— Ну ма-а-ам! Дядя Эдриан обещал, и ты обещала. И никто не рассказывает. Ну пож-а-а-алуйста! — Лиам насупился и сложил руки на груди.

Этого я тоже не видела – я знала.

— Хорошо, я расскажу тебе, но после – сразу спать. Договорились? — Элен все же сдалась.

— Да, договорились! — Он захлопал в ладоши.

Элен снизила голос до шепота, и начала рассказ. А я застыла на месте, вслушиваясь.

— Давным–давно, когда лето длилось всего несколько недель, а зима наступала очень-очень рано, один молодой мужчина, который был не только молодым, но еще и слишком самоуверенным, решил вернуться домой затемно вопреки просьбе своего друга дождаться утра.

Единственным освещением в этой непроглядной темноте ночи был лишь круглый диск луны, и стояла такая тишина, что было слышно, как трещат от мороза ветви деревьев.

Тропинка, по которой он шел домой, пролегала через густую чащу и виляла зигзагами, а вскоре и вовсе уткнулась в высокий сугроб. Только тогда мужчина понял, что заблудился. Вокруг только лес, а дом в неизвестной теперь стороне. Он был уверен, что держит путь в нужную сторону, ведь ходил этой тропинкой не один раз…

Но сейчас мужчина лежал на снегу, не чувствуя рук и ног, и он понимал – это конец. Сознание и разум его покидали, пульс замедлялся, последний вздох был так близок.

На грани беспамятства, сквозь пелену перед глазами мужчина увидел приближающуюся фигуру облаченную в темное. Полы шубы скользили по снегу совершенно бесшумно, и от нее словно сочилась мгла, такая черная, что казалось, будто она засасывает в себя все вокруг. Крючковатые пальцы сжимали длинный посох, наконечник которого был в форме руки держащей круглый сиреневый камень.

Незнакомец пристально разглядывал умирающего мужчину, скользя по нему равнодушным взглядом. Медленно присел перед ним и тихим голосом произнес:

— Я помогу тебе мой друг, спасу твою жизнь. Чтобы мороз тебе был не страшен – я обращу тебя в волка. Но за твое спасение я требую услугу.

Он замолчал, дав человеку обдумать его слова. Хотя он и не сомневался, что тот согласен.

Незнакомец встал, произнес несколько слов на каком-то странном, незнакомом языке. Камень в посохе рассеял вокруг яркий свет, и мужчина почувствовал, что уже не лежит на снегу, а словно завис в воздухе в нескольких сантиметрах над заснеженной поляной.

Широко распахнул глаза и увидел свои руки, которые стремительно обрастали шерстью, и когти вместо пальцев.

Так человек обратился в волка.

Однако, он был гораздо крупнее обычного волка. Мощное звериное тело покрывала густая черная шерсть, но вот глаза… Цвет глаз остался таким, какой был у мужчины до обращения.

— За твое спасение мне нужна небольшая услуга.

Волк внимательно слушал.

— Я ведьмак, последний в своем роде, и последний живой представитель самых сильнейших магов этого мира. Когда-то давно, я тоже был молодым и очень любил женщин, и каждая из моих любовниц рожала мне ребенка, — маг хмыкнул и на несколько секунд

задумался. — Теперь же на всем белом свете у меня остался лишь один ребенок. И тебе нужно его найти. Точнее, ее – это девушка. Найдешь ее по моему запаху, и сразу поймешь.

Волк молча развернулся и ушел. Прошло на удивление совсем немного времени, и он нашел ту самую девушку, что являлась дочерью древнейшего мага.

Люси, так её звали, поведала волку зачем ведьмак ее разыскивает.

Оказалось, что ведьмак, чтобы продлить жизнь себе, каждый раз вытягивал жизнь из одного из своих детей.

Волк ни мгновения не сомневался в ее словах, и тогда они вместе придумали план, как обмануть старика.

Пока волк и девушка шли к ведьмаку, они много разговаривали и волк влюбился в нее, да и девушка стала испытывать к нему теплые чувства.

— Я знаю, как убить его, — сказала Люси. — Не спрашивай, откуда я знаю… я ведь была не единственным ребенком. Когда мы догадались почему пропадают наши сестры и братья, нас осталось всего двое, и мы наконец нашли способ справиться с ним.

Они встретились в условленном заранее месте. Ведьмак ждал их, стараясь не показать своего нетерпения.

Он нацелился посохом в Люси, но та выхватила его и направила силу камня в обратную сторону.

Мощный поток энергии устремился в грудь старика мгновенно лишив его магии.

Собрав остатки сил маг произнес глядя волку в глаза:

— Я проклинаю тебя и твоих будущих потомков, отныне ты – пленник волчьей сущности! Будучи волком ты не будешь помнить себя человеком и своих близких, а будучи человеком – волка. Холод отныне будет врагом твоим...

И маг испустил последний вздох…

— Ва-а-ау… — Зачарованно протянул Лиам. — А мы? Как появились мы, мама?

— Милый, ты обещал спать сразу после сказки, помнишь?

Щелкнул выключатель – Элен погасила верхний свет, и зажгла ночник.

Лиам поворчал, но, по голосу было слышно, что сон его уже сморил.

— Люблю тебя, мам.

— И я тебя, милый.

Я встрепенулась. Поняла, что все это время еле дышала. И могу быть пойманной на подслушивании, если не уйду сейчас же.

Бесшумно развернулась, на носочках, и тенью скользнув в коридор, по устоявшейся традиции врезалась в Эдриана.

— Ты что здесь делаешь? — Я зашипела ему в лицо, отдергивая руку, которую он схватил, когда я, испугавшись, пыталась его стукнуть. — Внезапно выпрыгивать из темноты, это какое-то твое хобби, что ли?!

— Считай, что так, — он совершенно беззлобно ухмыльнулся. — Тебя искал.

Сзади послышались шаги Элен, и Эдриан увлек меня за собой в темноту коридора. Стараясь не отставать от него, я практически перешла на бег.

— И зачем же? Не на ком стало практиковаться в домогании?

Он даже слегка притормозил.

— В чем практиковаться?..

— Тот поцелуй… — Я освежила его память, так как, похоже, что он об этом уже благополучно забыл. А вот я – нет. — Тебе как вообще это в голову пришло?!

Мы уже вбежали в гостиную, и поэтому мой угрожающе-шипящий шепот я сменила на «злобный» по моим меркам. Эдриан остановился, и заглянул мне прямо в глаза. По коже пошли мурашки, и я замолчала в ожидании ответа. Ждала какого угодно объяснения, но точно не этого:

— Прости.

— Что?

— Прости меня. Я был не в себе, — его голос дрогнул.

Видимо не часто он просит прощения, и такое чувство, что сейчас он буквально перешагнул через себя. По крайней мере, вид у него был угнетенный.

Я потопталась на месте, из под полуопущенных ресниц рассматривая проглядывающиеся под его футболкой, мышцы. Нет, он что, еще и на качалку время находит? Ну не может же обычный человек так круто выглядеть…