— Ишь, как раскудахталась, — мужичок пытался спрятать улыбку в густых усах. — А если перья повыдергиваю?

— Курицу самого Князя Дьявольской пустоши обидеть хочешь? — гордо выпятив грудь, возмутилась Ряба. — Да если я на тебя нажалуюсь, Бессмертный тебя же и как колобков поджарит.

Лицо домового пошло красными пятнами. Видимо, вспомнил историю про то, как мой отец разобрался с Колобатриксом. Хозяйничала в лесах Краснограда банда злобных колобков. После того, как они посмели продать мою маму в рабство в Замухрынь, папа был в гневе. Ну, не сдержался. Он у меня вообще очень вспыльчивый.

— Ладно, — я выпрямилась и уперла руки в бока. — Я так понимаю, Ряба теперь обитает тут?

— Ага, — кивнул Прохор.

— А кормить и убирать за ней кто будет? — я прищурилась.

— А сама она никак? — старичок косо посмотрел на пернатую, как бы раздумывая, а надо ли ему вешать на себя такую проблему.

— Никак, — я покачала головой.

— Эх, не задача, — домовой почесал макушку.

— И спать я люблю на мягком сене, — произнесла курочка.

Она лапкой подкатила к себе яйцо и плюхнулась на деревянный пол, пряча под пузом свою драгоценность.

— Где я тебе здесь сено найду? — Прохор развел руки в стороны. — Так поспишь до зимы.

— Да что бы я, курица княжеская, — перья Рябы встали дыбом, — да на голом полу спала?!

— Мыши спят и ты поспишь, — проворчал домовой.

— У тебя еще и мыши водятся? — в голосе любительницы золотых яичек послышалось удивление. — Да что ты за домовой такой, что мышей у себя не извел? Тьфу!

— Ну, вы тут разбирайтесь, а я, пожалуй, пойду, — я стала боком продвигаться в сторону просвета. — Мне еще учебники сдать нужно.

— Ты оставляешь меня с этим неотесанным мужланом? — взвилась курочка.

— По мне, так он очень даже ничего. Хороший домовой, — видя, как пристально смотрит на меня этот самый домовой, проговорила я. — Вы обязательно найдете общий язык.

— Я с ним ничего общего иметь не хочу! — Ряба вскочила со своего места.

— Тогда пойдешь к директору, — пригрозил ей старичок. — Не позволю всяким подозрительным личностям в комнатах учащихся жить. Вы их от учебы отвлекаете. А они потом плачутся, когда очередной экзамен сдать не могут. По двадцатому разу.

— Ты мне угрожаешь? — возмутилась курочка.

— Упасите боги, пока только предупреждаю, — замахал руками Прохор.

Пока они препирались, я успела дойти до середины коридора. Потом в самом его конце заметила высокую фигуру, которая перегородила проход.

— Ой-ей, — протянула я, понимая, что без объяснений тут не обойтись.

Просто представьте себе такую картину: между стеллажами стоит низенький старичок с седой бородой и зло взирает на серую курицу, которая выпятив грудь, медленно надвигается на своего обидчика, напрочь забыв о золотом яичке. Оно в свою очередь осталось одиноко лежать на полу. И я, тихо, боком, пытаюсь слинять.

— Алиса, какая неожиданная встреча, — сказал Егор, направляясь в мою сторону. — И что ты забыла в такой странной компании в отделе учебников для боевых колдунов?

— Курицу, — сказала и скосила взгляд в сторону продолжающих о чем-то спорить домового и Рябы.

— Курицу? — темные брови парня поползли вверх.

Он посмотрел на волшебных существ и стал прислушиваться к их разговору. А там было что послушать…

— Да я тебе бороду сбрею, деспот! — курочка замахала крыльями. Взлететь что ли пыталась?

— И чем же ты ее брить будешь? — самодовольно спросил Прохор, складывая руки на груди.

— Силой мысли!

— Хотел бы я на это посмотреть, — пробормотал колдун, привлекая тем самым к себе внимание. Будто до этого спорщики его не видели и не слышали.

— А это еще кто такой? — настороженно спросила Ряба.

А я сразу вспомнила, как она грозилась спроваживать от меня женихов. И что она бы могла противопоставить молодому человеку? Тем более, я уже успела заметить, что колдун он очень сильный.

— Одногруппник, — ответила.

— Симпатичный одногруппник, — пернатая склонила голову набок и стала изучать товарища. — Худоват, конечно. Но ведь здесь скатерть-самобранка есть. Так что быстро наверстает.

— Алиса, только не говори, что эта курица твоя, — Егор поморщился.

— Ну, как тебе сказать, — я замялась. — Частично, да, моя.

— А что, я тебе не нравлюсь? — курочка теперь стала надвигаться на парня.

— Что ты, — Егор пытался удержать на лице невозмутимость. — Очень нравишься. Только вот, что ты здесь забыла?

— Об этом надо бы спросить у тебя, сынок, — проворчал Прохор.

Колдун посмотрел на домового.

— Курицу, пусть и волшебную, в комнате держать нельзя. А если о ней узнает комендант, — Егорка решил проигнорировать слова старичка.

— Домовой ее забрал к себе, — я пожала плечами. — Думаю, может стоит написать отцу?

— У меня поживет, не развалится.

— Развалюсь.

— Не развалишься.

— По косточкам рассыплюсь.

— Чай не труха, чтобы сыпаться.

Я прикрыла уши ладонями, стараясь приглушить недовольные голоса. Так нас точно библиотекарь поймает. И курочку обнаружит.

— А ну, тихо! — шикнула на спорщиков Егор. — Ты, — он указал рукой на старичка, — уводи отсюда курочку. Раз взялся ее опекать. А ты, — это он обратился уже ко мне, — на выход.

— А чего это ты раскомандовался? — я недовольно засопела.

— Алиса, — колдун поморщился, — с минуты на минуту сюда зайдет библиотекарь. И вот как ты объяснишь ей наличие здесь курицы?

На это мне сказать было нечего. Поэтому я засеменила вслед за парнем. За спиной недовольно что-то кудахтала Ряба и тихо бубнил домовой.

— Тебе повезло, что твоя курица попала к домовому, а не к коменданту, — ворчал впереди идущий Егорка.

— Ты так хорошо знаешь коменданта? — настороженно спросила, смотря на его спину.

— Приятели рассказывали, — ответил одногруппник.

Не говоря больше ни слова, он подошел к столу, за которым я читала, сложил книги в аккуратную стопочку и кивком головы намекнул на то, чтобы я показала, где их брала. Уходить из библиотеки, оставляя здесь курочку, не хотелось. Но спорить с молодым человеком было бесполезно. И хоть внешне он выглядел чуть старше меня, все больше я ловила себя на мысли, что это не так.

Ну не может парень восемнадцати лет быть таким… чересчур серьезным, что ли. Ведет себя со мной, как старший брат с младшей сестренкой.

Убрав учебники и краткий справочник, мы направились на выход. Женщина, что следила здесь за порядком, проводила нас задумчивым взглядом. А мне было абсолютно все равно, что она подумает. Сейчас я мечтала только о том, как окажусь в своей комнате и закроюсь на замок, ограждая себя таким образом от всех, кто находится снаружи.