Впереди, сквозь летящий хлопьями снег, показался город. Белые башни и замысловатые строения: волнистые и острые — изысканные дома элитного сектора. По другую сторону высокие здания, облепленные жилыми капсулами — спальные районы; длинные, похожие на исполинские иглы — строения технического и муниципального сектора; на окраине полукруглые, припорошенные снегом — стеклянные теплицы аграрного сектора. Город, казался сказочным снежным царством. Я уже и забыл насколько красива Варгана.

Зеркало связи Олега снова застучало.

— Эх, Натали, не дашь ты мне покоя, — Олег полез в карман, уставился на золотую крышку, где мерцал красный кристалл. — А это и не Натали, — насторожился он.

Он откинул крышку зеркала, оттуда на него взирало раскрасневшееся лицо начальника городского отдела защитников.

— Олег Богданович, у нас чрезвычайное происшествие. Пропала графиня Элеонора Вулпес. Ее одноклассница говорит, что они ходили по магазинам, девушка заходила в примерочную, а оттуда не вернулась. Ее вещи так и остались в примерочной, но сама девушка — словно под землю провалилась! Мы оцепили город, защитники прочесывают все сектора.

— Черт! — выругался Олег. — А Вулпесы что?

— Они в бешенстве, князь. Требуют, чтобы мы поднимали всех чародеев и ведьм в городе.

— Я сейчас буду. Игорю Богдановичу звонили?

— В первую очередь, князь уже едет.

— Я тоже скоро буду, — сказал Олег и захлопнул зеркало.

Он увеличил скорость до максимальной приближаясь к городу, меня же не отпускало чувство, что что-то не так. В прошлом этого не было!

— Подожди, Элеонора Вулпес ведь ведьма, — насторожился я, вспоминая свою невыносимую заносчивую одноклассницу.

— Да, ведьма. Буквально на днях обращался к ней и ее родителям за помощью, — это я пропустил мимо ушей, решив потом спросить, что это за помощь ему понадобилась от Элеоноры.

— Ведьма, — утвердительно сказал я, — и она наверняка девственница, как и та девушка Мира, которую похитили темные. Нам нужно не в город, Олег, разворачивай! Ее повезли в лес, к тому алтарному камню!

— Но… Яр, ты уверен? — спросил он, останавливаясь.

— Нет, но если это так, то каждая минута на счету. Разворачивай, говорю!

Олег нерешительно покосился.

— Разворачивайся, мы должны как можно быстрее прибыть к Боровке, там место силы. И немедленно вызывай туда защитников.

Олег вскинул растерянно брови, но и не подумал шевелиться. Я понял, что его вогнало в ступор — мой требовательный тон. Для меня он настолько привычен за годы командования войсками, что я его попросту не замечаю. А вот для Олега едва ли: чего это его малолетний племянник раздает приказы?

— Олег, мы едем? — спросил я, чувствуя, что начинаю злиться.

— Да, поехали, — нехотя сказал дядя, затем достал зеркало, снова связавшись с начальником защитников, велел им ехать в Боровки.

Сам же развернул тетраход, и мы рванули обратно.

***

До деревни, запустив дополнительный ойра-двигатель для ещё большей прибавки в скорости, мы доехали за час. Слишком долго, но с учётом снежной погоды быстрее бы не вышло. С момента пропажи Элеоноры прошло больше двух часов, оставалось надеяться, что у чернокнижников транспорт не такой быстрый, как у нас.

Пока мы ехали, я думал о том, что, если здесь были и другие члены культа, почему они не попытались снова похитить Миру? Ведь она самая легкая добыча и находится как раз у места силы. Похищать ведьму аристократку прямо из города очень рискованно, к тому же делать это все в течение такого короткого промежутка времени. И любой другой на их месте, наверняка сменил бы населенный пункт. Почему они остались здесь? Выходит, время и место для них имеет значение. Но опять же, почему не Мира, а Элеонора?

Все это я озвучил Олегу.

— Может, потому что ты ошибся и никакие это не чернокнижники? — предположил Олег.

— Хотел бы я ошибаться, — ответил я.

— А, подожди, — вдруг вспомнил он. — Девчонку же забрали в новый город! Ну, эту Миру. Ее дед вроде как решился переехать после произошедшего…

Я не дослушал Олега и выскочил из тетрахода, как только он остановился.

Снег сыпал хлопьями, все тропинки замело, как и любые следы. Но я помнил, в какой стороне место силы и, не дожидаясь Олега, поспешил вглубь леса. Сейчас мне как никогда не хватало волка. В зверином обличии я бы добрался куда быстрее, а ещё мне нужен был нюх оборотня. Но волк по-прежнему не отзывался на мой привычный, отработанный до автоматизма за долгие годы, зов. Волк вообще никак не реагировал.

— Яр, — окликнул меня Олег, — не смей! Если они действительно там, это может быть опасно. Держись рядом.

Олег быстро накастовал тучу ледяных и тонких, как иглы стрел, которые теперь висели у нас над головой. В случае опасности, все эти стрелы полетят в противника, изрешетив его. Благодаря снежной погоде стрелы имели полную силу, летом такое если и соорудить, то и сил понадобится немало, и очень быстро стрелы превратятся в облако пара.

В лесу было тихо. Слишком тихо. И чем ближе мы были к месту силы, тем больше я начинал сомневаться в своей правоте.

Ко рву, где был алтарный камень, мы пришли довольно быстро. И достаточно было одного взгляда в ров, чтобы понять, какая чудовищная ошибка произошла. Алтарный камень исчез, и я был более чем уверен, что если спущусь и попытаюсь отыскать темного идола, его здесь тоже не найду.

Олег нахмурился, скрестил руки на груди и пытливо уставился на меня.

— Ну и? Мы не туда пришли?

— Туда. Но очевидно дело не в месте силы. Вся сила была в алтарном камне и идоле, их перенесли. Вот только куда?

Напряженно я принялся осматривать землю вокруг рва, раскапывать снег, в поисках хоть каких-то следов. Ничего — камень будто бы провалились сквозь землю. А перенести многотонный камень по воздуху, даже с помощью магии не такая уж и простая задача. И все следы, даже если они и были, занесло снегом.

— Есть поблизости другие места силы? — спросил я Олега, и начал снимать пальто.

— Откуда мне знать? Я что тебе безродная ведьма? Э! Ты что творишь?

Я протянул Олегу пальто и рубашку, начал снимать штаны.

— Не хочу порвать. Волком я быстрее их отыщу, — объяснил я.

— Нет-нет-нет! — занервничал Олег. — Яр, ты же его не контролируешь? Или контролируешь? Черт, Игорь меня все равно убьет, если узнает, что я позволил.

— Девчонку нужно спасти. Если с ней что-то случится, Вулпесы нас с землей сравняют. Они ведь давно положили глаз на наши земли? А теперь подумай, что будет, если дочь графа станет жертвой чернокнижников. Сколько знатных заберет своих детей из нашей школы? И как это отразится на нашем доходе?

Я разулся, стянул штаны и тоже протянул Олегу, он возмущенно фыркнул, но все же их взял.