на ум приходило едва ли не очевидное решение — застать княгиню наедине на предстоящей охоте. Поговаривали, что она — страстная охотница в прошлом, значит, должна среагировать на приманку. Вот только роль приманки Пленитель отвёл её бдительной суке-защитнице, чуть было не убившей его сегодня. Покушения на себя глава рода Тортугасов не прощал никому.* * *

Второй день свадьбы начался для Кираны несколько необычно. В их с Тэймэй покои вместе вошли разом баронесса Белухина, Света Подорожникова, Ксандр и… Арва.

— Чем обязаны? — недоумённо приподняла бровь Кирана при взгляде на торжественную делегацию. Лица у них были озадаченные или даже, скорее, озабоченные.

Света принялась сканировать их состояние. Проверив и её, и Тэймэй, лишь отрицательно махнула головой:

— Здоровы! Никаких проклятий или воздействий не вижу!

— На мне сейчас только одно проклятие — недосыпа, — сладко зевнула азиатка, ныряя обратно под пуховые одеяла. Кирана же спала под лёгкой простынкой. При взгляде на охотницу Тэймэй пробирала дрожь. Бр-р-р!

— Утром Арва притащила ко мне маленькую черепашку и попросила убить её, — принялся объяснять Ксандр. — Черепаха превратилась в старика с перстнем черепахи на пальце. Представляться не пожелал, лишь обругал волчицу и требовал её убить! Потом резво умотал, несмотря на свой возраст. Говорит, что Арва на него в коридоре напала.

Кирана обдумывала услышанную информацию и не могла припомнить среди вероятных противников двух родов ни одного с таким экзотическим тотемом.

Переведя взгляд на волчицу, охотница увидела, как та опустила морду в пол и прижала уши, выражая стыд.

— Ну чего ты, дорогая? — Кирана похлопала ладонью по постели рядом с собой. — Я не сержусь! Я знала, что ты пойдёшь пробежаться! Ты мне не рабыня и не служанка! Ты не обязана меня стеречь день и ночь! Ты — моя подруга!

Охотница поглаживала волчицу, понуро опустившую голову.

— Видишь, со мной всё хорошо! Он не успел ничего сделать! А может, и не собирался.

Арва подняла голову и рыкнула, не соглашаясь с Кираной, а затем клацнула зубами.

— Хорошо! Если ещё ко мне подберётся, разрешаю оставить несколько укусов на его заднице, чтоб не повадно было по покоям молодух слоняться! — охотница поглаживала свою боевую подругу и улыбалась. Давно ей не было так легко.

— Мария Петровна, а что у нас за старичок с черепаховым перстнем? — полюбопытствовала Кирана. — Чтоб хоть знать, кому компенсацию за продырявленный зад выплачивать.

— Так Галапагоссов-Черепахин это… — баронесса произнесла фамилию старичка и внезапно замолчала, задумавшись. — Знаете, а ведь Михаил куда-то туда и отправился за вашей бабушкой.

Кирана тоже сопоставила факты. И ей они не нравились. Предъявить старику было нечего, но на душе стало тревожно.

«Миш, с тобой всё в порядке? — на всякий случай, успокаивая собственную паранойю, позвала брата по связи. Агафью не нашли?»

Тот откликнулся сразу, коротко обрисовал своё путешествие и даже немного обнадёжил, что постарается вернуться до конца свадьбы.

«Хотелось бы и мне сейчас туда!» — подумала охотница, но потом вспомнила про жару и палящее солнце, честно признавшись себе, что нынешний климат её устраивает куда больше экваториального.

— С братом всё нормально, с нами тоже. Может, дадите нам возможность собраться? Что там у нас сегодня по плану?

— Сегодня у нас по плану охота! — громогласно объявила баронесса Белухина. — Я наслышана о ваших с Ксандром успехах и хотела бы, чтобы вы тоже приняли в ней участие!

— Я ради забавы не убиваю! — хором ответила Кирана с охотником, и они удивлённо переглянулись.

— Ну хоть поучаствуйте в состязаниях тогда, — по-доброму улыбнулась Мария Петровна. — Обещаю, на них ничего, кроме мишеней и самолюбия некоторых снобов, не пострадает.

* * *

Баронесса Белухина сидела в своём кабинете и бегло просматривала списки приглашённых. Если ей не изменяла память, то Галапагоссова-Черепахина не было в списках ни от Белухиных, ни от Подорожниковых. Откуда же тогда он взялся?

Мария Петровна набрала Канцелярию Его Императорского Величества. Ответили там не сразу. Не привыкла столица просыпаться ни свет, ни заря.

— Канцелярия Его Императорского Величества, слушаю.

— Баронесса Мария Петровна Белухина у аппарата, — представилась она честь по чести, — прошу предоставить мне список приглашённых от лица Его Императорского Величества на свадьбу моей дочери и барона Подорожникова Вячеслава Борисовича.

На той стороне впали в ступор. Нет, ничего необычного в запрашиваемой информации не было. Она была общедоступной. Список формировался из личных предпочтений императора. Но ни один из аристократов ни разу не делал подобные запросы, принимая как данность наличие у монарха собственной выездной свиты.

— Предлагаете сверить почти полторы сотни фамилий? — скептически произнесли на той стороне, шелестя бумагами. — Или кого-то недосчитались наутро после пьянки?

— Если будете тянуть кота за яйца, то после пьянки со мной не досчитаются вас! — рыкнула баронесса, теряя терпение. — Галапагоссов-Черепахин там имеется?

— Имеются в других местах, баронесса! — кто-то явно обиделся на пассаж Марии Петровны и решил покичиться положением. — А свой запрос можете повторить Императору, а у нас сегодня выходной!

Связь оборвалась, оставив в мобилете прерывистые гудки.

«Как же вы мне все дороги, твари кабинетные! Я же узнаю, кто это был такой смелый! — распалялась баронесса. — Ну ничего! В конце концов, император — тоже источник информации! Послали? А я и не гордая! Схожу!»

Глава 7

Кирана никогда не думала, что охота у благородных — такое муторное и церемониальное действо. Аристократки, разряженные в пух и прах, аристократы наперебой хвастаются своими ездовыми тварями. И были там, на удивление, не только кони. Вернее, далеко не одни кони. Кто-то предпочитал охотиться в собственной второй ипостаси. К таким относился и Махмуд Кёпеклери, нетерпеливо переминающийся с лапы на лапу.

Решение приёмного сына не охотиться тот воспринял с уважением. Сам же решил разогнать кровушку среди северных снегов.