Еще до того, как алгир открыл глаза, его тренированный разум провел диагностику собственного здоровье и оценил состояние магического фона. Результаты были неудовлетворительными: долгое нахождение в стазисе исчерпало большую часть ресурсов, а внешняя энергетика была еще очень слаба.

Ну что же, он знал, на что шел, ему, можно даже, сказать повезло. От рождения Эст ироко Уре был более вынослив, чем большинство представителей своей расы, и менее чувствителен к колебанию магического фона. Его энергетические центры могли поддерживать жизнедеятельность даже при 2 баллах по шкале Серко. Именно поэтому старшие сохранили ему жизнь и позволили уснуть. Мумифицированные останки тел менее удачливых учеников лежали на полу. В голове алгира мелькнула мысль о количестве прошедшего времени, проведенном в стазисе, но данных для вывода было недостаточно.

Открыв глаза, Алгир Эст ироко Уре, в первую очередь проверил саркофаги старших. Стазис поле продолжало равно мерцать над выточенными из цельных кусков янтаря капсулами. Старшие еще спят. По оценкам алгира, уровень магического фона во внешнем мире был равен 1.7 единицы по Серко, в убежище же еле дотягивал до 2.3. Мало, пока не поднимется хотя бы до 3.5 не стоило их будить.

Мгновение алгир обдумывал идею уничтожить учителей, но отказался: при принудительном вскрытии капсул его ждала неминуемая смерть. Старшие не были глупцами. Что ж, придется выполнить свою функцию: когда старшие пробудятся их будет мучить голод.

Разум алгира пробежался по всем закоулкам подземного убежища и отдал команду стражам пробудиться. Темные сферы, построенные на основе биокоструктов по технологии эсилов — одной из уничтоженных алгирами расыи — исправно служили своим новым хозяевам. Только сохранились они намного хуже. В амебных телах слуг осталось мало влаги, и они еле ползали.

Раздавшиеся в темноте голоса заставили меня проснуться. Глухой звериный рык рвался из горла, и мне стоило всех сил не вскочить и не порвать тварей собственными руками.

Тринадцать одетых в черные хламиды людей с дешевыми масками на лицах заходили в зал один за другим. Хор выводил один и тот же мотив:

Двенадцать из них держали перед собой зажженные черные свечи. Тринадцатый и последний нес на руках спящего ребенка. Девочка лет шести доверчиво прижалась к незнакомцу во сне и мирно сопела.

Тринадцать фигур, не прекращая пения, обошли звезду по кругу. Семеро встали по углам. Сегодня эта компания решила дополнить свой рисунок. Глава сектантов нежно поправил сбившиеся детские волосы, поцеловал в лоб и положил ребенка в конец луча.

Ублюдки. Ваши жизни уже закончены, вы просто об этом еще не знали. Барон, не подведи, я в тебя очень верю, но если ты обманешь, нам дальше нам не по пути. Я уже не тот мальчишка, с которым ты разговаривал четыре месяца назад на деревенском кладбище. И не поверю в историю, что тебе нужны рассказы и поэтому ты так любишь детей. Скорее, в то, что тебе не нужны слабые оболочки, еще не успевшие получить сильное ментальное тело. А еще поверю, что, помогая детям, ты покупал веру их родителей.

Сектант жестом заставил всех замолчать.

— Сегодня мы приносим новую жертву нашему Господину и Владыке Сатане. Его приход возвещает новую эру человечества! Стоя у подножия трона его, из костей врагов его! Мы верные слуги будем править! — выкрикнув эту речь, сектант достал из-под хламиды волнистый ритуальный нож.

— Во славу Сатане! — выкрикнул он.

— Во славу Сатане! — подержал его хор голосов.

— Барон, я жду тебя! — поддержал я общество.

Зажигалка упала рядом с гептаграммой, и пламя побежало по дорожкам из бензина и крови. Сектанты замерли, удивленно выпучив глаза. Взгляд метался от моей фигуры к стремительно разрастающемуся рисунку veve. Главный из них хотел было что-то предпринять, но поздно: печать Барона Саместьера полностью поглотила звезду сектантов и налилась силой. Время остановилось.

Тягучие секунды ничего не происходило, а потом сфера сменила цвет на черный и поменяла форму. Арка портала, заполненная тьмой, открылась в нашем мире.

Нога в черном ботинке ступила на влажную землю, оставляя на ней четкий след.

— Ola, крестник, — раздалось дружелюбный голос Барона, и из портала вышел первый пришелец за долгие сотни лет. — Удивил. Пожалуй, я не зря потратил на тебя силы и время.

— Это мой дар тебе.

Табачный дым заклубился в подвальном помещении, белозубая улыбка появилась на лице Владыке лоа Геде. Нарисованный краской череп хищно оскалился.

— Смотрю, ты не в лучшей форме. Но уж извини, тратить на тебя силы сейчас не буду, сам поправишься.

— Так жалко?

— Ну, можно сказать и так. Призвать меня в материальный мир еще не значит проложить постоянный путь. Это всего лишь один из якорей, который позволит мне время от времени приходить сюда, так что сохрани это место. Можешь больше не ходить на то кладбище, я приду сюда, когда ты позовешь.

— Ну уж, извините, Ваше Баронство.

— Тебя извиняю, — владыка духов Смерти затянулся сигарой. — Но только сегодня, крестник. Только сегодня. Рассказывай, чем я могу помочь тебе. Нет, этого можешь не просить, это я сделаю сам. Достойное посмертие я им обеспечу без всяких просьб. Проси чего-нибудь лично для себя.

— Прямо всего-всего?

— Ola, не жадничай, крестник. Жадничать плохо и вредно для здоровья, — рассмеялся Барон Суббота. — Не проси силы, ее я просто так не дам. Да и не нужна она тебе, ты еще слишком слаб, чтобы такое принять.