воды из стоявшего тут же, на столе, чайника, добавил листьев сухой мяты, пучок которой висел у окна, и важно заявил. — Я не привык обижать женщин, особенно пожилых.

— Ладно, — сдался главный королевский повар. — Забеги сперва к Тауре, а потом ступай к Кадуху.

Вистеллия за всем происходящим наблюдала из угла кухни, занимаясь мытьём посуды: чести сидеть за столом вместе со всеми во время ужинов она так и не удостоилась.

— Сегодня, Стелла, никто не поможет тебе с посудой, — заявил Отар Горден после ужина, сваливая на стол перед Вистеллией гору тарелок в дополнение к тем кастрюлям, которые она мыла. — Так что давай, работай живее, если хочешь до начала новых суток спать пойти.

Вистеллия кивнула и сделала вид, что ускорилась, но на самом деле она не торопилась закончить работу, ожидая возвращения Тора.

Парнишка появился на кухне ближе к полуночи. Вистеллия уже помыла всю посуду и просто сидела у окна на любимом стуле Тауры Стродди.

— Викджен в камере номер шесть. Вот ключ. Надеюсь, что старуха Стродди выпила мой чай. Удачи Вам, — скороговоркой проговорил Тор, сунул в руку Висстеллию ключ и убежал.

Вистеллия вернулась в свою комнату. Старуха Стродди ещё не спала. Она сидела на кровати, допивая что-то из зелёной чашки, и зевала.

— В сон сильно клонит, — пробормотала Таура. — Видимо всё же пойдёт дождь.

— Надеюсь, — подумала Вистеллия, опускаясь на кровать.

— Устала? — спросила её Таура Стродди.

— Да, даже нет сил раздеться. Положу так немного, — ответила почти правду Вистеллия.

— Полежи, — старуха растянулась на своей кровати и уже через минуту начала храпеть.

— Вистеллия для надёжности ещё выждала немного, потом взяла свечу и вышла из комнаты.

Она взяла свечу, прошла коридор, остановилась у мраморной статуи льва, обошла статую по кругу, с опаской пошарила в левом ухе льва, нашла там рычаг и надавила на него. Тот час небольшая часть стены коридора позади льва отъехала чуть назад, образовав проход.

Вистеллия, смело шагнув в этот проход, оказалась в узком коридоре. Она сделала два шага вперёд по каменному полу. Под ногой что-то цёлкнуло и стена позади Вистеллии снова стала ровной. Проход закрылся.

— Так. Теперь прямо, потом два раза направо. Ступеньки вниз, и я окажусь в тюрьме.

Вистеллия медленно шла по пустому тёмному проходу. Толстая свеча хорошо освещала путь. Вот проход разделился в двух направлениях: направо и налево. Вистеллия свернула направо. Она успела сделать всего два шага, когда послышался шорох. Вистеллия вздрогнула, рванула врерёд, зацепилась за камень и упала. Свеча выпала из её руки, но не погасла, хотя пламя задолжало.

— Гори, гори! — умоляла свечу Вистеллия, вставая на ноги.

Едва она выпрямилась, как огромная летучая мышь выпорхнула из темноты прямо на неё. Вистеллия закричала, подняла руки вверх, прикрывая лицо, и выронила свечу. Секунду спустя свеча погасла. Всё вокруг поглотила темнота. Вистеллия застонала от бессильной злобы на саму себя, потом опустилась на колени и начала шарить по полу в надежде отыскать свечу. Не смотря на все усилия, свечу найти не удалось. Она словно растворилась в темноте.

Несколько минут Вистеллия беспомощно била кулаками по каменному полу, затем встала, вытянула вперёд руки и медленно пошла вперёд, сожалея о том, что накануне не рассмотрела подробно расположение всех тайных коридоров.

— Я смогу! — подбадривала себя Вистеллия. — На карте вроде бы не было никаких поворотов кроме нужного мне направо. Потом будут ступеньки вниз.

Вистеллия сообразила, что может пропустить поворот направо, если будет идти с вытянутыми вперёд руками, поэтому правую руку она отвела в сторону и коснулась ею стены. Так она и продолжила свой путь в темноте по тайному проходу: левая рука вперёд, а правая скользила по стене. Когда стена закончилась, Вистеллия, довольная своей сообразительностью, повернула направо и пошагала ещё медленней, ожидая ступеней, ведущих вниз. Однако спуска вниз всё не было.

Вистеллия уже начала волноваться, когда ударилась ногой о какой-то выступ. Она наклонилась, ощупала выступ и обрадовалась: ступенька!

Вистеллия поднялась на неё. Снова ударилась ногой о что-то: вторая ступенька. Такое положение дел заставило Вистеллию нахмуриться: ступеньки почему-то вели не вниз, а вверх. Однако отступать было поздно. Поднявшись по пяти ступенькам, она продолжила путь. Через десять шагов проход закончился. Пошарив в темноте перед собой руками, Вистеллия наткнулась на дверь, но как её открыть, она не знала. Вспомнив о нарисованном факеле, Вистеллия исследовала стену и нашла то, что искала: в одну из каменных стен было вмуровано что-то железное, по форме напоминающее факел. Приложив небольшое усилие юная леди потянула невидимый факел вниз, и дверь открылась. Вистеллия робко выглянула из-за неё и замерла.

Такой красоты она ещё никогда не видела: зал с зеркалами на стенах. Потолка, казалось, не было. Все тучи, затянувшие небо были чётко видны.

— Зеркальный зал! — догадалась Вистеллия и в этот момент из-за тучи выплыла полная луна.

Зеркальный зал засверкал, словно огромный бриллиант. Луна залила своим светом всё небольшое пространство зала, заглядывая в него через прозрачную крышу из какого-то материала, странно светившегося серебрянным светом.

— Крыша сделана из люмерия — очень редкого камня, пропускающего только лунный свет и полностью поглощающего солнечные лучи! — догадалась Вистеллия. — Днём крыша этого зала становится непрозрачной!

Сделанное открытие привело Вистеллию в восторг. Она даже на мгновение забыла, что покидать тайный проход опасно и осторожно шагнула в зал. Дверь за ней бесшумно закрылась дверь, но Вистеллия, очарованная красотой Зеркального зала, этого не заметила. Она сделала несколько шагов и остановилась.

— Зеркала отражают серебряный свет люмерия, поэтому здесь всё блестит! — восторгалась Вистеллия. — Рискну предположить, что это место даже красивее, чем бальный зал, о котором мне и сёстрам рассказывала матушка.

Вистеллия улыбнулась своему отражению в огромном зеркале, присела в реверансе, а потом закружилась в вальсе. Она представляла, что танцует с галантным кавалером, который не может оторвать от неё влюблённого взгляда.

— Р-р-р, — вдруг раздалось за спиной Вистеллии.

Она остановилась, резко обернулась и зажала рот руками, чтобы подавить крик: у входа в зал стоял охранник, а рядом с ним, оскалившись, рычал огромный чёрный пёс. Человек и собака отражались во всех зеркалах, словно их было не двое, а десятки, и это ещё больше пугало. Вистеллия бросила взгляд туда, где должна была быть дверь, ведущая в тайный ход, но никакой двери нигде не было. Только зеркала.

— Мадам! — громко произнёс охранник звонким юношеским голосом. — Волкодав опознал в вас ведьму. Следуя приказу короля, я должен дать волкодаву вас убить.

— Пожалуйста, оставьте меня в живых, — прошептала Вистеллия, но охранник уже спустил волкодава с поводка.

Собака-волк, продолжая рычать, медленно направилась