— С чего бы призраку проникать на прослойку? — осведомился мой супруг сердито. — Что он тут забыл?

— Да черти знают, господин. Но нужно его изгнать.

Почудилось, что у меня волосы встали дыбом, хотя Ида как раз пыталась их пригладить.

Изгнать? Брана?!

Ух!

Кстати, о мальчишке.

Я вдруг сообразила, что не видела его сегодня. Неужели, опять загремел в провал?

— Обряды собираешься проводить? Здесь?! — грохотал, тем временем, дракон. — Знаю я твою работу, старая ведьма! Вечно всё наперекосяк идет!

— Обещаю, господин, я аккуратно! Вы не почувствуете неудобств.

Я едва не зарычала. Аккуратно? Правда, что ли?

Да я им!

— Где тут северная часть замка? — я повернулась к Иде. — Та самая, куда ходить нельзя?

— Э-э-э… — служанка уставилась изумленно. — Ты же не собираешься…

— Еще как собираюсь, — процедила я. — Веди.

— Но это может быть опасно, — попыталась она меня вразумить.

— Не для меня, — процедила я, готовая сворачивать горы.

Ну что со мной может случиться? Умру? Вряд ли. Моя дата через пару месяцев.

Всё остальное не страшно.

— Твой муж взбесится, — ввернула еще один аргумент Ида.

— Несомненно, — усмехнулась я.

Послушная девочка? Ага-ага! Пусть в постели он способен подчинить меня магией. Всё остальное время перетопчется. Я буду собой.

— Главное, веди так, чтобы сторожевые псы ни о чем не догадались до последнего момента, — шепнула я Иде, и мы продолжили путь. Подслушивать-то всё равно было больше нечего. Дракон ушел, пожилые супруги о чем-то пошептались и тоже удалились.

В замок мы вошли через восточный вход, как пояснила Ида.

— Мой «любимый», — процедила она сквозь зубы. — Пол тут драить приходится. В холле. Дракон твой предпочитает отсюда выходить. Вот старая мегера Клотильда и требует, чтоб всё блестело. Но ладно еще, когда он выходит. Хуже, когда заходит. В прошлый раз прошлёпал тут в зверином облике. С грязными лапищами. А мне отмывать пришлось.

Я глянула на Иду сочувственно. Да уж, поди отмой всё после огромных драконьих лап. Но разве королевское это дело — думать о труде других!

— В общем, вон в конце того коридора начинается запретная зона, — Ида снова перешла на шепот. На этот раз зловещий.

— Даже не загородили.

— От кого? Тут все послушные. Кроме тебя. В общем, рискуй, коли так хочется. Но потом не жалуйся.

— Не буду жаловаться, — пообещала я. И посоветовала служанке. — Ты это… отвернись, что ли. Потом притворишься, что была ни сном, ни духом.

— Это я запросто.

На лице Иды нарисовалась шальная улыбка. Она вздохнула и повернулась ко мне спиной, водя рукой по воздуху и делая вид, что устраивает для меня экскурсию.

— А вон там, леди Лусия, бальный зал. Но не думаю, что тут устраивают балы. Кого приглашать-то? Супруг ваш на прослойку никого не пускает и… Ох, леди Лусия! Куда ж вы?! Держите ее горемычную! Пропадет ведь!

Охранники сообразили, что дело неладно. Но не сразу. Усыпили их бдительность Идины старания. А я уже преодолела большую часть коридора. И успела в буквальном смысле запрыгнуть в запретную часть замка до того, как шустрые сторожевые псы догнали.

Запрыгнула и… прокатилась кубарем. Как ни странно, по траве.

Я тут же вскочила, готовая обороняться, коли придется. Ибо не понимала, что случилось. Бран-то, войдя на запретную территорию, оказался в неком безвременье. Но он и в других частях замка туда проваливался. И вообще он — призрак. Так что для нас могли действовать разные законы.

И всё же…

Всё же это было очень и очень странно. Всё это!

Я стояла у озера. У того самого озера, которое с полчаса назад напугало меня до колик. Только теперь оно было черным, как уголь, а растения вокруг от ив до осоки — синими!

— Это нереально, — прошептала я.

Может, загадочная северная часть замка создает морок? Показывает то, чего мы боимся?

Бран, которые опасался исчезнуть после моей смерти, попал в некое нигде. Я увидела то, что недавно меня напугало. Правда, в искаженном виде.

По спине промчались мурашки, но я не позволила страху взять верх.

Отправилась «на разведку», сбежала от «конвоя», терпи!

— Есть тут кто-нибудь? — крикнула я, вертясь на месте. — Хм…

Никто не отозвался, но до меня дошла очень важная вещь. Тут находилось только озеро и синие растения вокруг. Никакого замка не было в помине. Может, замок — нечто чужеродное в прослойке между мирами и его вообще не должно тут быть? Или мне показывают картину в первозданном виде? Или… я просто схожу с ума?

— Пора возвращаться, Лусия, — раздалось за спиной.

Сильная рука схватила меня за ворот и дернула назад.

Я вскрикнула и обнаружила, что стою в коридоре, из которого сбежала, а рядом со мной муженек. Взирает яростно, с таким видом, будто хочет основательно встряхнуть.

— Больше никогда не смей так делать, — отчеканил он, не отрывая от моего лица огненного взгляда. — Иначе не поздоровится.

Он отпустил меня и ушел, а я прислонилась к стене, ощущая сильное головокружение. И вряд ли тому виной была встреча с мужем.

* * *

Обедала я одна. Всё в том же зале. Мне, наконец-то, соизволили дать мясо. Правда, оно плавало в супе. Но и это было настоящим подарком. На второе принесли вареные овощи и оставили без десерта. Уходя, я попыталась умыкнуть пару кусочков хлеба, дабы не сидеть голодной до утра, но дворецкий это заметил. Пришлось вернуть добычу. Остаток дня я провела в спальне. Время от времени подходила к окну и смотрела на озеро, казавшееся теперь зловещим и опасным. Опаснее дракона! И это о многом говорило.

Муженек явился к полуночи. Как ни странно, сегодня служанки к его появлению меня не готовили. Но я сама приняла ванну. Самую обычную. Без всяких благовоний. Хватит источать провоцирующие дракона ароматы. Тело чистое и ладно.

Он особо не церемонился. Дракон. Раздел меня и повалил на кровать. Внимательно посмотрел глаза и по-хозяйски провел руками по телу. Но едва ладони легли на бедра, я схватила его за запястья.

— Не смей. Хочу без драконьей магии.

Он усмехнулся.

— А я хочу с ней.

— Нравится, когда я безвольная кукла?

— Куклой ты будешь, если я не использую магию. Будешь лежать бревном из принципа. А с ней проявляется твоя истинная страсть.

— Это фальшивка! — прошипела я.

— Вовсе нет, — он не убирал ладони с бедер, несмотря на мои старания. — Драконья магия не делает женщин податливыми. Она пробуждает их жажду плотской любви. Помогает стать раскрепощенными, естественными, снимает оковы воспитания или ограничения, к которым приучает общество.