– Мама, я цепочку порвала! – сквозь слёзы закричала Оля.

Это была любимая и единственная цепочка девочки. Папа, взяв порванную цепочку, стал вертеть её в руках, а потом сказал:

– Не переживай, руки-ноги целы, а цепочка новая будет.

– Я не хочу новую, – плакала Оля, – я хочу эту! Мне её тётя подарила!

– Успокойся, милая, – пытался утешить девочку папа, – слезами горю не поможешь, собирайтесь скорее, в цирк опоздаете. У меня в городе дела, так что в цирк я с вами не пойду, возьмите-ка вы Антошку. Я думаю, он будет рад. – сказал папа и пошёл к машине.

Оленька, вытирая слёзы, побрела за другом, и когда все были в сборе, они тронулись в путь.

Цирк встретил детей ярким светом и громкой весёлой музыкой. Здесь было так красиво и празднично, что Оленька, казалось, забыла о порванной цепочке и даже стала улыбаться, рассматривая на стенах фойе смешные фотографии с цирковыми животными.

Но вот прозвенел звонок – один, второй, третий, – и наша компания, устроившись на своих местах, была готова к началу представления.

Программу начали клоуны. Их было двое. Один был «умник» – это было сразу видно: он был во фраке, с тростью и в цилиндре, а второй – бездельник, нелепо одетый в яркие панталоны и широкую рубаху. Он постоянно задевал и обижал своего учёного друга, то поливая его водой из лейки, то ставя подножку – было, конечно, жаль беднягу, но всё равно очень смешно.

Антошка с Оленькой хохотали так, что у них разболелись животы. После клоунов выступали воздушные гимнасты – вот тут животы отпустило, а стало замирать сердце. Они летали под самым куполом и вместе, взявшись за руки, и поодиночке – навстречу друг другу. Дети, затаив дыхание, наблюдали за каждым их движением и каждый раз ахали, когда те резко падали вниз – почти до самой земли, – и вздыхали с облегчением, когда гимнасты снова взмывали вверх.

Артисты сменяли друг друга, и дети были в восторге. И когда, казалось бы, удивить зрителей было уже невозможно, послышалось цоканье копыт, и на сцену выбежали две длинноногие чёрные лошадки. За ними катилась расписная повозка, в которой сидела красивая цыганка с… большим бурым медведем!

Лошади остановились в центре арены, красиво наклонив головы, и молодая цыганка – в длинном красном платье с чёрными цветами на пышной юбке – грациозно спрыгнула соступеньки и на цепочке вывела за собой своего спутника. Медведь шёл на задних лапах и одет был совсем как человек – в широких чёрных штанах и ярко-красной рубашке. Зазвучала музыка, и эта удивительная пара стала танцевать, да так умело, что все на миг забыли – девушка танцует с медведем.

Им аплодировали стоя! Кто-то кричал «Браво!». Оленька тоже кричала, ведь ей очень понравилось! А ладошки болели и чесались, так сильно они с Антошкой хлопали.

После представления к цыганке с медведем выстроилась большая очередь – все хотели с ними сфотографироваться на память. Антошка с Олей тоже уговорили маму подождать, поэтому из цирка они вышли поздно и переживали, что папа их уже потерял.

Но оказалось, что папа и сам только-только подъехал. Выйдя из машины, он сказала дочке:

– Закрой, пожалуйста, глазки.

И когда Олечка послушно закрыла глаза, застегнул на её шее цепочку. Девочка, увидев свою цепочку целой и невредимой, опять чуть не заплакала, но теперь от счастья:

– Папа, но как? – Олечка не могла поверить своим глазам.

– А вот так! – улыбнулся папа и опять стал целовать Оленьку. – Просто я тебя очень люблю.

Теперь Оленька поняла, что за дела были у папы, и, возвращаясь домой, улыбалась про себя, думая: «Какая это всё-таки хорошая буква «Ц». И какая у меня хорошая семья… и друг. И вообще, как всё хорошо!»

Сегодня всё небо заволокли тучи. Они были совсем чёрные, казалось, вот-вот начнётся гроза. Настал черёд буквы «Ч». «Она похожа на перевёрнутый стульчик» – подумала девочка, направляясь завтракать. Когда Олечка открыла кухонную дверь, папа с мамой уже вовсю пили чай с черничным вареньем. Девочка села за стол и, взяв в руки кружку с тёплым душистым чаем, стала слушать, как тихо тикают часы на стене. Дома было особенно уютно в такую сумрачную погоду.

Неожиданно кто-то постучал во входную дверь. Олечка побежала открывать. На пороге стоял Антошка.

– Привет! – поздоровался мальчик. – Гулять сегодня пойдёшь?

– Давай лучше дома поиграем, – предложила Олечка, потому что ей совсем не хотелось выходить.

– Вот и правильно, – поддержала её мама, – ты совсем свои игрушки забросила, впору пыль с них стирать. Вы занимайтесь, а мы с папой на улице будем. Если захотите перекусить – в чулане чернослив возьмите: и полезно, и на «Ч», – улыбнулась мама.

Оказалось, что Антошка очень любит сушёные сливы, и как только родители ушли, дети направились в чулан. Если ты живёшь в квартире, у тебя, скорее всего, чулана нет, но в деревне у бабушки – наверняка. Это такая кладовка, где хранятся продукты и всякая ерунда, которой не нашлось места в доме, но которую очень жаль выбросить. Одним словом, чудное место!

В чулане было много полок, на которых стояли всевозможные банки, бутылки и коробки. Здесь же лежал и мешок с черносливом. Оленька взяла было мешок и хотела выйти, но Антошка остановил подругу:

– А это что за лестница? – спросил он, указывая на узкую лестницу, ведущую под потолок. – У вас что, и чердак есть? – глаза мальчика засияли.

Оленьке было строго-настрого запрещено залезать на чердак, но Антошке же никто не запрещал, а она просто пойдёт с ним! И Оленька бодро ответила:

– Да! Ты хочешь посмотреть?

– Спрашиваешь! – мальчик был счастлив.

Оленька стала взбираться по шаткой лестнице. Было страшновато, ведь лестница была не закреплена, а просто приставлена к люку в потолке, и от каждого движения слегка шаталась. Зато Антошка взобрался по ней мастерски: по сравнению с верёвочной в его комнате – это был пустяк!

И так друг за другом дети оказались на чердаке.

– Ух ты! – вырвалось у мальчика. Чего здесь только не было! И видавшие виды чемоданы, и старинные часы, и чугунный утюг, и даже старый-престарый чайник! В общем, всего и не перечислить!

Сначала дети исследовали содержимое чемоданов, потом играли в магазин, потом носились друг за другом, так что пыль стояла столбом. Вот как раз тогда, когда они бегали по чердаку, случилось непоправимое! Антошка на бегу задел крышку чердачного люка, и она с ужасным грохотом захлопнулась! Антошка замер.