Шестеро созванных загремели стульями, подсаживаясь к длинному "заседательскому" столу. Осокин числился седьмым.

Мельком глянув на него, главред довольно проворчал:

— У Игната клюнула крупная рыба. Наша задача — постараться, чтобы она не сорвалась…

Как назло, заиграл телефон у Марлена, и все с осуждением уставились на нарушителя тишины.

— Извините, Владимир Кириллович, — поморщился Осокин, — это мистер Карлайл.

— Так ответь! — резко сказал редактор.

— На громкую связь поставь, — невинно улыбнулся Вика.

Марлен выложил сотовый на стол.

— Хэлло, Игнэйшес! — громко сказал Карлайл, растягивая звуки на южный манер.

— Хэллоу, Джеймс! — Осокин легко подхватил простодушную фамильярность американца. — Мы как раз собрались обсудить ваш заказ… — уловив жест Кириллыча, он быстро добавил: — Может, присоединитесь он-лайн?

— О, да-да!

Глянув на перекошенное лицо Левицкого, Марлен поймал момент чистого детского удовольствия. Вскоре брыластое лицо рекламодателя вспухло на экране «плазмы».

— Добрый день, господа! — церемонно поздоровался Джеймс. — Чем порадуете?

— Виктор? — главред бросил взгляд из-под набрякших век.

— Мы разработали креативный ролик для целевых аудиторий…

Вика говорил уверенно, хорошо поставленным голосом, пересыпая свою речь массой заумных терминов, вроде «кейса», «нативки» или «сторителлинга», а на экране круглилась, плавно вертясь, бутылка, блестевшая росистым конденсатом. Хлопнула крышечка, выпуская влажный «дымок», и отчетливое шипение воззвало к чувству жажды.

— М-м… Неплохо… — промычал Карлайл, сохраняя постный вид, и неожиданно спросил: — Игнэйшес, ваше мнение?

— Не хочу никого обидеть, — вздохнул Марлен, — но подобных кадров я насмотрелся вдоволь. И пиво шипело, и кола, и капли стекали… Повторение пройденного.

— Предложи лучше! — дернул губами Левицкий.

— Ну, не знаю, лучше ли, — спокойно договорил Осокин, — но иначе — точно. Тут упоминали целевые аудитории… Я как-то думал над этим. Мы постоянно втюхиваем колу или пепси молодежи! А если перевернуть ситуацию?

— Излагайте, Игнэйшес!

Поймав заинтересованный прищур Владимира Кирилловича, Марлен кивнул.

— Представьте себе комнату в стиле хай-тек, полупустую, чистую — и неуютную. Тусклые краски, блеклые лица… Мать, отец и дочь — вялые, бледные и серьезные. Они цедят из прозрачных бутылочек бесцветную жидкость, ибо заняты фитнесом и почитают ЗОЖ… Можно и музыку пустить по их подобию, что-нибудь унылое и тягучее. И тут врывается бабушка! Очень живая и яркая леди, седая, но знающая толк в чувственных удовольствиях. «Что-то пить захотелось!» — говорит она мимоходом, шествуя к холодильнику. Внучка протягивает ей свою воду, но бабка морщится: «Не вкусно!» Открывает холодильник, где увядают салат со шпинатом, и достает сосуд с колой. «Бабушка! — говорит с негодованием девочка. — Это же не полезно!» «Зато вкусно!» — с чувством парирует старушка, и цедит колу…

— Интере-есно… — затянул Карлайл. — К этому сюжету так и просится продолжение!

— Совершенно верно, и даже не одно! Внучка захочет попробовать колу, а бабушка не жадина, и вот уже они обе — яркие образы. И так, постепенно, чередуя смешные случаи, бабушка перетянет на свою сторону всю семейку. Преобразится и родня, и дом!

— О`кей! Мне это нравится! — решительно заявил американец. — Детали обговорим после обеда.

— Тогда мы приступаем, — мигом вклинился Кириллыч.

— Да-да! Время — деньги!

— Мы готовы… — внушительно начал Вика, но главред сделал нетерпеливый жест в его сторону.

— Игнат, проект на тебе, — сказал он веско. — Бери, кого нужно!

— Руслана нужно, Дашу… — перечислил Марлен. — И хорошего… м-м… айтишника.

— Валдис подойдет? — деловито спросил Кириллыч, торопливо делая пометки.

— Вполне.

— Бери — и за работу!

* * *

«Мобильная группа» Осокина собралась у Руслана, в его маленькой студии. Робкая Даша, миниатюрная шатенка, понемногу отошла, уяснив, что шеф в лице Марлена вовсе не собирается ее гнобить.

А Валдис Смирновс, с самого рожденья заторможенный, смахивавший на добродушного, неуклюжего викинга, совершенно преобразился за компьютером, успевая следить сразу за тремя дисплеями.

— Даш, — Осокин отвалился на спинку кресла, и потянулся, — на тебя мы взвалим кастинг. Подберешь и семейку, и бабуську.

— Сделаю, — тряхнула челкой девушка.

— Я еще и сам толком не знаю, какая нам нужна старушка. Что-то вроде Шапокляк, но не такая вредина… Хотя хулиганистость нашей героине должна быть присуща.

— Да есть варианты… Пошукаю!

— Давай… Ну, что? «Цели ясны, задачи поставлены, — как говорил кто-то из генсеков. — За работу, товарищи!»

Марлен последним вернулся в общий зал. Надо было доделать интервью с Большаковым, избегая малейших намеков на тему «Бро», но забираться в загон, погружаться в текучку не хотелось до тошноты.

Это раньше «Либереум» представлялся ему ульем. Однако, бытие живо скорректировало образ, опустив его до реального уровня. Копия — серпентарий…

Осокин зажмурился и покачал головой. Бывал он во всяких коллективах, дружных и не очень, но даже представить себе не мог, что в небольшом объеме редакции сконцентрируется столько воинствующего мещанства, беспринципного эгоизма и лютой злобы.

Даже мелкий успех коллеги вызывал ненависть и плохо контролируемое желание сподличать, напакостить! А вот если Марлена постигнет неудача… О-о! С каким наслаждением они втопчут его в дерьмо!

«Не дождетесь!» — криво усмехнулся «попаданец», и шагнул в общий зал.

— Иньяс! — звонкий, заливистый голос Клод мигом покрыл раздраженный говор.

Смеясь, девушка подбежала к нему, слегка припадая на левую ногу. Шкафообразный Гастон скромно тулился у дверей.

— Привет, Иньяс! — воскликнула Азани, сияя.

— Привет, Диди! Нашла все-таки?

— Ага! Ты плохо прятался!

Коллектив «Либереума» высунулся над загородками, с неуёмным любопытством и запредельным изумлением наблюдая, как старлетка «лижется с этим несносным Вагиной».

Привычный гомон стих, и акустика доносила оживленное перешептыванье:

— Азани… И-и-и! Это Клод Азани, девчонки!

— Ни-ичего себе…

— Да как ты не помнишь?! Она еще герцогиню играла в «Мятежниках»! И девушку Бонда!

— Клод Азани — живьем! С ума сойти…

И вот уже блеснула вспышка — секретарша исподтишка запечатлела нежную встречу сотрудника с «самой Азани».

— Пошли отсюда, Диди, — заулыбался Марлен, — а то эти папарацци ославят нас на весь Интернет!

— Пошли! — радостно откликнулась девушка. — А куда?

— А тут кафе есть неподалеку, «Шоколадница» называется…

— О, какое вкусное название!

Парочка вышла, и общий зал забурлил, переваривая вторую сенсацию за день.

Глава 5

Глава 5.

Пятница, 22 апреля 2022 года. Вечер

Нахабино,