Наконец, ожидание закончилось — трогг вернулся, принял у меня заказ и пообещал принести все за несколько минут. Время текло невыносимо медленно, поэтому, чтобы отвлечься, я начал прислушиваться к разговорам в зале.

В основном все обсуждали меня, то есть первого участника турнира. Оказалось, что сегодня десяток претендентов попытались побить мой рекорд, но пока никто не преодолел даже необходимый минимум, так что многие обсуждали представителя новой расы, который утер нос сыночкам знатных особ. Кто-то даже предположил, что, если так пойдет, я смогу и выиграть, однако эту теорию быстро разбили, перечислив несколько незнакомых мне имен. Думаю, узнай здесь присутствующие кто сидит за соседним столиком — тут же засыпали меня вопросами, но спасибо шлему, который я по привычке не снимал, а также расположению столика, который находился в тени.

Наконец, Дориан принес заказ, и я отвлекся от поглощения слухов, перейдя к более калорийной пище. Тут, естественно, шлем пришлось снять, но мое лицо мог разглядеть только орэн, что несколько успокаивало. Минут на двадцать мир вокруг перестал существовать, изголодался я изрядно и теперь наслаждался каждым поглощенным кусочком, так что лишь закончив с основным блюдом и откинувшись на спинку стула с бокалом вина, заметил с каким вниманием разглядывает меня сосед. Мда, пожалуй, разговора не избежать, значит, перефразируя старую поговорку, стоит его возглавить.

— Еще раз извините, что потревожил. Меня зовут Ворон, как вы могли догадаться — я человек.

Орэн еле заметно улыбнулся, потом пожал протянутую мной руку и ответил:

— Никаких проблем, тем более что вы сейчас местная знаменитость. Приятно познакомится, я Сонг-Эл, маг-менталист и преподаватель школы разума в столичной академии. Школа сейчас закрыта, но уже через пару недель мы открываем новый набор.

День начался как обычно — кофе, мыслеречь с супругой, утренняя пресса. С того момента, как его сын и наследник, Ли-Эл, совершил эту ужасную глупость, связавшись с черным рынком, все его планы, такие красочные и стопроцентные, разлетелись в пух и прах.

Во-первых, надежда заявить о себе во время турнира — тут ничего не попишешь, надежды, что наследник сумеет проявить себя на территории зоны… Нет, не стоит всерьез воспринимать то сообщение от патриарха, в котором упоминались успехи его сына. Наверняка старик что-то напутал или даже забыл о произошедшей в семье трагедии и просто напоминал о том, что его мальчик растет очень способным.

После перенесения столицы и до открытия школы, которое традиционно проходит параллельно с началом турнира, официально он был совершенно свободен. Ну а на самом деле… Ну правда, неужели кто-то действительно поверит, будто лучший маг-менталист будет прохлаждаться во время столь значимых событий? Конечно, нет! Именно поэтому через несколько часов после того, как в городе появился представитель новой расы — человек, Сонг уже знал об этом.

По донесению шпионов люди оказались невероятно похожи на таори, их первых и не оправдавших ожидания союзников. Однако они были и совершенно другими — как внешне (хоть люди и оказались толще и ниже), так и внутренне (духи-наблюдатели не заметили в новой расе той горделивой чванливости, присущей большинству таори)… Верные друзья, заклятые враги? Кто как не первый разумник должен разобраться в этом?

За человеком тут же был отправлен шпион, чтобы заранее собрать все возможные сведения, и тут оказалось, что в игру вступил не только он один. Во-первых, новоприбывшего моментально повели к судье-зузику, с которым никого не знающий в столице человек потом минут сорок о чем-то общался за закрытыми дверьми. Потом он заселился в гостиницу к троггу, как оказалось, близкому другу, по словам владельца здания — Дориану. С ним он тоже много разговаривал причем сначала в одиночку, а потом вместе с еще одним троггам, пусть и девушкой. Уже это не могло не встревожить орэна, а уж когда на следующий день, чуть солнце показалось, человек со все тем же Дорианом отправились в дом к лиссеру!

Дело нужно было брать в свои руки. Было абсолютно понятно, что уже несколько рас положили глаз на новичка, а значит, пора вмешаться и ему. Узнав, что непоседливый человек ушел за стены качать опыт и собирается вернуться к ужину, орэн спокойно доделал все текущие дела, а потом отправился во владение троггов, где и собирался организовать встречу.

Гостиница и ресторан при ней не выдерживали никакой критики. Грубое, под стать троггам, строение и такая же грубая и неудобная мебель. Ладно хоть вино подают приличное, иначе вынести этот вечер было бы вдвойне мучительно.

Увы, какой толк от получаемой им ото всюду информации, если никак ей не пользоваться? Вот он и пользовался, но удовольствия от этого не испытывал ни малейшего.

Вот и приходилось уже третий час сидеть в зале и наслаждаться видом пьющих варваров. Правда вскоре проснулся аппетит, подогретый алкоголем, так что орэн и сам не заметил, как заказал и большую тарелку супа с хлебом.

Естественно, именно в тот момент, когда маг был всецело поглощен едой, в зал как раз зашел человек. Не придумав ничего лучше, чем просто продолжать есть, не забывая при этом наблюдать за представителем новой расы, Сонг-Эл отметил, что парень явно только что вернулся из боя, даже не успев стереть кровавые следы на доспехе. Удивительно, но тактика выжидания принесла свои плоды — быстро оглядев зал, человек целенаправленно подошел прямо к нему и спросил, не снимая шлема:

— Здравствуйте, уважаемый. Вы не против, если я к вам присоединюсь?

Кивнув головой в знак согласия, Сонг продолжил есть, мысленно перебирая возможные направления беседы. Конечно, он заметил, с какой жаждой человек разглядывает еду и вино на столе, однако предлагать не стал, решив обождать.

И только после того, как его сосед унял свой первый голод, орэн решил форсировать диалог. Эх, если бы он мог предположить, к чему все это приведет.

Перебрасываясь с соседом ничего не значащими фразами, я не мог избавиться от навязчивой мысли, что упускаю какую-то важную деталь. Интуиция буквально вопила о том, что часть информации обработана не до конца, а то и вовсе осталась незамеченной.

Дело в его специализации? Маг-менталист — это ведь тот, кто в чужих мыслях, как у себя дома, верно? Справится ли моя сопротивляемость? Нет, меня зацепило не это… Школа? Да, это интересно, но находится настолько на поверхности, что я бы об этом и так не забыл. Открывают набор… Да это вообще не важно, поступление в столичную академию точно не стоит в моих первоочередных планах. Что еще мне сообщил этот странный орэн? Имя… Так, это уже интересно, нужно только прояснить один момент.