В дальнейшей беседе мы с отцом больше не поднимали тему виноградника. Он начал вводить меня в дела княжества, увлеченно рассказывал про наши так называемые Новые города, про их умное устройство. Которые, к слову, уже были далеко не новыми, самым молодым из них было больше пятидесяти лет. Но название городов «Новые», произнесённое прадедом нынешнего императора Михаила — Всеволода Несущего свет, прочно вошло в лексикон.

Об устройстве новых городов было слушать интересно, многое из того, что рассказывал отец, я не знал. Точнее никогда особо этой темой не интересовался. Был в курсе, что инфраструктура городов была спроектирована Всеволодом и лучшими учеными того времени таким образом, что все в ней имело порядок, назначение и функционировало по принципу умной среды.

Император Всеволод был мечтателем и идеалистом, он искренне желал сделать из Славии идеальное, прогрессивное государство. В период его правления появились не только умные Новые города и началась эпоха индустриализации, эта было время расцвета образования, науки, техники. При нем ойру стали использовать в промышленных масштабах, а уже при его сыне Николае все это обрело воистину ошеломляющие масштабы.

Новые города росли как грибы после дождя, старые города и деревни опустели — еще бы, в новых городах было все необходимое для жизни: теплое, светлое, комфортное жилье, оснащённое водопроводом и канализацией; работа в шаговой доступности, школы и профессиональные курсы для рабочих — все это не могло сравниться с деревнями и старыми городами.

Конечно, люди не сразу приняли Новые города, вначале никто не желал покидать родные места. Народ вообще долго привыкает к переменам. Но и тем не менее сейчас девяносто процентов населения империи проживало именно в городах.

Рассказа отца прервал стук в дверь, в комнату просочилось румяное лицо Наны:

— Князь, княжич, — поклонилась она, слегка присев: — Прибыл князь Олег, ждет внизу.

— Дядя?! — обрадовался я, не в силах сдержать улыбку.

Отца же появление брата в поместье нисколько не обрадовало, кивком он поблагодарил Нану и спросил:

— Ужин готов?

— Почти всего готово, — закивала Нана, — Олегу Богдановичу тоже накрывать?

— Накрывайте, — с какой-то тяжестью в голосе, сказал отец.

Я с подозрительностью взглянул на него, в детстве и юности я не замечал между ними напряжённости в отношениях. Напротив, несмотря на то, что братья Гарваны имели противоположные характеры и категорически разные взгляды на жизнь, они были дружны. По крайней мере с Олегом отец тесно общался, вместе они занимались делами рода, в отличие от их младшего брата Святослава, который был полностью во власти бабули и прятался всю жизнь за ее юбкой.

Дядю я любил, хоть он и был самым проблемным членом семьи. Выпивка, азартные игры и бесчисленное количество любовниц, разгульный образ жизни — все это нередко создавало проблемы семье и заставляло бабулю метать молнии, обрушивая очередную порцию негодования на нерадивого среднего сына.

У меня же о дяде были только приятные воспоминания. Именно с ним я впервые попробовал крепкий алкоголь, именно он научил меня стрельбе из винтовки, он же в первый раз привел меня в бордель, где одна из самых дорогих путан княжества Марго лишила меня невинности. Время с Олегом всегда походило на праздник: весело и свободно, шумно и безудержно.

Правда, из дяди Олега получился не лучший правитель, хотя это сразу было ясно. Если бы не вмешивалась бабуля, он бы за пару лет растратил бы всю родовую казну, оставив нас нищими. Но я не мог в то время взвалить на себя управление княжеством, точнее, мне и не позволили, очень быстро определив в военную академию — да и какой правитель из пятнадцатилетнего сопляка?

Я спустился вниз первым.

— Яр! — расплывшись в широкой улыбке, Олег раскинул руки в стороны для объятий.

Я поспешил обнять его. Видеть дядю молодым, а главное, живым, я был очень рад. Отец же поздоровался с ним сдержанно и сухо, да и сам Олег заметно помрачнел. Они как-то сразу удалились в малую гостиную. Что у них там за дела, я не помнил, а точнее не знал. В юности меня это мало заботило.

Я отправился в столовую, где уже была мать, помогающая Анфисе накрывать на стол. Мать никогда не сторонилась домашней работы, в отличие от аристократок. Во-первых, малочисленное число наших домашних работников физически не успевало содержать в порядке большое поместье, во-вторых она это дело откровенно любила и уважала. Ее можно было увидеть и с корзиной для стирки, и поливающей комнатные цветы, и ковыряющейся в земле в саду, где она выращивала розы. Но больше всего мать любила готовить, поэтому какое-то из блюд на столе обязательно было приготовлено ею. А, судя по румяной сырной корочке в горшочках, сегодня у нас от мамы луковый суп.

Отец и Олег вернулись очень скоро, и мы сели ужинать. Какое-то время Олег рассказывал о детях, о бабуле, которую навещал несколько дней назад. Все это время меня не покидало чувство, что я уже слышал этот разговор — слово в слово. И наверняка ведь слышал, потому что это уже происходило. В каких-то местах я с уверенностью мог предсказать, что он скажет дальше. А затем Олег резко переключился на меня, и я знал, о чем он будет говорить. И решил, что это отличный шанс выбраться в город.

— Не надоело сидеть в заточении, племянник? — хитро сощурившись, спросил Олег.

— Надоело, еще как! — в сердцах воскликнул я, за что отец одарил меня неодобрительным взглядом.

— Это вынужденная мера, — осторожно вклинилась в разговор мать.

— Но днем-то парню можно погулять? Пусть бы приехал в город, пообщался с братьями и сестрёнкой. Яру нужно общение. А вечером я его привезу. Как тебе идея, Яр? — Олег мне подмигнул.

— Отличная идея, — подхватил я.

По лицу матери я видел, что она готова меня отпустить, но вот отцу эта идея едва ли понравилась.

— Нет, — отрезал он. — Ярослав недавно потерял контроль на два дня и убил чернокнижников в лесу. Или ты забыл? А что может произойти, если он потеряет контроль в городе.

— Так ведь до вечера он вернётся, обещаю, — развел руками Олег. — И за то, что чернокнижников он убил, наоборот — спасибо ему сказать надо. А ты, Игорь, зачем-то наказываешь парня?

Отец нахмурился и отвел глаза.

— Давай, пусть развеется, пусть народ увидит, что княжич в порядке, — не унимался Олег. — А то знаешь, какие по городу слухи ходят? Говорят, что княжич Ярослав смертельно болен. Нужно показать, что он в порядке.

— Ладно, — мотнул головой отец, решение ему явно далось непросто.

Я же довольно заулыбался. Ну вот, наконец смогу выбраться из Воронова Гнезда и сделать то, что задумал. Олег, заметив мою улыбку, хитро усмехнулся и снова подмигнул.

Утром выпал первый снег. Родовое древо переоделось в белое и пушистое, занесло все тропинки у поместья. Олег побоялся, что заметёт и дорогу, и решил, что нам лучше выехать пораньше. Так мы и сделали.