, стоило только увидеть это? – Он поднял повреждённый кулак над коленкой. Оставленная на произвол судьбы книга, жалобно прошелестев страницами, свалилась на пол. Но на неё никто не обратил внимания.

К этому моменту я уже успела приблизиться и схватить его руку, чтобы придирчиво осмотреть, пощупать суставы со стороны ладони.

– Судя по повреждениям, спрошу прямо: вы вчера дрались со стеной?

– Ты… – раздражённо поправил меня он. Я лишь отмахнулась и продолжила гнуть свою линию:

– Ну так?

– Да, – нехотя согласился он. – После твоего ухода я так заскучал, что не нашёл лучшего средства от бессонницы, чем проба суставов на крепость.