— Увидеть ночь? Звучит интересно.

— Все обращенные восторгаются ночным зрением. Говорит, что люди такого никогда ни за что не увидят.

— А что они про солнце говорят? — заинтересовалась я.

— Много хорошего. Да, Дели, им его не хватает.

— Обмен солнца на возможность видеть ночью, — пробормотала я.

— Дели, вампиром быть не так уж и плохо, — сказал Стефан.

— Да я верю, но зачем тебе, чтобы я непременно была вампиром? — я повернулась к нему. — Что плохого в том, что я человек?

— Ничего, кроме того, что ты смертна.

— В смысле? А вампиры, что бессмертны?

— Да, потенциально бессмертны.

— Надо же, раньше не слышала, — задумалась я. — Но я не мечтаю о бессмертии, меня вполне устраивает моя жизнь, пусть и короткая.

— Вот именно, короткая, — вздохнул Стефан.

— Да ладно тебе. Лучше же, что короткая. Другую потом найдешь.

— Не найду, — покачал головой вампир. — Вампиры любят один раз.

— Что, прямо один раз за всю свою потенциально бессмертную жизнь?

— Да, поэтому и браков так мало, — кивнул Стефан, выпустил меня из своих рук и подошел к окну, смотря куда-то в темноту, видимую одному ему.

Нет, он что, серьезно? Как такое вообще возможно? Да влюбиться — это же раз плюнуть, разочароваться еще быстрее, любить всю жизнь гораздо сложнее. Вечно у вампиров все не как у людей! А кто сказал, что должно быть как у людей? Вот ведь головоломка…

— Стефан?..

— Да, вот такие вот вампиры нелюди, — будто прочитав мои мысли, сказал он. А может и впрямь прочитал, кто его знает…

— Но ведь это абсурд. Как может вампир полюбить человека? — я всплеснула руками.

Вампир молчал, а потом вдруг заговорил:

— Я увидел тебя где-то год назад. Лил дождь, ты куда-то спешила, поправляя на плече футляр с рисунками и попеременно перехватывая зонт. Потом я встретил тебя на Яринском мосту. Ты рисовала. Черная луна в ярком ореоле на небе, лиловые тени от звезд и мыльные разводы воды. Ты была так увлечена, что не заметила меня, а я долго смотрел на черную луну. Тогда я всерьез тобой заинтересовался. Потом ты много времени проводила вне дома. Я встречал тебя на улицах, в парках, у реки, в лесу. Я часто за тобой наблюдал, пока…

Вампир сидел на подоконнике, прислонившись к стеклу, склонив голову, занавесив часть окна волосами.

— Черная луна в ярком ореоле… — усмехнувшись, пробормотала я, вспоминая тот день. — Это затмение солнца.

— Оно так выглядит? — Стефан поднял голову.

— Ну, да примерно, — кивнула я. — Поздним вечером в сентябре я возвращалась с творческой ассамблеи и по дороге за мной увязались два амбала, а потом я видела, что их кто-то остановил. Это был ты?

— Да, я, — кивнул вампир.

— Спасибо, — улыбнулась я.

— Мне это не сложно, вампирам не нужно опасаться ночных жителей. Мы сами ночь.

Повисла тишина.

«Дели, вампиром быть не так уж и плохо», — вспомнила я его слова. Но ведь человеком тоже не плохо? Почему непременно вампиром? «Вампиры любят один раз». Зачем же им даровали такую длинную жизнь, если они даже на краткое время не могут быть счастливы? Почему нельзя просто полюбить и быть любимым, почему нужно обязательно если уж полюбить, то раз и навсегда. Зачем все эти сложности? Почему нельзя просто влюбиться, почему обязательно на всю жизнь? А что, если влюбишься, и любовь не ответит? А если умрет? Что же, получается, на всю свою бессмертную жизнь вампир остается один? «Поэтому и браков так мало». Ой, да что же тут хорошего — быть вампиром? Почему нельзя быть собой? Да еще и вся эта процедура с назначением… Хотя, если бы не она, я бы никогда не узнала, кто такие вампиры, никогда не познакомилась бы со Стефаном. Выходит, все это специально придумано, для ненормальных вампиров, выбравших себе в спутники жизни людей. И что же, я должна стать вампиршей?

— Стефан, ну зачем? — не выдержала я. В этом вопросе заключались все мои переживания и мысли.

— Я не знаю, — тихо ответил вампир. Кажется, он все-таки читает мои мысли.

— Ну, хорошо, допустим, стану я вампиршей. И что дальше? Что будет дальше? Люди от меня будут шарахаться, солнце станет для меня смертью, зато кровь — хлебом насущным. Я стану такой же как ты, и что дальше? Полностью перейду на ночной образ жизни, стану рисовать ночные пейзажи, жить с тобой, потом выйду за тебя замуж…

— Ты и так замужем за мной, — сказал Стефан.

Я уставилась на вампира, как будто увидела его в первый раз.

— Да? Это когда же я успела?

— В самый первый вечер. Помнишь церемонию передачи?

— Нет, не помню, — сказала я, ошарашено уставившись на черный перстень, который мне надели на руку как раз на церемонии. Это, оказывается, не метка инициированных вампиров, а обручальное кольцо! — Обалдеть, я уже успела выйти замуж за вампира!

— Ты что, правда, ничего не помнишь?

— Нет, ничего. Мне тогда не до того было, — ответила я. — Надо же, я не помню день собственной свадьбы. Но зачем все это? Назначение, церемония, свадьба? Кажется, свадьбу по договоренности отменили еще в прошлом веке!

— Вампирам запрещено вступать в какие бы то ни было отношения с людьми, вмешиваться в их жизнь и так далее. Это утверждено совместной межрасовой конвенцией, так захотели люди. Исключение составляют только брак. Люди пошли на уступки вампирам, разрешив межрасовые браки по договоренности, только назвали почему-то назначением и церемонией. На самом деле все гораздо проще. Просто однажды один непутевый вампир взял да и влюбился в дочку председателя смешанного Комитета, пришел и объяснил ему все как есть. Тот оказался мужик нормальный, к вампирам привыкший и о нас много знающий. Познакомил он свою дочку с этим вампиром, да и выдал за него замуж. И все бы хорошо, да только девушка эта, так же как и ты, не хотела быть вампиршей, осталась человеком и вскоре умерла, оставив вампира ждать знака. После этого и был учрежден закон о межрасовых браках по договоренности, чтобы обращение человека в вампира было законным и вампиры не оставались в гордом одиночестве, после смерти людей. Вот и все.

— А что за знак? — заинтересовалась я.

— Да, вообще-то, эта история Исиндара и Менты вошла в легенды. По ней перед смертью Мента сказала, что Исиндар увидит ее снова вместе с солнцем, а, чтобы он не пропустил этот момент, ему будет послан знак.

— Какой?

— Никто не знает, — развел руками Стефан. — В легенде говорится, что знак будет сложно не увидеть и не понять, и что, когда он появится, все вампиры смогут увидеть солнце своими глазами и не сгореть. Но это только легенда.

— Ну и что, все равно интересно. И что же Исиндар?