Олечка тоже была довольна сегодняшним днём. И ещё она теперь поняла, как важно каждый вечер собирать игрушки: ведь это ужасно, если по ночам они плачут.

Проснувшись утром, Олечка услышала, как во дворе кричали и смеялись мальчишки. Она вскочила, подбежала к окну и увидела, как Николай, Никита и Антошка с её папой играли в футбол! «Ничего себе», – подумала девочка и начала торопливо одеваться. Пробегая мимо ванной комнаты, Олечка увидела, что мама феном сушит волосы. Олечка помахала ей рукой и выбежала на улицу.

– Почему без меня? – возмущённо закричала Олечка с крыльца футболистам.

Папа рассмеялся и сказал:

– Ребята за тобой пришли, но слово за слово, и я решил с ними немного мяч погонять. Ты же всё равно футбол не любишь. Но зато ты любишь бегать, правда? – и он подмигнул ребятам.

Олечка никак не могла понять, при чём тут бег, если во дворе футбол. Антошка решил не мучить подругу и объяснил:

– Сегодня в лесу будут соревнования по бегу, участвуют все желающие – дети из деревни и всей округи. Ты с нами?

С ними ли Оля? Что за вопрос! Она уже была в прихожей и искала свои старые удобные кеды.

– На столе французские круассаны! – крикнула мама из ванной. Какие у неё понятливые родители! Олечка стрелой влетела на кухню, взяла несколько штук и через секунду уже стояла рядом с ребятами, угощая их своим завтраком.

– Ну, давайте, в лес, а мы с мамой позже подойдём, мне фару поменять надо, – сказал папа и пошёл к своему «Форду».

Ребята, делясь подробностями предстоящих состязаний, направились к лесу. Очень быстро они увидели детей и взрослых, которые собрались у лесной дороги. Самым главным оказался высокий мужчина в спортивном костюме и со свистком в руках – учитель физкультуры районной школы. Всем участникам он раздавал ярко-фиолетовые жилетки, чтобы ребят было хорошо видно.

– Итак, – объяснял учитель, – правила просты: здесь стартуем и бежим до финиша. Он вон под той горкой у фермы, – и он указал на крутую горку за кустами и деревьями, – там мы выявим трёх финалистов, каждому из которых подарим билет на фильм-фантастику и мешок фисташек. Ну, и, конечно, наше общее восхищение, – улыбнулся он и обратился к болельщикам:

– Пока ребята разминаются, направляйтесь к финишу и встречайте финалистов фрезиями, – и он протянул одной из мам букеты цветов. Сказав это, учитель стал помогать детям застёгивать жилетки и показывать упражнения для разминки.

Наши друзья очень волновались. Их ноги уже были готовы бежать, и разминка казалась ненужной и долгой. Но вот наконец пронзительный свисток и команда:

– Стройся! – учитель поставил ребят, так чтобы никто друг другу не мешал, и громко прокричал: – На старт! Внимание! Марш!

Дети помчались к горе. Сначала, что ни говори, это было больше похоже на кучу фиолетовых человечков, но прошло всего несколько секунд, и ребята уже бежали друг за другом, кто-то чуть отставал, кто-то был впереди.

Антошка уже на старте вырвался вперёд и твёрдо держал первое место на протяжении всего пути. Боковым зрением он видел, что за ним бегут Николай и Никита. Братья не уступали друг другу ни на шаг – бежали буквально нога в ногу. «Даже здесь близнецы неразлучны», – улыбнулся про себя Антон. В толпе ребят он не видел Оленьку, но не переживал – верил в подругу!

За себя он был совсем спокоен, ведь финиш под горой. Мальчик слегка расслабился, когда откуда ни возьмись слева его обошёл, а точнее, «обежал» довольно рослый мальчуган и стрелой помчался в гору. Антон устремился за ним, недоумевая, откуда он взялся, ведь всю дорогу за ним бежали братья. Как ни старался наш друг догнать его, как ни напрягал последние силы и как ни уговаривал себя поднажать ещё чуть-чуть, расстояние между ними не сокращалось, а увеличивалось. Миг – и мальчишка был уже на горе, ещё – и голова его скрылась за горой. Антошка слышал, как тот с победными криками бежал к финишу.

Антон финишировал вторым. Братья разделили третье место, так как линию финиша пересекли одновременно. Все были счастливы, даже Антон: «Второе место – не так уж плохо», – думал мальчик. Но больше всех радовался, конечно, финалист. Хохотал во весь голос, крутил в руке свою медаль

, со всеми фотографировался и хвастался, что он – победитель!

Неожиданно с горки спустился лесник, за ним следом шли и Олины мама с папой. Никита и Николай побежали навстречу отцу, уже на бегу показывая свои медали. Но их папа, казалось, был чем-то недоволен, лицо его было не добродушным, как всегда, а даже суровым.

– А почему у тебя мальчишки по лесу без присмотра бегают? – строго спросил лесник у учителя, указывая на финалиста.

– Фёдор, подойди, пожалуйста, сюда, – растерянно подозвал учитель победителя, – объясни, что это значит?

Мальчик, которого, оказалось, звали Федей, покраснел и от волнения (или стыда?) не мог толком ничего объяснить. Тогда лесник сказал громко, чтобы все слышали:

– Я думаю, мальчик очень хотел победить, да? А силёнок было маловато, тогда он и решил сократить путь: по лесу же быстрее, чем по дороге, правда? – в ответ Федя лишь кивнул и опустил глаза, разглядывая свои запылившиеся кеды. – И где же ты выскочил?

– Под горкой, – громко сказал Антон.

Теперь Антошке стало понятно, откуда взялся этот горе-финалист. И не только ему. Ясно, что победа досталась Феде нечестно, поняли все. И хотя Антошке теперь досталось первое место, близнецам законное второе, и даже Оленьке – поощрительный приз, друзьям было не по себе.

По дороге домой Олин папа, глядя на притихших друзей, улыбнулся и сказал:

– Лучше честно проиграть, чем подло выиграть, правда? Запомните это и не грустите! Нет повода! Вы молодцы, ведь вы настоящие финалисты! А финалисты, кстати, на Ф, а то вы со своим бегом совсем про буквы забыли. И давайте до дома наперегонки! Сейчас выявим своего победителя и накормим его фасолевыми салатом!

От его улыбки и добрых смешливых глаз ребятам стало хорошо и спокойно. Они сорвались с места и побежали в сторону Олиного дома, смеясь и обгоняя друг друга. А Олины папа и мама смотрели им вслед и были уверены, что всё у этих ребят получится!

Солнышко светило ярко и приветливо. Олечка открыла глаза и посмотрела на свои кубики. Сегодня настал черёд буквы Х. «Пишется очень легко, – подумала девочка – просто крестик». В честь буквы дня Оленька надела свой красивый халатик и пошла на кухню. На столе стояла ваза с белыми хризантемами – мама, помня об игре, срезала их перед завтраком. От этого красивого букета настроение тоже стало каким-то праздничным. Хотелось, чтобы этот день стал особенным.