Еще одна жена солдата не проливала в то утро слез. Ее имя Маргерит Полин Фуре. Невысокого роста, голубоглазая, с льняными локонами, недавно обвенчавшаяся с произведенным в лейтенанты офицером 22-го строевого пехотного полка.

Веселое поведение Полин не было связано с недостаточной привязанностью к мужу. Она радовалась тому, что оказалась одной из немногих, кто не остался на пристани, чтобы помахать на прощанье платочком. Одетая в мундир солдата, она стояла рядом с мужем, лейтенантом Фуре, и наблюдала, как в знойной дымке отдаляется берег Франции. Ей предстояло встретиться со своей судьбой подобно главнокомандующему.

Маргерит Полин, по прозвищу Хохотушка, являлась незаконнорожденной дочерью джентльмена и кухарки. Она родилась в окруженном красивой стеной городе Каркассонне, в долине Од, и ее присутствие на борту военного транспорта в солдатской униформе было вторым из целой серии приключений, которые оживили ее продолжительный и причудливый жизненный путь. Многим другим пассажирам этого судна оставалось жить меньше года, но дни Полин растянутся надолго в непредсказуемом будущем. Она не доживет всего одного года, когда воспрянувшая Пруссия в 1870 году сметет с трона племянника Наполеона и его раздутую до размеров легенды империю.

В промежутке между этим событием и днем, когда она помахала на прощанье платком менее предприимчивым женам в Тулоне, она обретет много любовников и трех мужей. А наряду с любовными утехами напишет несколько романов и много живописных картин, проживет долгую и яркую жизнь и умрет в возрасте девяноста лет со вздохом удовлетворения!

Ранние годы Маргерит напоминают приключения романов средневикторианского периода. Исключительно привлекательная, с миниатюрной, но божественной фигуркой и ярким чувством юмора, она вскоре преодолела свой недостаток — смутные обстоятельства рождения. Она обладала волшебным очарованием, которое действовало на любого встречавшегося ей мужчину, а не только на молодых людей, которых сразу же покоряли ее пухлые красивые губки и густые светлые, обильно струящиеся волосы. «Их было достаточно, — отмечает современник, — чтобы закрыть все ее тело». Она также производила впечатление и на пожилых мужчин, пробуждая в них иногда отцовский интерес, таких мужчин, как месье де Саль, адвокат из Каркассонна, в доме которого она работала в качестве портнихи и белошвейки.

Месье де Саль был автором любительских песен и вскоре обнаружил, что у миниатюрной симпатичной портнихи его жены несильный, но чарующий голос. Он уговорил ее выступить на одном из своих торжественных обедов и спеть несколько арий, положенных на его стихи. Она выступила так мило, что сразу же приобрела репутацию эстрадной артистки и обратила на себя внимание некоего месье Фуре, сына процветающего местного торговца.

Фуре служил в армии, но недавно вышел в отставку. Он горячо влюбился в «куколку», как ее прозвали окружающие, и тут же предложил ей вступить с ним в брак.

Полин колебалась, находясь под влиянием предложения своего покровителя сопровождать его в Париж (возможно, в качестве белошвейки), где она могла бы поискать для себя более подходящую партию. Во время званых обедов в доме месье де Саля Полин получила некоторое представление о жизни в достатке и теперь сгорала от желания обрести свой собственный дом. Ей тоже захотелось стать хозяйкой и принимать восхищающихся ею друзей, а молодой Фуре располагал достаточными средствами, так что в конце концов она приняла его предложение и, возможно, поселилась бы в Каркассонне, чтобы обрести там семейное счастье, если бы ее бедный муженек не поддался соблазну и вновь не определился в армию, когда Наполеон призвал добровольцев из числа офицеров сопровождать его в поход на Египет.

Фуре приняли и восстановили в прежнем звании. Жена сопровождала его на место сбора в Тулоне. Там он почувствовал, что не в силах расстаться с ней после такого непродолжительного периода семейной жизни, и лейтенант переодел юную женщину в униформу и провел ее по трапу на судно.

Ее подлинное лицо трудно было скрыть в течение длительного срока на переполненном мужчинами корабле, но военачальники, похоже, закрыли глаза на уловку молодых людей и мужа не стали подвергать никакому дисциплинарному взысканию.

По прибытии в Египет эта парочка сошла с корабля и поселилась семьей в Каире, лейтенант исполнял свои воинские обязанности, а его жена, облаченная теперь в женскую одежду, наслаждалась ограниченными радостями жизни в гарнизоне на оккупированной территории.

Мы могли бы и не узнать об этом, если бы некое письмо из Франции не просочилось через британскую блокаду и не попало к адъютанту главнокомандующего.

Оказавшись в Египте на суше, Наполеон смел все, что стояло на его пути, точно так же, как он проделал это в предшествующих кампаниях. В битве при пирамидах полегла знаменитая кавалерия мамелюков, и в течение нескольких недель вся страна подпала под господство французов.

Однако Нельсон, проморгав своего врага по пути на Восток, отомстил ему в дельте Нила, почти полностью уничтожив французский флот и тем самым отрезав вторгнувшиеся войска от баз на родине. После сражения на Ниле Наполеон очутился все равно что на острове Ява или в заливе заключенных в Южном Уэльсе, потому что потерял всякий контакт с Парижем. Но он сохранил невозмутимость и уверенность в том, что возвратится на родину блестящим маршем в стиле Александра Македонского.

Его вера в собственную звезду и свои таланты сохранилась, но личная гордость и вера в счастливую семейную жизнь получили что-то вроде смертельного удара, когда адъютант Жюно как-то утром попросил у него частной аудиенции и вручил письмо, которое не сумели перехватить английские дредноуты.

В письме содержался подробный отчет о бесстыдной связи Жозефины с Ипполитом Шарлем.

Жюно, вероятно, делал это скрепя сердце. Этих мужчин связывали не только служебные отношения как главнокомандующего и его подчиненного. Они также были уже в течение пяти лет друзьями, после того как сержант Жюно наотрез отказался проникнуть в Тулон, переодевшись в гражданскую одежду, и выполнить там шпионское задание. «Вы отказываетесь подчиниться моему приказу?» — спросил его Наполеон. «Нет, — спокойно ответил сержант Жюно, — но если я вообще отправлюсь туда, то только в своем обмундировании!»

Его смелость и самоуверенность произвели впечатление на командующего, и во время итальянской кампании они уже сражались бок о бок. Следует напомнить, что Жюно был тем самым молодым и веселым гусаром, который сопровождал в Италию неохотно следовавшую туда Жозефину в 1796 году и вызвал ее серьезное недовольство тем, что устремил свои чары на ее служанку, а не на саму хозяйку. Ипполит Шарль, обходительный шутник, тоже находился там в то время, и Жюно невольно наблюдал, как он обхаживает Жозефину.

Теперь почта принесла достоверные сведения