Лютая злоба сковала разум, требуя немедленного выхода. Поймать и убить, сделать так, чтобы их последние часы были наполнены мукой. Да, так и надо поступить. Вот только где мне их найти? Ответ очень прост — здесь. Обряд не закончен и потребуется еще минимум три жертвы: три луча не заполнены, и непонятно, что с центром рисунка. Сами придут, надо лишь подготовить встречу.

Вот только, что же сделать? Самое простое — подкараулить их на входе и положить всех, а рисунок залить бензином, но этого недостаточно. Легкой смерти эти уроды не заслужили. Господин демонов там или нет, но твари должны захлебнуться в собственной крови, и я знаю, как это сделать.

Скинуть рюкзак и лупару. Достать ром и вылить треть. Я скоро мазохистом стану, но по-другому сейчас никак, — лезвие кукри рассекло ладонь, и кровь по пальцу стекла в бутылку. Добавить щепотку сушеной полыни и гвоздики, затем пепел из плодов можжевельника и, наконец, кладбищенские цветы: нарциссы и ирисы. Взболтать содержимое бутылки. Готово.

Теперь достаю полевую аптечку и накладываю повязку. Стоило бы еще и активировать лечебный амулет, но, боюсь, помощь целителей-близнецов может потребоваться мне позже. Вроде, все готово. Злоба не ушла, но она превратилась в холодную ярость, а значит, пора действовать.

Рывком покинув свое убежище, я бросился к пентаграмме. Кувырком увернулся от сгустка силы и ударил в ответ. Яркая звездочка врезается в сферу. Атака сырой силой не мой конек, но попробовать эту штуку на прочность надо было.

Сфера поглотила мой слабый удар без последствий. Что ж, отсутствие результата — тоже результат. Работаем дальше. Сорвал пробку с бутылки и бегом по кругу.

Холодная ярость позволяла сконцентрироваться на деталях, а опасность разгоняла восприятие. Взгляд светящихся глаз буравил меня, но ничего сделать не мог. Призыв не окончен, и эта тварь не могла войти в наш мир.

Зато могла огрызаться: новый снаряд отделился от сферы и полетел в мою сторону. Резко упасть, пропуская сгусток выше. Вскочить и продолжить движение. Главное, не расплескать содержимое бутылки. Я должен был создать защитный контур, только после этого я смог бы воплотить свой замысел.

Следующий сгусток силы заставил меня упасть вниз и тут же откатиться в сторону. Демон-наводчик предугадал мои действия и ударил как раз в тот момент, когда я начал уворачиваться. Хитер, сука. Из-за этого часть бутылки вылилась впустую.

Так не пойдет. Еще разок — и у меня просто не хватит зелья. Придется рисковать.

— Фас! — слуга-моджо вцепился в сферу и тут же начал верещать от боли. Сфера была наполнена энергией и обжигала плохо защищенное ядро души слуги. Низший лоа, наверное, растворился бы после первой атаки, слуги хватит чуть дольше, хотя и ненамного.

Но главное, я добился своей цели, атака лоа сбила прицел демону, и он промазал. Мне даже не пришлось уворачиваться, снаряд полетел далеко в сторону. Но и мне пришлось отозвать лоа. Не стоит считать врага глупее себя, следующий удар пришелся по моему слуге, а лишаться такого полезного инструмента я не хотел.

Игра продолжилась.

От двух следующих атак я ушел играючи, постоянно угрожая зависшему в сфере демону нападением лоа, а вот третья меня все же достала. Невидимый наводчик вновь разделил свой снаряд и ударил одновременно по мне и слуге-моджо.

Снаряд попал в плечо, от удара меня откинуло к стене. Руку обожгло болью, сгусток поджарил наплечник. Разделенная атака потеряла силу, но мне и этого хватило. После удара лишь чудом я не расплескал зелье. Десяток слоев арамидного волокна оказались достаточно жаропрочными, чтобы выдержать атаку, но второго удара эта часть брони уже не выдержала бы.

Лоа досталось сильнее. Попавший в него сгусток силы прожег сквозную дыру, но я безжалостно погнал его в атаку, чтобы сбить наводку и выиграть время.

Мне удалось подняться и продолжить игру. Возможно, от того, что рисунок не был закончен, снаряды не имели нужной скорости, а может, потому что я просто был быстрее. Больше демону не удалось в меня попасть. Порой сгустки пролетали буквально в волоске от моего тела и почти попадали в меня, но «почти» не считается.

Увернувшись от очередного плевка, мне удалось замкнуть защитный контур вокруг звезды. Минута акробатики — и маленькая победа в копилку. Сияние сферы уменьшилось, но два взбешенных глаза продолжали яростно буравить меня. Теперь обладатель гляделок мог гневаться сколько влезет, еле видимый круг надежно отрезал его от нашего мира. Пришло время поиграть всерьез.

* * *

Ждать уродов пришлось долго, в эту ночь и на следующий день мне так и не удалось попасть домой. Злоба на мир и его несправедливость заставляла работать на износ. Полдня провел в здании, готовя сектантам сюрприз, лишь раз позволил себе отдохнуть и сходить в магазин. Пришлось переодеться, чтобы не привлекать внимания. Еда не лезла в горло, но жить без воды я пока не научился.

К вечеру устал как собака и еле волочил ноги. Хотя тяжелее собственных пожитков ничего не таскал. Все дело в магическом истощении, я почти полностью истратил резерв, даже на поддержание слуги ничего не оставил, но за него я не переживал. Он хорошо отожрался на дармовой силе, которой так щедро поделился демон. Недобровольно, конечно, но кого это трогает.

Время было потрачено не зря, и сюрприз получился что надо. Ломать весь рисунок было ни к чему, как и делать в нем значительные изменения. Это могло насторожить сектантов. Поэтому я пошел другим путем. Прямо поверх семилучевой звезды был нарисован новый.

Работа оказалась очень тяжелой, а ведь у меня еще не было времени делать все по правилам. Я и так опасался не успеть к вечеру. Пришлось вновь резать себя — платить чистой силой. Поставив точку в ритуале, я перебрался в убежище.

Выкопанная яма в углу помещения со звездой была замаскирована строительным мусором и дополнительно прикрыта чарами. В звезде сектантов скопилось много энергии, и я воспользовался ей сполна.

Злоба еще кипела в душе, но лучшее из того, что я мог сейчас сделать, — это ждать. Истощение быстро сказалось на организме, и уже через минуту сам не заметил, как провалился в тревожный сон. Снились мне детские черепа.

Я брал их руками, гладил и разговаривал с ними. Они рассказывали свои истории:

Мальчик обиделся на родителей, потому что ему не купили игрушку, и решил уйти из дома. Но ушел он недалеко, пересек всего два двора. Добрая тетенька обещала купить игрушку, и он сел в машину. Теперь Коля плакал и говорил, что хочет домой к маме и папе.

Две близняшки Аня и Маша, просто хотели, чтобы мама больше не пила и вернулась домой. Она уже два дня не появлялась дома, и девочки сильно хотели есть. А на третий день пришел мамин друг и сказал, что отведет их к ней. Дяденька обманул. Девочки хотели увидеть маму, они ее очень любят.

Арсен вышел погулять….

Где-то…

Первый раз за две тысячи лет мышечные органы, заменяющие представителям расы алгир сердце, сократились запуская работу остальных систем жизнеобеспечения. Костлявая грудь поднялась и в шесть дыхательных отверстий проник воздух подземелья. Первый вдох за долгие-долгие столетия сна.